В гостях у тёмных эльфов

– Что вы так внимательно читаете, господин Мартин? – поинтересовался я.

Маг аж подскочил от неожиданности, настолько увлечён он был книгой.

– А, это вы, граф. Уже вернулись? – удивился он, и устало потёр глаза.

– Да. А вы, как я посмотрю, прикупили себе книг, чтобы не скучать.

– Вы себе не представляете, какие это уникальные гримуары! Вот этот, – он указал на книгу что читал, – «Завещание Ликоса» – первого Архимага людей, что учился ещё у древних эльфов до их разделения. Конечно, это не оригинал, а копия, написанная одним из учеников, но это нисколько не умаляет его ценности. В нём он наставляет своих учеников в искусстве заклинаний, дабы они могли успешно вызывать духов и подчинять их своей воле. Сейчас подобная работа с духами классическим магам недоступна. Второй же гримуар приписывается учёному из Эгирейской республики Стефану де Альбано – одного из лучших магов-артефакторов прошлого, и повествует о создании магических амулетов разной направленности – боевой, защитной, бытовой. Там, наверху (он указал пальцем вверх) такие книги есть в личной библиотеке далеко не каждого Архимага или магической академии. Здесь же свободно лежат в лавке букиниста – и никакого ажиотажа.

Я вспомнил, что по предложению Фреда собирался купить нашему посольскому магу книгу в знак извинений за чересчур резкое поведение кота. Надо поинтересоваться, нет ли там, в лавке ещё чего редкого.

– Скажите, мэтр, а там случайно не осталось ещё одной не очень распространённой книги по магическому искусству? Или вы всё ценное скупили?

– Да какое там! Будь моя воля, я бы половину этой лавки скупил, но столько денег у меня нет. Два эти раритета обошлись почти в тысячу золотых. Там даже продаются несколько фолиантов древнеэльфийской работы с духами-хранителями – к ним прицениваться было страшно.

– И что дают эти духи-хранители? Присматривают, чтобы на полях не писали или листы страниц не загибали?

– Зря смеётесь, граф. Эти духи, по сути, являются слепками души, воспоминаний и знаний составителя или писателя. Они могут помогать владельцам усваивать материал, изложенный на страницах. Лучше учебных пособий я не знаю. Правда, стоят они как дворец в центре столицы и чтобы такое пробрести, магические академии просят помощи либо у меценатов, либо у правительства.

– Спасибо, мэтр, не знал о существовании столь необычных книжных артефактов. Надо будет зайти на них взглянуть. Ну, а что-нибудь попроще там есть? Хочу одному знакомому магу подарок сделать.

– Есть, конечно. А ваш знакомый какое направление в магии практикует? – некромант вопросительно посмотрел на меня. – Можно будет поискать специально под его магическую специализацию.

Я, к сожалению, не помнил, какая специализация была у нашего посольского маг, но тут на помощь пришёл Фред. Наверняка подслушивал.

– Артефакторика и защитная магия, – сказал кот, входя в обеденную залу.

– Значит ваш знакомый не очень сильный маг, – сделал вывод колдун.

– Почему вы так решили? – задал я вопрос, не понимая, почему он пришёл к подобному заключению.

– Всё просто, дорогой граф, – усмехнулся некромант. – Обычно при выборе специализации учитывается персональный запас маны и возможность быстрого его восполнения. Чем больше запас и быстрее он восполняется – тем сильнее считается маг. Артефакты можно запитывать от магических резервуаров, мана самого мага не обязательна, а защитная магия – это по большей части ритуалистика, а это искусство создания магии посредством ритуала. Выставить правильно руны, напитать их энергий, проверить замкнут ли контур – тут опять важна не сила мага, а его внимательность и математический склад ума. Во множестве остальных направлений магического искусства личная сила играет намного большую роль. Так что такие направления выбирают маги слабосилки.

– Не знал подобный тонкостей. Так есть там что-нибудь подходящее?

