В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

— Мама очень ответственно относится к вопросам этикета, простите, — повинилась Люба.

— На самом деле это очень хорошо, — заверила Маша. — Я с удовольствием взяла бы у ее величества несколько уроков.

— В самом деле? — продемонстрировала отличный слух Василиса.

— Не хочется попасть в просак, — улыбнулась Настя. Всегда свежая, сегодня она была особенно хороша, прямо-таки зорька ясная, а не молодица. Знал-знал Горыныч какие камни дарить своей ненаглядной.

— Что ж, — уронила царица, — я постараюсь выделить время для занятий.

— Спасибо.

— Если все вопросы решены с этикетом решены, — прервав беседу с братьями, Кащей занял место на троне. — Прошу всех занять свои места.

— Занимайте места согласно купленным билетам, — вставая на полшага позади мужа, сказала Маша, чем вызвала радостное хихиканье Насти и Любавы. Василиса нахмурилась, мужикам бьло по фигу, а Яги в пределах видимости не наблюдалось. 'А ну как ее метелка сбросила? Все-таки не девочка уже, ’ — встревожилась было Марья. 'Хотя там такой налет должен быть, что мама не горюй/ — подумала она, а потом и вовсе позабьла про вредную ведьму, потому что взревели фанфары, и торжественный прием начался.

Поначалу ей было интересно наблюдать, как в зал поочередно входят суровые венеды, обходительные ганзейцы, галантные франки, надменные саксы и таинственные магрибы. Но потом у Марьи устали ноги, заньла от неподвижного стояния спина, заломило плечи и зачесалось под кокошником. Слишком уж много драгметаллов было на ней.

'Килограмм шесть, а то и все восемь/ — стараясь не морщиться думала Маша. 'Надо заняться своей физической формой. Железо потягать, — хмыкнула а она. — А то так и ласты склеить можно невзначай/ Неприятные ощущения нарастали, вскоре к ним добавилась головная боль. В палате из-за большого скопления людей и нелюдей сделалось душно. Даже наблюдение за гостями, одетыми в причудливые наряды, не отвлекало, хотя рогатые шлемы викингов и заинтересовали. 'Надо же, а у нас писали, что это вранье и выдумки голливудских режиссеров/ — заинтересованно глянула в сторону брутальных блондинов берегиня. Впрочем, скоро она позабыла обо всем — в залу вошла Медной горы Хозяйка. И это бьла третья встреча Марьи и Феогниды.

Смотреть на эту женщину и не восхищаться ей бьло невозможно. Холодная, похожая на статую? Да. Но при этом нечеловечески прекрасная, грациозная, завораживающая. Хозяйка Медной горы не шла — пльла, едва касаясь наборного паркета. Оказавшись перед самым троном, она чуть склонилась, приветствуя Кащея как равного и бьла удостоена ответного кивка.

— Здрав будь, повелитель Тридесятого царства, — негромко заговорила Феогнида, но ее голос легко перекрьл гул голосов собравшихся.

— И мы рады тебя видеть, — согласился Кащей.

Хозяйка вновь чуть склонила голову, и непонятно бьло отчего кренится ее чело. Не то изумрудный венец тяжел, не то уважение оказать хочет, не то девкой стеснительной прикидывается. Правда в последнее верилось слабо. По-хорошему ей сейчас полагалось отойти от трона, чтобы, затерявшись среди иноземных послов, выслушать волю властителя Тридесятого царства и из его уст узнать новости, ради которых и устроен бьл прием.

Но малахитовой красавице бьло плевать на правила. Бестрепетно оглядев Кащеево семейство, она уделила особое внимание Марье и Насте. Взгляд нечеловеческих глаз замер, споткнувшись на них, и что-то дрогнуло в нездешнем лице Феогниды. Оно вдруг стало живым.

'Да ладно, — про себя ахнула Маша. — Да не может такого быть. Не может эта гнида радоваться. Или?./ Взгляды берегини и Хозяйки встретились, и по губам каменной красавицы скользнула торжествующая улыбка, в темной глубине глаз засияла радость, прекрасное лицо озарилось надеждой… 'Мы попали/ — поняла Марья, которая в таких делах никогда не ошибалась. Она даже дернулась вперед, позабыв о головной боли, усталости и этикете, но опоздала.

Хозяйка Медной горы уже отступила от трона, а ее место спешил занять спесивый польский пан, по счастью оказавшийся последним из приглашенных на прием. Гонор не помешал послу Речи Посполитой поприветствовать властителя Тридесятого царства по всей форме и, не теряя времени, занять свое место среди послов.

Убедившись, что все заинтересованные лица в сборе, Кащей кивнул одному из ближних бояр, Марья не вникала какому. Для нее они все были на одно лицо. Царский ближник выдвинулся на середину залы, размотал украшенный здоровенной сургучной печатью свиток и приступил к оглашению последних новостей, а заодно и Кащеевой воли. Велеречиво и гладко звучала речь боярина, и очень скоро все присутствующие узнали о матримониальных изменениях в монаршем семействе, а именно о супружеских союзах, заключенных братьями змеями. Супруги могучих драконов были представлены отдельно. Отдельно прославлялся царь-батюшка, который не только мудро правит Тридесятым царством денно и нощно радея о благе подданных, а прямо-таки стал отцом родным и семье, и всему государству, ибо не делит подданных своих по богатству и знатности, а только по…

Боярина журчал словно лесной ручей, обволакивая, успокаивая и увлекая. Скучная, казенная речь в его исполнении казалась если не увлекательной, то по крайней мере заслуживающей внимания. Во всяком случае Маше понравилось. Даже кокошник, как показалось, стал меньше давить на темечко, и уже верилось, что прием пройдет без сучка без задоринки, и мрачная радость малахитовой гниды просто померещилась. Ан, нет.

У девки каменной была своя точка зрения по данному вопросу, и держать ее при себе она не собиралась.

— Я, — словно поганка после дождя вьлезла на пятачок перед троном гостья из Подгорного княжества, — против.

— В смысле? — оторопел чтец, не ожидавший такого подвоха.

— В прямом, — в струночку вытянулась Хозяйка, которая вдруг перестала изображать из себя полностью лишенную чувств малахитовую статую. Вполне себе живая, страшно довольная, молодая девка стояла перед троном и не сводила глаз с царского семейства.

— Попрошу не нарушать безобразия, — рыпнулся бьло боярин, но куда там, Хозяйка так зыркнула на бедного мужика, что тот стал бледным с иззеленью, но своего поста перед троном все же не покинул.

— По праву требую, по слову данному, — не отступала Феогнида, — по…

— Все вон, — негромко прервал ее Кащей, делая в сторону находящихся в ажитации послов такое движение, как будто отряхивает с воду с рук.

Почувствовав нешуточный гнев чародея, люди и нелюди синхронно отступили с тем, чтобы быстро и организованно покинуть залу приемов. Хозяйка, что интересно, за ними бежать не подумала. На недовольство царское даже бровью не повела. Ручки белые на груди сложила да подбородок задрала. Вызывающе так.

— О каком праве ты говоришь? — спросил ее Кащей, имея при этом вид усталый и недовольный. Мол, сколько можно об одном и том же говорить? Надоело. — Исполнения какого договора требуешь?

— Знамо дело какого, — показала мелкие острые зубы в усмешке Хозяйка. — Брачного.

— Опомнись, глупая, не чини стыда, — попытался вразумить ее владыка.

— В чем же глупость моя? — вскинулась малахитовая девка. — Брачный договор между мной и Полозом по всем правилам заключен, магией заверен, богами одобрен.