В бой идут одни оркобойцы

Поздно вечером, когда на улице заморосил июньский дождь, а общежитие большей частью уснуло — из-за отсутствия электричества студенты, хотели они этого или нет, вынуждены рано ложиться спать — в комнате Володи началось священнодействие.

Три свечи — по количеству собравшихся душ — горели в подсвечнике, найденном Володей в одном из разграбленных магазинов. На столе он поставил тоже откуда-то стащенную медную чашу и три бокала в комплекте к ней. Рядом лежал десантный нож.

— Вроде бы все, — Володя скептически обвел взглядом стол. — Ах да, — он наклонился над сумкой и вытащил бутылку сухого вина.

— А закуски не будет? — Бледно пошутил Миша. Таинственная обстановка затягивала, заставляла преклонять голову и душу перед предстоящим обрядом. Остатками скепсиса и «здравого смысла», которым его пропитала предшествующая эпоха, он пытался отбиться от наваждения.

Володя только махнул рукой. Миша притих, заворожено глядя, как горят свечи. Их огоньки вытянулись ровно верх и почему-то не колебались под дуновением ветерка, возникавшего из-за движения людей.

— Садитесь! — Скомандовал Володя. Он действовал интуитивно. Обряды приходили из памяти, ему помнилось, что кое-что он вычитал в книгах, каких, забыл, кое-что сочинялось на ходу. И ему не казалось все происходящее ни встречей придурковатых сектантов, место которых в желтом доме, ни самодеятельным спектаклем одуревших от тоски и отчаяния студентов. Рождалась новая сила, сила, способная кое-что повернуть в этом мире. Все трое это чувствовали и жили в ожидании появления этой силы.

Они сели за стол. Володя взял в руки бутылку вина. «Ркацители».

— Откуда у Безматерных такое вино?

— Украл, наверное, в магазине? — Предположил Миша.

Они представили мента, степенного и солидного, предпочитавшего медленный грузный шаг, ворующим вино в магазине, и прыснули.

Володя, улыбаясь, поднял больную для него тему, о которой его товарищи еще не думали.

— Мужики, я вот что думаю, — сказал он задумчиво, подождав, когда смех стихнет. — Прежде, чем провести обряд единства, следует дать название нашему братству.

Дима, думавший о чем угодно, но только не об этом, вышел из состояния задумчивого созерцания, в которое периодически погружался.

— Ты думаешь, это так важно?

Володя кивнул.

Дима не решился возразить. Вообще-то ему все равно. Но… не пиво же они варить собираются.

— А чем плохо просто братство? — Полюбопытствовал Миша.

— Да ничем, — ответил за Мишу Дима. — Только ведь это не название. Братство — это тип организации.

— У-у, — прогудел Миша, — а я и не подумал.

Дима с Володей свысока посмотрели на него.

— Орден меченосцев! — Вдруг выпалил Миша, уязвленный их взглядами.

Его друзья ошарашено переглянулись.

— А почему, собственно, меченосцев? — Удивился Дима.

— И почему Орден? — Добавил Дима.

— А на счет этого вы сами думайте, — покровительственно предложил Миша. Растерянность друзей привела его в хорошее настроение. Пусть помучаются его всегда шустрые и гениальные товарищи. Не все им на коне быть, иногда могут и под конем.

Дима ожесточенно поскреб щеку.

— Интересное название. А нас в кого ты произведешь, в рыцари?

Миша высокомерно глянул на него:

— А ты уверен, что заслужил?

Все трое прыснули.

— Есть в этом что-то, — признал Володя. — Только ведь плагиат.

— Ну и что, — неожиданно возразил Дима. — Будем считать, что мы подняли знамя.

— Кого? — Сделал вид, что возмутился Володя. — Псов-рыцарей?

Дима недовольно заерзал на стуле.

— Володь, перестань строить из себя бойкого старичка-патриота. Ты еще к американскому посольству сбегай с плакатиком.

— Сбегал бы, — принял игру Володя, — далековато только… Орден Меченосцев… Покажите мне хотя бы один меч, и я вам поверю.

— У Безматерных украдем! — Возразил Миша.

— Ага, символ Ордена — украденный меч.

— Слушай, Володь, тебе все не угодишь. А сам что можешь предложить, толкиенист хренов.

— Не ругайся, — наставительно сказал Володя. — Маленький еще. Орден меченосцев… Лучше бы братство лютика, или, на худой конец, братство единорога.

— Попрошу меня козлом не обзывать, — предупредил Дима.

Володя вопросительно посмотрел на него.

— Единорог тот же козел, только с одним рогом, — пояснил друг.

Володя уставился в только ему видимую точку на противоположной стене, продолжая размышлять. Название, предложенное Мишей, ему понравилось сразу. Он возражал лишь из-за того, что вся отечественная художественная литература, да в общем-то и научная, приучили его смотреть на этот Орден как на скопище алкоголиков, мазохистов, рыскающих по округе в стремлении кого бы убить или изнасиловать.

Студент почувствовал себя наивной девушкой, страстно желающей, чтобы парнишка, находящийся рядом с ней, поцеловал ее, но в то же время боящейся первых его прикосновений и поэтому готовой посопротивляться. Это его обозлило.

— Пусть будет Орден меченосцев! — Решительно сказал он и поднялся.

— Братья! — Вырвалось у него неожиданно вместо обычного «мужики». — Сегодня мы должны быть, к чему шли последние годы и дни. Обнажите левую руку.

Дима и Миша молча встали и закатали рукава рубашек.

Володя, подавая пример, резко провел лезвие ножа по локтевому сгибу. Струйка крови из перерезанной вены потекла по коже. Он торопливо наклонил руку над чашей.

Кровь медленно стекала в сосуд. Решив, что достаточно, Володя вытащил заранее приготовленный кусок лейкопластыря и залепил рану. Получилось не очень хорошо, но кровь остановилась.

Вслед за ним за нож решительно взялся Дима. Кровь снова потекла в чашу.

Последним был Миша.

— Все? — Володя склонился над чашей.

Кровь покрывала дно. Достаточно. Он сглотнул. По всем ритуалам им предстояло ее выпить. Комок тошноты подкатил к горлу.

Дима, сидевший напротив, побледнел. Ему, похоже, ничуть не лучше.

Предложи друзья ему просто вылить кровь, заменив ее вином, как в церкви, Володя, наверное бы, согласился. «Если все же не пить? Никто же нас не заставляет», — Мелькнула крамольная мысль. Но друзья молчали, выжидательно глядя на чашу.

Вперед! Пока сознание паниковало, изыскивая возможность уклониться от обряда, руки взяли бутылку вина. Штопор вошел в пробку и безжалостно выдернул ее.