В другом мире

Со всех сторон послышался звон сдвигающихся бокалов.

– Поздравляем… поздравляем… – раздалось из разных концов зала. Из угла, где сидели приглашенные музыканты, послышалась задорная музыка. Все налегли на еду и спиртное, гости не успевали допивать вино из своих бокалов, как слуги тут же их наполняли. В помещении стоял общий гомон, периодически прерываемый очередным тостом в честь Марседы. От изобилия яств у меня поначалу разбежались глаза, но потом я мудро решил попробовать от каждого кушанья понемногу. Очень заинтересовало блюдо, на котором лежал гигантский краб, но только с четырьмя клешнями. Жестом подозвал одного из прислуги.

– Любезный, – обратился я к нему, – вы не могли бы подать кусочек во-о-он того, – и рукой показал на краба.

– Это сухопутный торун, господин, – с невозмутимым видом сказал слуга, – вам какой кусок положить?

– А какой самый вкусный? – ответил я вопросом на вопрос.

– Мясо из-под передней части спинного панциря.

– Вот его и давай, – самому стало интересно, как слуга его будет разделывать.

Тот взял мою тарелку, подошел к крабу и просто снял спинной панцирь, как крышку! М-да, а ларчик просто открывался.

Мясо краба оказалось изумительным. Создавалось впечатление, что его не надо жевать – оно само таяло во рту.

– Здравствуйте, – это через некоторое время ко мне подошел один из гостей, – насколько понимаю, господин Палаэль?

– Совершенно верно, – кивнул я, вставая из-за стола, – а вы?

– Курнуэл, сын герцога Маританского, – поклонился он, – как вам у нас? Нравится?

– Имеете в виду учебу в университете? Или данный праздник?

– Ни то ни другое, – рассмеялся Карнуэл, – я имею в виду впечатление от столицы.

– Хорошее, мне здесь понравилось.

Тут наш диалог прервала подошедшая Марседа:

– Что же вы стоите? Пойдемте танцевать! – и крикнула уже остальным: – Всем танцевать!

Гости начали вставать из-за столов и выходить на свободный пятачок в центре зала. Посмотрим, как они здесь танцуют! Музыканты заиграли очередную веселую мелодию, и гости начали танцевать. Посмотрев пару минут на их движения, я пришел к выводу, что никакого принципиального отличия между местными танцами и танцами в наших ночных клубах нет. Вполне стандартные движения под попсовую музыку.

– Почему стоишь? – спросила подошедшая Рика. – Пойдем!

Приблизительно через час все потянулись к столам. Народ подустал, порядком захмелел, поскольку все в процессе танцев не забывали подходить к столам и утолять жажду вином.

Хорошо-то как! Настроение, по крайней мере у меня, просто отличное. Думаю, у всех окружающих тоже. Надо с вином останавливаться, а то уже чувствую, что тоже порядком захмелел. Или ну его? Отдыхать так отдыхать!

– Марседа, – крикнул один из гостей, – а где же обещанный сюрприз?

– Ага, вспомнили! – звонко рассмеялась Марседа. – Сейчас будет. Артисты!

– Артисты! – поддержал ее тот самый гость и упал, сраженный стрелой, которая одновременно со звоном разбитого оконного стекла выросла у него в груди…

Секунда молчания, потом раздался женский визг. Со стороны входа послышался лязг металла.

– На нас напали!!! – заорал вбежавший в зал охранник, и все вскочили со своих мест.

– Активируйте артефакт Харона! – донеслась до меня чья-то команда.

– К оружию!!! – взревел один из гостей, выхватывая шпагу и бросаясь к входной двери.

Почти одновременно вылетели все оконные рамы и в проемы полезли какие-то люди.

Все гости мужского пола со шпагами в руках бросились на ворвавшихся. Завязался самый настоящий бой. Оружия не оказалось только у студиозов университета, то есть у меня, Тарка и Сарка. В первые мгновения я растерялся, но потом меня привел в чувство рев одного из нападавших, оказавшегося неподалеку от меня.

– Вот он!!! – заревел он, одной рукой указывая на меня, другой отмахиваясь от наседавшего на него противника. – Не забывайте, брать живым!

Опа! Кажется, за мной пришли. Начинаю формировать атакующее заклинание… Ах да, забыл!

– Учитель!!! Снимай все свои ограничители!!! За мной пришли!!!

– Я уже это понял. Ограничения снял.

– Ну сейчас я покажу вам кузькину мать! – заорал я и сформировал «стрелу огня». Кто у нас первый? Вон те двое, которые только что срубили своих противников и направились ко мне, будут у нас первыми. Активация заклинания… Что за чертовщина?

– УЧИТЕЛЬ!!! Ты ограничения не снял!!!

– Снял, но у напавших оказался артефакт Харона, блокирующий применение магии.

– Что делать? – взвыл я.

– Прежде всего, не паниковать. И постараться убраться отсюда.

– Я не брошу всех остальных!

– Пойми, им нужен ты. Если убежишь, они бросятся за тобой в погоню, перестав убивать молодежь.

– Все равно не получится. Все возможные пути отступления под контролем у нападающих.

– Тогда остается одно – драться.

Схватив ближайший стул, встал на изготовку. Сарк и Тарк, подойдя, встали рядом. Тоже со стульями в руках.

– Что вам надо? – спросил Тарк нападавших, которых напротив нас к этому моменту набралось четверо.

– Он, – показал клинком на меня один из них, – нам нужен он. Вы можете убираться, мы вас не тронем.

Бой между тем заканчивался явной победой противников. Наших осталось, не считая нас троих, человек восемь, отбивавшихся двумя группами по четыре человека от наседавших на них бойцов. Остальные гости праздника, принимавшие участие в бою, в большинстве своем лежали в лужицах крови и не подавали признаков жизни, меньшая часть сидела на полу и стонала, явно имея ранения. Девчонки зажались в дальнем углу помещения и молчали, испуганно глядя на наемников и разгромленный зал.

– Тарк, Сарк, не вмешивайтесь, – сказал я друзьям и обернулся к громилам: – Зачем я вам нужен?

– Пойдем с нами, потом тебе все объяснят.

К стоящим напротив бойцам присоединились еще четыре человека, держащие в руках окровавленные клинки.

– Учитель, можно ли как-нибудь нейтрализовать действие артефакта, блокирующего магию?

– Можно. Его действие основано на тех же принципах, что и мои ограничители, как ты их называешь.

– Так подскажи, как?