В бой идут одни оркобойцы

Игнатьев, тщательно продумавший свой маршрут на карте, уверенно отправился в сторону моста. Его напарник, что-то негромко говоря, шел с ним нога в ногу. В отличие от них омоновцы предпочли двигаться рядом со студентами. Те могли защитить, москвичи — нет.

Неподалеку закричал орк. Знакомое, едва ощутимое оцепенение защекотало кожу оркобойцев. Остальным пришлось куда хуже. Они застыли в оцепенении, и лишь через несколько мгновений натужно задвигались. Как некстати. Не мог он позавчера появиться, когда они по всему городу рыскали в поисках инопланетного зверя.

— Хреново, — морщась, прокомментировал омоновец.

— Держитесь около нас, — жалея его, посоветовал ему Володя.

— Ты что, дураков нашел, — криво улыбнулся омоновец, — мы и так только около вас круги овиваем, нет, чтобы охранять гостей. — Он кивнул в сторону москвичей.

Игнатьев, вкусив прелестей орчьего крика, стал менее самонадеян. Он подождал студентов и подозвал Володю.

— Я понимаю, ты старший дружинник? — Поинтересовался он.

— Вроде бы, — неопределенно ответил Володя.

Майора такой невоенный, без подобающей субординации, ответ не смутил. Как ученый в первую очередь, он сообразил, кто сумеет провести их по маршруту.

— Я хочу пройти километров десять по лесу. — Игнатьев достал карту и ногтем прочертил линию по лесному массиву. — Войти сможем?

Володя пожал плечами.

— Разумеется.

— Тогда пошли.

Володя даже не пошевелился, медленно продолжая:

— Войти сможем, а вот выйти вряд ли.

Игнатьев остановился, как вкопанный.

— Ты издеваешься?

— Почему издеваюсь, — слегка обиделся Володя. — Я объясняю ситуацию. Орки постоянно выходят из этого леса. Значит, у них там либо гнездо, либо проходит основной путь, по которому они идут к нам.

Спутник Игнатьева посмотрел на своего старшего и предложил:

— Давай сегодня только разомнемся по краю леса.

Игнатьев задумался. Ему хотелось сразу же приступить к глубокому обследованию окрестностей города. Таких исследовательских групп, как его, несколько. Быть первооткрывателем почетно. Но когда ты третий или четвертый, о тебе не вспомнят. А значит, и финансирование будет тощее. А то и вообще обрубят. Но если абориген прав, и пришельцы создали в лесу свои жилища, их просто растерзают. А зачем мертвым слава и почести?

— Сначала пройдем по краю, — заметно вздохнув, решил Игнатьев, — а там посмотрим по обстановке.

Студенты переглянулись, скрывая улыбки. Не на долго же хватило заносчивого майора. Игнатьев заметил их ухмылки.

— Парнишки, — негромко сказал он. — Я знаю, что вы считаете себя крутыми. Не ошибитесь, ладно?

Володя понял, что они зарвались.

— Да мы ничего, — неопределенно сказал он, — как бы извиняясь. — И тут же добавил: — Впрочем, если вы хотите идти в одиночку…

Игнатьев собрался напомнить им о воинской дисциплине, но вовремя вспомнил о штатском происхождении спутников. Что с них возьмешь, кроме анализов, да и те в рассрочку. Майор вздохнул от досады, и, не ответив студенту, отправился в путь.

Володя внимательно посмотрел ему в спину, словно запоминая повнимательнее, и пошел следом. Пора было отрабатывать немаленькие деньги, положенные им по контракту. Не все же ссориться.

Когда они подошли к зарослям ивы, предшествующей заболоченному лесу, Володя догнал Игнатьева и предложил:

— Э-э, товарищ майор, позвольте мне пойти первому, на всякий пожарный случай.

Игнатьев, еще не отошедший от стычки, недовольно посмотрел на него. Логичность предложения перевесила злость. Кому, как не этим аборигенам, гораздо лучше знающим местные края и обычаи, определять направление и темпы движения. Он кивнул и замедлил движение, давая возможность ему выйти вперед.

Володя отнюдь не пытался показать себя всезнающим и всеумеющим следопытом, Чингачкуком российских просторов. Просто встреться они с орком, майор был бы лишь помехой на его пути к схватке.

Он прислушался. Вроде все спокойно. Его орчья составляющая ничего не говорила о приближении пришельцев. Пели птицы, ветер привычно шевелил листья берез. Словом, идиллия.

И все же Володя не торопился двигаться вперед. Что-то, непонятно что, не позволяло ему вздохнуть с облегчением. «Миноискатель бы», — мелькнула мысль. Он одним ударом срезал деревце толщиной в два пальца. Миноискателя не было, следовало прощупывать дорогу хотя бы палкой.

Сделав себе шест длиной в два метра, Володя двинулся вперед по тропинке, проверяя каждый подозрительный бугорок. Ох, не нравился ему этот лес, как не нравился!

Из-за подозрительности Володи они двигались медленно. Игнатьеву постепенно стала надоедать процедура прощупывания дороги. Он решил окончательно разобраться, кто же среди них старший.

— Послушай, — обратился он к проводнику.

— Хоп! — Вскрикнул Володя одновременно с раздавшимся металлическим лязгом. Шест, войдя в очередную кучу набросанных на тропе листьев, оказался укороченным на четверть метра, попав в объятья большого капкана. В памяти всплыло, что это, скорее всего, медвежий капкан.

— И много у вас здесь охотников? — После долгого молчания спросил Игнатьев, поклявшийся больше не перечить студенту.

— Хватает, — вздохнул Дима.

Он осторожно секирой потрогал капкан, словно тот мог сработать дважды.

— Кто мог знать о нашем походе? — Задал он вопрос, который вертелся у большинства.

— Никто, — откликнулся Володя. — Только я. Дим, не страдай манией величия. Этот капкан не для нас.

— А для кого же? — Открыл рот молчаливый спутник Игнатьева.

— Вы не знаете, сколько стоит орчья печенка? — С иронией спросил студент.

— Ты думаешь? — Удивился Игнатьев. Он считал себя способным аналитиком, но внезапное напоминание о смертности любого из них вышибло его из колеи. Майор с облегчением вздохнул, согласившись с Володей. Они наткнулись на ловушку старателя. Кушать всем надо, а сто тысяч и, главное, возможность купить на них продукты и снаряжение с федеральных складов, заманчивы для многих. Где только народ не живет. Даже в этом смертоносном лесу. Но раз люди освоили лес, значит, не такой уж он и страшный. Об этом стоит подумать. А лучше найти старателей. Печенки принимает Безматерных. Он должен знать промышляющих в местных чащобах.

— Пойдем дальше? — Предложил Володя.

Дима, успевший вырезать себе длинный посох, вопросительно посмотрел на Игнатьева. Майора требуется время от времени ставить на место, но совсем задвигать не стоит. Он же работодатель.

Игнатьев, переваривающий идею поиска старателей, не забывал, что пока их жизни зависят от умений трех студентов, и особенно невысокого и шустроватого. Он покосился на невозмутимо стоявшего Володю:

— Как, командир, двигаемся?

Володя внимательно посмотрел на него, — похоже, майор не совсем безнадежный — и кивнул.