В гостях у тёмных эльфов

После короткого прощания с остающимися, мы четверо выбрались на улицу и быстрым шагом направились в сторону стены пещеры, к которой прилепился город. Двигались без задержек. Эльф вёл нас кратчайшей дорогой по настолько узкими улочкам, что при желании можно было одной рукой прикоснутся к фасаду здания на одной стороне, а второй постучать в дверь дома напротив. Фред бежал на своих четырёх лапах, хотя обычно кот предпочитает передвигаться на двух задних. А я, придерживая на плече объёмный кожаный кофр, что уже перед самым выходом буквально всучил гном-повар, шагал и думал, как темные эльфы умудряются управлять пауками. Ведь у восьмилапых изначально нет чувствительного лошадиного рта – и как же они ими управляют? Но сейчас сам всё увижу, так как мы пришли. Стало светлее и, выскочив из очередного переулка, упёрлись в трёхэтажное каменное здание, сложенное словно из больших сот.

– Ну, вот и на месте, – бодро воскликнул наш проводник.

Здесь было многолюдно или вернее многоэльфно. Среди воинов то и дела мелькали знакомые лица тех, кто был в рейде на острове. Некоторых я знал по именам некоторых только в лицо, вокруг царила деловая суета.

Нас заметил лорд Гьеран и подошёл.

– Надеюсь, никто из вас, господа, не страдает арахнофобией?

– Да, вроде не замечал за собой подобной проблемы, – ответил полковник.

Я лишь отрицательно покачал головой.

– Ну, если что – я вас предупредил, – хитро ухмыльнулся дроу. – Сейчас ребята будут выводить наших красавчиков. Приготовитесь, в первый раз это производит сильное впечатление.

Белая плотная ткань, закрывавшая одну из сот, разошлась в стороны, и перед нами предстал гигантский паук. Коричневатый, на головогруди имелось несколько тёмных пятен. Брюшко несколько темнее, чем головогрудь, где имелось два небольших тёмных углубления. Паук пару раз переступил ногами и замер, явно чего-то ожидая. Черные кругляшки глаз, которых на морде у него восемь, загорелись красным. К нему немедленно подскочила пара дроу с чем-то, сильно смахивающим на седло и попону. За первым (я бы назвал это денником) начали раскрывается и другие, так что всех эльфов ещё сильнее накрыла деловая суета.

– Ну как вам наш транспорт?– осведомился лорд.

Первым ответил Фред.

– Слов нет, только выражения и те матерные! – Шерсть на холке у него стояла дыбом. – А он ядовитый? – спросил кот, указывая на немаленькие такие клыки, торчавшие из пасти.

– Нет. Эта порода чисто ездовая, у неё нет ядовитых желёз. Вот если бы ты столкнулся со сторожевой разновидностью, там – да, есть и яд, и плевок паутины. Сторожевые арахниды могут вырабатывать аж четыре вида ядов: парализующий, замедляющий, смертельный и болевой.

– Я слышал, что существует ещё и боевая разновидность пауков, – поинтересовался уже я.

– Есть и такая. Он в три раза больше этого, сильнее, хитин прочнее, ядов всего два: парализующий и смертельный. Изначально создавался как противовес големам гномов – но не задалось, пауки им все равно уступают.

– А как же драуки? – вступил в разговор дядя Лёша.

– Драуки – это отдельная тема. Они конечно необычайно сильны, но при трансформации гибнет три из пяти. А прошедшим требуется пара лет, чтобы привыкнуть к своему новому телу. Так что они ценнее, чем гвардейцы князя, и если уж их бросили в бой – значит дела по-настоящему хреновые.

– Все готово, учитель, – отрапортовал подошедший Ронгар.

Все пауки были осёдланы и дроу ждали только команды.

– Прекрасно. Вы, граф, поедите с Дареном, полковника повезу я, тебя, Фред, возьмёт к себе Ньиссэа. Александр, отдайте ваш баул Дерену, пусть он его закрепит, а то когда поедем, вы его можете потерять.

Оказывается, я так и держал на плече врученную гномом поклажу. Дарен показал наш «транспорт»

– Дерен, а ему не тяжело будет нести столько груза? – указал я на своеобразное двойное седло, к которому были уже приторочены две довольно большие перемётные сумки.

– Нисколько. Это не лошади, они способны, почти как муравьи, перенести груз значительно тяжелее собственного веса.

Эльф прикрепил ремешками баул к седлу, добавив его к остальному грузу. А затем извлёк уздечку и закрепил её на двух пластинах, вживлённых в голову паука. На пластинах были непонятные магические знаки, ничего общего с привычными магическими рунами не имевшие.

– Ну что, «по коням», – усмехнулся Дарен, указав на заднее седло.

Я с непривычки осторожно туда залез, перемётные сумки и мой баул стали спинкой импровизированного кресла. Дроу подошёл и закрепил на седле два карабина, что были на поясе доспеха. Эльф же устроился впереди, ловко сунув ноги в импровизированные стремена над плечами лап.

– Дарен, а зачем эти карабины, что крепятся к седлу?

– Так это ездовой паук, Александр, он не только по земле бегает, он и по стенам, и по потолку пещер и туннелей с лёгкостью может передвигаться. И как без подобной страховки на нем удержаться?

– А быстро бегает?

– Ну, вообще может до шестидесяти вёрст в час, но обычно сорок – пятьдесят. Все же туннели не везде прямые и ровные.

Эльфы рассаживались по паукам, и я обратил внимание, что наш отряд прибавил в численности. Сейчас здесь было более двух десятков паучьих всадников.

– Что-то нас многовато?

– Да, учитель решил усилить наш отряд. Ещё десяток опытных воинов нам не помешают.

Если бы в поход выступал конный отряд, всё вокруг было наполненное лошадиным фырканьем, цоканьем копыт, звоном шпор и сбруи. Здесь всё происходило намного тише, пауки практически не производили звуков.

– Все готовы? – Лорду не пришлось сильно повышать голос. В ответ пронеслось слитное «да».

– Выступаем! – Скомандовал и первым вывел своего «скакуна» на улицу, за ним последовали все остальные.

Ездовой паук стремительно набирал скорость, и за каких-то пять минут отряд покинул пределы города. Только стража на воротах всполошилось было, но тут же, опознав, вскинули руки в приветствии. Стремительный бег восьмилапых скакунов сильно отличался от лошадиных скачек. На спинах этих существ практически не трясло, с какой бы скоростью они не передвигались. Вихрем отряд пролетел всю немаленькую пещеру и добрался до ворот, прикрывших вход в туннели.

– Эй! Лентяи! Отворяйте! – проорал Ронгар. – Аль повымерли все?

Из небольшой сторожки буквально выполз заспанный гном с огроменным ключом на шее.

– Счас откроем, погодите малёхо! Начальника караула будят… – проворчал он, зевая.

– Вот служаки! Не бей лежачего! – процедил кто-то из наездников.

Тут же из сторожки вылетел дроу, стремительно вытягиваясь во фрунт и салютуя лорду Гьерану.

– Ваше высочество! Мы ждали вас несколько позже! – сказал он

– Я заметил! – холодно произнес Лорд.

– Уже открываем, – откликнулся гном, проворачивая ключ в правой створке ворот. При этом с шеи он его не снимал.