В бой идут одни оркобойцы

— Хорошее вино, — похвалил Миша, который единственный не поддавался рефлексии.

Володя хмыкнул и твердой рукой налил вина в чашу на два пальца. Содержимое было тщательно взболтано, чтобы кровь и вино представляли единое целое. Первая часть подготовки пройдена.

Он предполагал разлить образовавшуюся смесь по металлическим стаканам, но в голову пришла мысль, что так никто не поступает.

«Одни с тобой проблемы», — укоризненно сказал Володя своему внутреннему голосу.

— За братство! За Орден!

Он решительно поднял чашу и приник к ней губами. Вопреки ожиданию, терпкая, солоноватая жидкость, хотя и была теплой, но отнюдь не противной. Володя отпил примерно треть и передал по кругу Диме. Тот побледнел еще больше, но чашу взял.

Володя сочувственно посмотрел на него, но даже не вздумал вслух подбодрить или наоборот фыркнуть. Дима сам должен переломить себя, чтобы пройти обряд. Рядом так же внимательно смотрел на Диму Миша.

Он почувствовал их взгляды и так же решительно, как Володя, прильнул к чаше. Отпив свою долю, он передал Мише.

— Как? — Спросил тот.

Дима широко улыбнулся.

— И совсем не тошнит, — удивленно сообщил он. — Давай, брат, пей!

Миша тоже широко улыбнулся.

— За братство! За наш Орден меченосцев! — Он опустошил чашу.

Володя поднял руку над столом.

— Братья! — Сказал он торжественно.

Друзья положили свои руки на его.

— Братья! — Повторил Володя. — Теперь мы стали единым целым. Жизнь каждого становится жизнью другого. Поклянемся же хранить наш обряд, нашу дружбу на всю оставшуюся жизнь, чтобы не сломили ее все опасности и соблазны.

— Клянемся! — Сурово и даже жестко сказали Дима и Миша.

Выспренние слова Володи, обычно бы вызвавшие насмешки, звучали тожественно и высоко, так, что мороз по коже продирал.

— Клянемся! — Повторили трое одновременно. И словно подтверждая их клятву, за окном вспыхнула молния и раздался такой удар грома, что стекла едва не влетели в комнату.

Володя присел от такого подтверждения их клятвы.

— Ай да мы! — Воскликнул Миша, тоже перепугавшийся от знака природы.

— Я едва язык не прикусил, — признался Дима.

— Ну, это что, — с видом знатока сказал Володя, — вот если бы в штаны напустил.

— Да что б тебя! — Возмутился Дима.

И они рассмеялись. Так произошло создание Ордена меченосцев — самого сильного союза свободных воинов всех зон обитания пришельцев на Земле.

Глава 6

Гроза гремела всю ночь. И всю ночь общежитие, стряхнутое с коек ударами грома и неистовым шквалом, не спало, как, наверное, не спал и весь город. Такой грозы Володя не помнил. И вряд ли помнили самые старые горожане. Округа непрерывно освещалась синеватыми вспышками молний, сверкающими над самой землей. За ними следовали ужасающие удары грома, сотрясавшие здания. Одно за другим вылетали стекла из окон, срывались полки, падали на пол люстры. После одного сильного удара, когда, казалось, развалятся и сами стены, Володя поставил на себе крест. Но здание уцелело, только вылетела добрая половина оставшихся стекол. Под его рукой пискнула от ужаса Валя — девчонка мужественно выдержала минут десять грозы, а потом прибежала, ожесточенно заколотив в дверь. Ей было плевать на все их мальчишеские тайны, которые, как она подозревала, заключались лишь в желании хорошенько оторваться за бутылкой водки. Они едва успели убрать чашу.

Впрочем, она не особо разглядывала, что находится в полутемной комнате, освещенной одной свечкой, поскольку остальные потушил экономный Димой. Устроившись около Володи, Валя притихла, не претендуя на внимание ребят. Совершенно трезвые парни ее изумили. Рядом с Володей ей стало не так страшно, и она вернулась к размышлениям о причинах сверхсекретного сбора троицы. Что-то они замыслили. Неслабый удар грома заставил ее потеснее прижаться к своему избраннику.

— Я думал, конец света, — сообщил Дима, стряхивая с себя кусочки осыпавшейся с потолка штукатурки.

— Суров господь к нам, — поддержал его Володя.

— Почему? — Спросил заинтересованный Миша. И сразу же догадался и не поверил: — Это ты сгоряча, брат.

— Как знать, — Володя осторожно оторвал от себя Валю и подошел к окну. — Гроза завершилась, господа. Звезды видны.

— Пора бы. — Проворчал Дима. — Эдак мы вообще без жилья останемся.

В дверь решительно постучали. Миша неторопливо щелкнул замком (они закрыли дверь на ключ, чтобы она не хлопала под порывами ветра, разгулявшегося в общежитии после того, как повылетали стекла) и открыл дверь.

— Живы? — На него глянули тревожные глаза Сереги Савельева, освещенные самодельным факелом. Серега пришел проверить, разумеется, не целостность трех приятелей, а Вали, которая, как он и предполагал, находилась с ними.

Миша, все еще злой на него за своих друзей, хотел в виде ответа отправить куда подальше, но Серега был настолько искренен, что он нехотя согласно буркнул.

— Хорошо, — ответил Серега и пошел дальше узнавать о судьбах остальных погорельцев.

— Серега был, интересовался, живы ли, — пояснил Миша.

— Спать пора, — вместо ответа сказал Дима.

— Посмотри за окно, — посоветовал Володя.

— И что?

— Светает. Сейчас, если я правильно понимаю, часиков уже пять. Уснем и проспим. Нам же велено прийти к восьми.

— Мы скажем, что у нас часов нет, — вспомнил Миша недавнее студенческое прошлое, когда они находили сотню причин, чтобы не ходить на первую лекцию.

Миш, перестань, — поморщился Дима. — Ты же не учиться идешь. Хоть в первый день на работу выйдем вовремя. Особенно за такие бабки. Видел, сколько нуликов в зарплате. И плюс добыча.

— То-то и оно, — сразу забросил шутливый тон Миша. — Слишком уж большой кусок сыра. Не жирно для трех бедных студентов?

— Потом поговорим, — Володя кивнул на свою подружку, и Миша поспешно захлопнул рот. Он совсем забыл, что в комнате находится человек, не входящий в Орден.

Валя, которая, казалось, спала, приникнув к Володе, вдруг зашевелилась и обиженно сказала:

— На самом интересном месте.

— Ты о чем? — Не понял Володя.

— Твоя подруга хочет сказать, что она является шпионом парагвайской разведки, — со смехом сказал Дима.

Володя улыбнулся и надавил указательным пальцем на кончик ее носа.

— Любопытной Варваре…

— Сам ты Варвара! — Она сердито отбила его руку.

Володя не обратил на ее каприз никакого внимания.

— А не прогуляться ли нам, братья, на свежем воздухе? — Предложил он.

Его предложение не вызвало возражения.

— Все равно спать не придется, — сказал Миша.

— Я с вами! — Заявила Валя, изогнувшись так, чтобы посмотреть в глаза Володи.

Взгляд ее жесткий и требовательный, не давал никакой возможности возразить. Хозяйка смотрела на своего избранника, свое говорящее имущество, обязанное выполнять ее требования. Но Володю сломить таким образом было невозможно.