– Надо смотреть. Давайте завтра с утра вместе пойдем в эту лавку и присмотрим что-нибудь, я вас проконсультирую.

– Извините, мэтр, но вынужден отказаться. Завтра нас с шефом дроу пригласили поохотиться на подземного монстра, что куролесит здесь в туннелях.

Маг с удивлением взглянул на меня своими слегка покрасневшими глазами.

– Однако вы на редкость отчаянный человек! Что для дроу рутинная охотничья вылазка, для человека – смертельная авантюра. Советую отказаться, иначе я за вашу жизнь не дам и ломаного гроша.

– Нас собирается сопровождать лорд Гьеран и десяток опытных воинов. Не думаю что князь, приложив немало усилий, чтобы нас спасти в ущелье, вдруг подвергнет серьёзному риску в столь нелепой ситуации.

Я не стал говорить магу, что принять участие в охоте предложил лорд Гьеран.

– Лорд Гьеран – это конечно величина. Но он дроу и, повторюсь, что для тёмного эльфа небольшая охотничья вылазка, для людей – смертельно опасная лотерея. Вечером постараюсь отговорить полковника, он мне показался взвешенным и разумным человеком.

Ох, не знает он дядю Лешу. Про него отец с дедом такого могут порассказать! Там взвешенностью и разумностью даже не пахнет. Командир панцирных гренадер другим быть не может, хотя дед говорил, что на должности комполка Алексей Владимирович остепенился и показывал образцовую выдержку прекрасно командуя в трудных ситуациях.

– Сомневаюсь в успехе вашего разговора, – покачал я головой.

– Я пока ещё ваш охранник и обязан предупредить о возможной опасности.

– Так что с книгой, мэтр? Вы берётесь что-нибудь поискать? – перевёл я разговор от так обеспокоившей темы мага.

– Да, – произнёс он, уже успокаиваясь. – Я подберу несколько вариантов, а вы, когда вернетесь, посмотрите по цене, что из этого купить. Но не стоят беспокоиться – откровенного хлама там нет, а наверху всегда сможете продать, и даже с прибылью.

На этом мы с некромантом и расстались. Завтра ожидался трудный день.

Утром состоялся ранний подъём и за окнами ещё горели ночные фонари, освещающие город. Хотя на часах без пяти минут восемь и на поверхности солнце уже освещает землю, здесь же оно появится ещё через пару часов, когда поднимется над горными грядами и заглянет в провал в своде пещеры.

Дарен уже был здесь и, пока мы завтракали, разложил подарки от лорда Гьерана. Два комплекта доспехов дроу плюс нижнее бельё из паучьего шёлка.

– Обязательно наденьте его под доспех: оно полностью нейтрализует запахи тела, вас невозможно будет обнаружить по нему, – раздавал он указания. – Не беспокойтесь, если нательные вещи кажутся чуть маловатыми – эта ткань способна растягиваться на тридцать процентов.

Доспехи были из кожи необычной выделки: они одновременно были и твёрдые, и гибкие, словно перчатка облегали тело. Присутствовали вставки из хитина стали на которых были нанесены руны усиления. Сам Дарен был экипирован аналогично, разве что на боку висела сабля, а на груди перевязь с метательными ножами. После того, как мы переоделись, дроу внимательно нас осмотрел, проверил все застёжки и крепления, попросил понагибаться и поприседать, и только убедившись, что всё сидит идеально решил, что мы готовы и можно выдвигаться.

– Из вещей ничего не берите, разве что магические амулеты. Всё, что может понадобиться, уже упаковано.

– Дарен, а как насчёт оружия? У нас только личное, ничего серьёзней мы с собой не брали, – поинтересовался полковник.

– О! Вот уж о чём беспокоиться точно не стоит. Весь наш далеко немаленький арсенал в вашем полном распоряжении. Но советую обойтись минимумом – взять по револьверу (у вас, граф, я знаю, он с собой), облегчённую меч-саблю и кинжал. В первых рядах вам делать нечего, так что обвешивается оружием, как гномы, не стоит.