В числе пропавших

9:35.

–  Свяжись с Пак, - сказал он. - Она должна быть дома. Где Джек?

–  По Коду «Семь» в «Вильма Грилл».

–  Как только появится, отправь его на Излучину. Еще свяжись с Джорджем Биркусом. Пусть выезжает на своей труповозке. Я еду на место. Кто нашел тело?

–  Басс Пакстон. Он обнаружил труп и позвонил с шоссе.

–  С какого шоссе?

–  С левой стороны Излучины. Ты знаешь это место. Там все паркуются. Не с той… Забыла, как называется.

–  Свит-Мидоу?

–  Правильно. Это не Свит-Мидоу, это ближе.

–  Дорога на Излучину?

–  Конечно. Разве я не так сказала?

–  Вероятно.

–  Не придирайтесь, шериф.

–  Извини.

–  Он будет ждать тебя. Басс Пакстон. У дороги на Излучину.

–  Понял. Буду там через двадцать минут.

Уже через пятнадцать минут, Расти был у поворота на Излучину. Он хорошо знал эту грязную дорогу. Еще мальчишкой он приходил сюда с друзьями повозиться на песке, поплавать в холодном потоке Серебряной Реки, развести костер на ее лесистых берегах. Позднее, он проезжал по этой дороге с девчонками, шел с ними к Излучине, и они валялись на песке и купались. И с Милли впервые все произошло здесь, на песке у Излучины. Боже, что была за ночь. Прошли годы, а они каждую годовщину возвращаются сюда. Это особое место для них обоих.

А сейчас какой-то урод совершил здесь убийство.

Неужто другого места не мог найти?

Сосны поредели, и Расти выехал на голую грязную стоянку. «Ягуар» был припаркован около мусорных баков. Расти проехал мимо него и подъехал к старому красному «Понтиаку» Басса Пакстона.

Окно автомобиля было открыто. Басс сидел на водительском сиденье, рядом сидела женщина. Шериф не смог рассмотреть ее лицо, но решил, что это Фэй Эверетт. Эти двое уже несколько лет были вместе. Они то расставались, то сходились вновь.

Басс взмахнул рукой и открыл дверь.

Расти объехал каноэ, лежащее около «Понтиака», и остановился. Когда он вылезал из автомобиля, Басс уже шел к нему навстречу.

–  Доброе утро, Басс.

–  Привет, Расти.

–  Мне сказали, что ты нашел труп.

Басс кивнул и сморщил нос, будто почувствовал невыносимую вонь.

–  Да. Мы с Фэй хотели спуститься на каноэ вниз по реке и наткнулись на него.

–  Где? - спросил Расти.

–  Ниже, на берегу.

–  Тело и сейчас там?

Басс снова кивнул.

–  Кто это? Мужчина? Женщина?

–  Женщина.

–  Ты точно уверен, что она мертва? Может быть, вызвать «скорую»?

–  Она мертва. Точно. Она обезглавлена.

Расти изумленно вытаращился на него.

–  Что?

–  Обезглавлена. У нее отрезана голова.

–  Не вешай мне лапшу.

–  Я бы рад.

Качая головой, Расти подошел к «Ягуару» и принялся рассматривать оранжевую наклейку в углу лобового стекла.

–  Ты что-нибудь знаешь об этом автомобиле? - спросил он.

–  Он уже стоял здесь, когда мы приехали.

Шериф открыл дверцу, наклонился и заглянул внутрь. Изучив регистрационный лист, попытался открыть отделение для перчаток. Оно было заперто.

Под сиденьем водителя, на полу, изгибался коричневый кожаный ремешок. Расти просунул палец под ремешок и вытащил сумочку. Поставил на сиденье, открыл. Внутри обнаружился бумажник из шершавого твида. Расти вытащил его из сумочки, открыл и достал водительские права в пластиковой корочке. Он несколько минут изучал их, потом опустил в карман рубашки и кивнул Бассу.

–  Давай спустимся вниз и посмотрим.

–  Мне тоже идти? Не хотелось бы оставлять Фэй одну.

–  Мы можем взять ее с собой.

–  Не думаю, что ей этого захочется. Она страшно потрясена. Она до смерти напугана, и ее тошнит.

–  Ладно, подойди к ней и спроси, пойдет она с нами или нет. Ее нельзя оставлять одну, а мне необходимо спуститься вниз и все осмотреть.

–  Я поговорю с ней.

Расти наблюдал, как Басс подошел к открытому окну «Понтиака» и наклонился. Как ни странно, Фэй кивнула. Басс открыл дверцу, и она вышла из машины.

В своих крошечных бикини и обрезанной футболке она смотрелась великолепно. Она оделась так, чтобы хорошо провести время, оделась для солнца и плескания в воде, для звонкого смеха и, возможно, секса. Но веселье закончилось, так и не начавшись. Она шла неуверенно, опустив плечи и понурив голову, и держала Басса за запястье, чтобы не упасть.

–  Мне очень жаль, что так получилось, - сказал ей Расти.

Фэй подняла глаза.

–  Он отрезал ей голову, шериф.

–  Басс рассказал мне.

–  Он сделал это, - она кивнула и нахмурила брови, - он ее отрезал.

–  Сейчас нам надо спуститься туда.

–  Но там же она.

–  Идем, Фэй, - Басс потянул ее за руку.

Девушка резко вырвала руку, пошатнулась и упала, сильно ударившись спиной о землю. От удара она охнула, футболка задралась на несколько дюймов и оголила ее груди, продемонстрировав один из сосков.

Вместо того, чтобы одернуть футболку, она перекатилась на живот.

–  Я не пойду, - пробормотала она, - не пойду. Идите без меня. О, нет. Без меня.

–  Ладно, - сказал Расти. - Хорошо. Тебе не обязательно идти с нами.

Они помогли ей дойти до «Понтиака», после чего отошли подальше, чтобы девушка не слышала их разговор.

–  Сейчас сюда направляются двое моих помощников, - сообщил Расти. - Одного мы можем оставить с Фэй.

Басс кивнул.

–  А сейчас расскажи-ка мне все с начала и до конца, ладно? - Расти достал маленький блокнот и ручку из кармана рубашки. - Подробно, все, что сможешь вспомнить.

–  Я пришел к Фэй где-то около девяти, чтобы забрать ее на лодочную прогулку. На самом деле, это не дом Фэй. Она живет там с Инной Джонс. Это дом Инны.

–  Можешь вспомнить адрес?

Басс кивнул и продиктовал шерифу адрес Инны. Расти записал его.

–  Мы хотели проплыть по реке до озера и устроить там пикник.

Басс подробно рассказывал все, пока его не прервал шум приближающегося автомобиля. Они с Расти посмотрели в тень, где грязная дорога выползала из леса. Через мгновенье, поднимая пыль, появился коричневый патрульный автомобиль. Он дотащился до машины Расти и остановился. Дверцa распахнулась, и показался помощник шерифа Джек Стаффер. Вытянувшись по струнке, как солдат перед генералом, он быстро подошел к ним.