В Цепях Вечности

– А знаешь ли ты, что я сделала потом?
– спросила Венора, оправляя платье и, как ни в чем не бывало, садясь за стол. Она свернула самокрутку из трав, зажгла с помощью кремния кусок бересты, прикурила и посмотрела не него.

Наемник не отвечал.

– Ты, видно, давно не был в Зируате, - губы девушки дрогнули в едкой усмешке, - истребив всех пособников нечистой силы, ты покинул королевство, поскольку там больше не было работы, за которую тебе щедро платили.

На лице Веноры проступила горечь и злость. Она глубоко затянулась травяной самокруткой.

– Я по одному отыскивала всех, кто помогал тебе в поимке моей матери, и поимке всех остальных магов, кого ты казнил. Все, кто оказывал тебе малейшую помощь, умирали в муках, таких, что тебе и не снились. Твоя боль - семечки в сравнении с тем, что испытали они. Все были наказаны. Все, кроме тебя, Тириз Карт.

Услышав, свое имя, наемник вздрогнул.

– Зачем, по-твоему, я вырвала тебя из лап смерти?
– Венора смотрела ему в глаза, читая, как в открытой книге, все его страхи и мысли.
– Смекаешь, охотник? Чтобы самой отправить тебя туда. И не самой короткой дорогой.

Словно еще до конца не осознавший, в какую западню угодил, наемник тупо смотрел, как от него сам по себе со скрежетом отодвинулся стол. Карт по-прежнему сидел на лавке, не в силах пошевелиться из-за невидимых пут.

Юная колдунья приблизилась. Карту показалось, что вокруг среди белого дня сгустилась тьма, а зеленые глаза девушки начали зловеще мерцать.

Глава 3.

Петро увидел кричащую и рвущую на себе волосы жену еще на подходе к дому. Игнат и Демак были с ним.

Аксинья, ревела в голос, вокруг нее уже собрался народ, старуха Вида прижимала ее к себе, успокаивала.

Он подбежал к жене.

– Что случилось? Чего орешь?

Игнат с Демаком ждали в сторонке, бросая то на друга, то на его жену сочувствующие взгляды.

– Видать, и впрямь что-то случилось, - заметил Игнат в полголоса и высморкался на землю.

Демак кивнул.

– Да, чтоб мне сдохнуть.

Аксинья продолжала вопить, и мужу пришлось взять ее за плечи. Он сразу ощутил соленый запах слез, идущий от ее немолодого лица.

– Да в чем дело-то, Ксюха?

– Лашка...
– только и произнесла Аксинья.

Петро качнулся, все у него внутри сжалось в ледяной ком. Отдав жену снова в объятия Виды, он кивнул друзьям и кинулся к себе во двор. Игнат с Демаком последовали за ним.

Лаша лежала на кровати в горнице, обнаженная и накрытая простыней. Лицо ее было цвета земли и - невероятно худое, словно из нее кто-то выпил все соки.

Возле тела девушки стоял старик - волхв местного капища, расположенного за пределами деревни.

– А, вот и ты, Петро, - произнес он своим низким голосом, этот вечно спокойный от постоянных бесед с богами старик.
– Дочь твоя ушла к богам.

Петро осторожно, дрожащей рукой взялся за край простыни.

– Отвернитесь, - буркнул он стоявшим позади него друзьям, - вы не должны видеть наготу моей Лашеньки...

Игнат и Демак сочувственно кивнули и вышли в сени.

Петр сорвал с бездыханной Лаши покрывало. На его слегка опухшем от пьянства лице проступило отвращение и ужас...

Кожа по всему телу девушки была бледно-серая, как и на лице. Будучи еще совсем недавно девушкой стройной, теперь Лаша выглядела, словно ее поразила страшная худоба. На шее, под левой грудью и возле пупка виднелись странные темно-красные пятна. Петр не сразу понял, что это - кровь.

– Ведьмин поцелуй, - произнес старик-волхв в мрачной тишине.
– Дело рук Веноры. Я давно предупреждал - от нее добра не жди.

– А это что?
– спросил глухо Петр, указывая на темный треугольник паха дочери, низ которого распух и выглядел, как спелая слива.

– Прежде чем выпить жизненные соки твоей дочери, - сказал волхв, - ведьма насытила плоть Лаши. Наверное, поэтому дочь твоя к ней и ходила.

Последних его слов Петр не слышал. Чувствуя, как все плывет перед глазами, он направился к двери. Его шатало.

В сенях он едва не упал на руки товарищей. Дрожащей рукой Петро вырвал из чурки топор, теплый июньский воздух казался ему душным.

Волхв поднял сброшенную простыню и вновь накрыл тело девушки.

ххх

Когда боль ослабила хватку, крик Карта оборвался, он дышал часто-часто и хватал ртом воздух, точно рыба на берегу. Губы его дрожали, он поднял на девушку истерзанное лицо.

На носу его багровел ожог, левый глаз вытек. На небольшом расстоянии от лица наемника в воздухе сияло, вращаясь, похожее на змею огненное кольцо, которое еще совсем недавно прикасалось к его лицу.

– П..послушай, - язык плохо слушался Карта, он казался куском свинца во рту, - тебе вовсе нет смысла меня убивать...

– Ошибаешься.

– Нет... я расскажу тебе кое-что, чего ты не знаешь.

Огненное кольцо с шипением устремилось к его второму глазу.

– Подожди!
– воскликнул он, в ужасе раскрыв последний, слезящийся глаз, в котором отражались блики огня.
– Это насчет твоей матери!

Пылающее огнем кольцо остановилось у его лица, опаляя правую бровь и ресницы.

Венора смотрела на него выжидающе, готовая продолжить в любое мгновение.

– Колдуньей была не только твоя мать, - проговорил Карт, щурясь.
– Магии в то время учился и я сам. Правда, учеником я был довольно посредственным. Все, чего мне удалось достичь, это чувствовать присутствие других - более могучих или слабых. Поэтому я и стал охотиться на колдунов за вознаграждение, так я зарабатывал на жизнь и утолял ненависть и зависть к тем, кто одареннее меня.

– Ничего важного я пока не услышала, - сказала Венора холодно, и огненное кольцо коснулось брови наемника.

Карт стиснул зубы, когда огонь оплавил ему бровь и кожу на лбу.

Девушка отодвинула орудие пытки.

– Это твой последний шанс сказать что-нибудь важное.

– Маг, у которого я учился, и которого потом в гневе зарубил, как-то сказал мне... Что есть путь, посредством которого даже такой бездарь, как я, может получить власть над миром.

– Эта легенда витает в воздухе уже несколько тысяч лет, - сказала девушка холодно.
– Для неудачников, которые хотят сразу получить в слуги духа-исполнителя желаний.