В бой идут одни оркобойцы

— Подожди, Валь, — встрепенулась Марина. — Мне расцветка кителя не совсем нравится. Легкомысленная какая-то. Лучше взять тот мундир, который прислали всем вольнонаемным сотрудникам. Помнишь, прошлой осенью выдавали.

— Да но… — попыталась возразить Валя.

— Подожди, — остановила ее Марина, — пойдем, посмотрим.

Жен Володи больше не интересовал их разговор. Они занялись извечной проблемой — как заставить человека выглядеть красивее, если он этого не хочет.

Дима проводил подруг взглядом и вздохнул

— Кому что.

— Не скажи, — Володя плюхнулся обратно в кресло, из которого встал, услышав неожиданную весть. — Все они понимают, только заводить себя, да и меня не хотят. Подожди, вот женишься, поймешь.

— Боже упаси, — искренне обратился к всевышнему Дима.

Володя со смешком посмотрел на него.

— Знаешь, год назад я тоже зарекся жениться. Ни когда и ни за что. Сам видел, чем все закончилось.

— Да ну тебя! Скажи лучше, что будем делать.

— Спросил. Пойду я, схожу, посмотрю, поговорю. Не посылать же его сразу же, с первого дня. Мы еще и не знаем, что за человек прибыл.

— Чудо в перьях.

— Наверное. Кто с Большой земли не прибывал, все норовят на шею сесть, показать, какие они умные и шустрые, а мы тупые и убогие. Деревенщина, в общем.

— Володя, мы решили, что ты оденешь парадную форму контрактника Зоны, — объявила Марина.

— У! — Взвыл Володя. Женщины выбрали самый нелюбимый из всех мундиров. — Это я не одену.

Дима, пресекая возможность продолжения спора в его присутствии, поспешно объявил:

— Я пошел.

— Народ собери к моему возвращению, — попросил Володя и повернулся к Марине с выражением максимального неудовольствия.

Спор он, разумеется, проиграл. Куда ему дискутировать со своими многоопытными женщинами. Пока одна ласково убеждала, какой он красивый в этом мундире, вторая уже надевала на него китель. С одной он еще мог поспорить, но противодействовать сразу двум не смог бы сторукий бог Далайма.

Ах, перебьемся, не в первой! Хорошо, что дети родились, основное внимание Марина и Валя уделяют им. Иначе он от такой заботы просто бы повесился. Может, постараться и по второму обзавестись?

Он одернул топорщащийся китель, поправил меч, привычно висящий слева. Поскольку шел он не в бой, а на встречу с начальством, то доспехи отсутствовали. Тяжелый меч с парадным кителем выглядели, конечно, нелепо, но кто бы это доказал Безматерных.

Новое начальство расположилось пока в здании Управлении Безопасности. Здесь действительно безопасно, а, кроме того, можно еще и жить. Входить в привычный кабинет Безматерных, видя за ним совершенно незнакомого человека, весьма непривычно. Володя едва не запнулся за порог, разглядывая, кто же смог сместить всесильного деда местных краев.

Никита Николаевич Моторин захотел прослыть демократом. Он вышел из-за стола и движением руки пригласил Володю к небольшому столику с чайными принадлежностями и немудреными сладостями.

Градоначальник уселся на стоявший рядом стул и кивнул на оставшийся свободным второй.

— Много наслышался о вашем Ордене. Поэтому и решил сразу же, в первый день пригласить к себе посмотреть, кто же это оркобойцы.

Голос был добродушным, успокаивающим. Мол, здесь все свои.

Кто свои, кто чужие, Володя сразу выяснять не хотел. Его опять клонило в сон, и, воспользовавшись приглашением Моторина, он заварил себе крепкий чай, почти чифир.

— Я уж прошу прощения, — снова добродушно сказал Моторин, — между нами разница в годах слишком большая, чтобы я тебе выкал. Не будешь против, если я по простецкому на ты перейду.

Володя не возражал.

— Вот и хорошо, — спокойно сказал его собеседник, ничуть не сомневавшийся в согласии Володи.

— Смотрю я на тебя и не верю, обычный парень, ничем не выделяющийся из остальных. Неужели ты настолько силен.

Володя усмехнулся, поискал глазами, на чем бы показать свою силу.

— А вон, бронзовая статуэтка, — подсказал Моторин.

Новый хозяин, осваивая кабинет, приказал поставить на стол что-нибудь радующее глаз, и комендант отыскал нечто подобное.

Володя сострадания к серийным убыточным изделиям советско-российского производства не испытывал. Он взял десятисантиметровую фигурку, подкинул на руке, словно проверял вес, и нежно обхватил пальцами. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но когда через несколько мгновений Володя разжал пальца, на руках лежал комок бронзы.

— Вот это да, — присвистнул Моторин. Доброжелательная улыбка исчезла. На Володю смотрел немолодой уже человек, озадаченный внезапно возникшей проблемой. Впрочем, чувство досады, решимость преодолеть возникшую проблему, очень скоро сменились той же доброжелательной улыбкой.

— Хотим мы или не хотим, но нам придется работать друг с другом. Я должен буду опираться на все силы, защищающие город от пришельцев, а вы, разумеется, — подчиняться мне в рамках контракта. И я очень надеюсь, что мы сработаемся.

— Я тоже очень надеюсь, — спокойно согласился Володя, на которого попытки Моторина произвести хорошее впечатление никак не действовали. Гораздо больше ему подсказала искренняя реакция главы города на его силу. На совсем чуть-чуть он увидел действительного Моторина. И этот действительный настрой явно не в его пользу. Плохо. Что ж, послушаем, что он еще скажет.

— Я хочу, чтобы меня правильно поняли. — Моторин аккуратно поставил чашку с недопитым чаем на стол. — Вы здесь научились бороться с появившейся год назад напастью. Но вот получать прибыль еще нет. Я не буду скрывать — меня прислали сюда именно в связи с этим. На Западе зоны, кстати, слабее, чем эта, приносят доходов куда больше. Пора учиться зарабатывать. Я понятно говорю?

— Вполне, — кивнул головой Володя.

— Так вот, — Моторин почесал нос и испытывающе посмотрел на Володю, — правда ли понимает, — на этом не простом пути всем придется непросто. Я надеюсь, ты понимаешь, зарабатывать можно двумя путями — увеличивать прибыль и сокращать расходы. Мне придется использовать оба.

Володя снова кивнул головой. Моторин говорил правильные вещи, не поспоришь. А насколько он действительно собирается всего лишь увеличивать прибыль, а не подминать под себя город и округу, покажут его действия.

Он допил чай.

— Еще? — Предложил радушный хозяин.

— Нет, спасибо, — отказался Володя. Главное сказано. Пора уносить ноги. Незачем докучать влиятельному хозяину. — Если у вас ко мне больше ничего нет, я, пожалуй, пойду.

— Вольному воля, — не настаивал Моторин. — Прощаться не буду, скорее всего, встретимся еще сегодня. Я хочу осмотреть территорию.