В интересах империи

Марка увели. Рик Соло вернулся за стол и первым делом стер липовую депешу. Нехорошо получилось, но Марк сам нарвался. Нечего было из себя строить крутого. В стычках между умом и силой на практике, как правило, побеждает ум. Хотя Марк не дурак, конечно. Совсем не дурак. Просто честность открывает только одни двери – на биржу труда. И карьере точно никак не содействует. И никто в этом не виноват.

К сожалению, Марк стал жертвой странного социологического парадокса, когда честность считается безусловной добродетелью, а на самом деле приносит одни только беды, потому все и врут. Врут, скрывают, недоговаривают… Странно, как могло вообще сформироваться такое представление о честности как о благе, когда на практике она лишь вредит? С одной стороны, все хотят знать правду, а с другой – услышав ее, расстраиваются.

Решив более не углубляться в философские размышления, Рик Соло задумался, как поступить дальше. Мало того, что на Марка теперь нельзя было возлагать никаких надежд, так еще предстояло разработать некую версию о произошедшем для руководства. Хотя, что ни придумай, оно в конечном итоге разобьется о показания самого Марка, когда дело дойдет до расследования. Другое дело, что с этим можно было пока не спешить. А потом будет потом. Потом многое может измениться, особенно если получить результаты исследований и передать их в Корпорацию лично, под своим кодом.

Спешить нужно было с решением относительно Гранта. Только бы он не уничтожил сгоряча документацию по проекту. А то с него станется. Загнанный в ловушку зверь способен и не на такое. Что тогда остается? Пожалуй, только провокация. Вывести Гранта из равновесия, заставить вступить в открытую конфронтацию, нейтрализовать его и завладеть документацией. Получалось, что без силовых действий не обойтись никак. А значит, потребуется поднимать контингент базы в ружье, причем выдав им необходимые разъяснения.

С этим было сложнее всего. Признать бунт на базе «А-3» означало признать правоту Марка, тогда придется его выпустить, со всеми вытекающими последствиями. От него тогда проблем может оказаться не меньше, а больше, чем от Гранта. Хотя, с другой стороны, можно обставить операцию против Олафа как проверку странного сигнала, поступившего от командира спасателей. Для начала пойдет, а по ходу можно будет откорректировать.

Приняв решение, Рик связался с командиром отряда охраны и сообщил, что, несмотря на абсурдность заявлений Марка, следует усилить оборону базы. А заодно начать подготовку к рейду. Командир охранников согласился с разумностью такого подхода, поскольку Марк, на его взгляд, не производит впечатления сумасшедшего.

По базе была объявлена тревога, работы прекратились, а к наступлению вечера каждый сотрудник контингента имел задачу по боевому расписанию. На всякий случай, во избежание недоразумений Рик Соло изъял из центра связи оба шифроблока, мотивировав это непредсказуемой обстановкой и возможностью паники, особенно среди женщин. Теперь никто не сможет отправить даже нешифрованный сигнал бедствия.

Но случай, а точнее злая воля Олафа Гранта внесла серьезные изменения в эти планы. По всей видимости, у ученого все же не выдержали нервы. И произошло это в момент физического отключения шифроблоков от системы передающего центра. Естественно, при этом отключились шифроблоки и на базе «А-3», что не могло остаться незамеченным для Гранта. Ему это говорило о том, что Рик Соло не сидит сложа руки, он действует.

Олафу показалось нелогичным, что Рик начал действовать собственными силами, хотя имел все возможности запросить помощь у Корпорации. Но такая нелогичность была весьма относительна, Грант это тоже понимал прекрасно. Ведь если полномочный представитель всерьез вознамерился выйти сухим из воды, то привлекать Корпорацию сейчас было бы совсем неразумно. Безусловно, в этом случае Рик Соло попытается пленить ученого, завладеть технологией и только после этого связаться с руководством. Такой ход мысли шефа был как нельзя на руку Гранту. И Грант решил помочь оппоненту как можно крепче встать на этот путь. Он напал первым, не дожидаясь возможного рейда. И судя по характеру нападения, Грант подготовился к нему заранее, а значит, оно было частью его сценария.

Когда локаторы дальнего действия активировали сигнал воздушной тревоги, оператор глазам не поверил, просмотрев выданные локатором данные о количестве и характере целей. Судя по структуре стаи, к базе «А-2» приближались крупные крылатые хищники. Их было так много, что проще поверить в сбой сенсоров локатора, чем в истинность выдаваемых им данным. И тут же самопроизвольно отключился защитный электростатический полог. А это была основная защита со стороны неба, зенитные комплексы выполняли только вспомогательные функции.

Около тысячи смертельно опасных тварей приближались с севера. Оператор станции слежения тут же связался с полномочным представителем и доложил обстановку.

– Что прикажете делать? – спросил он, не скрывая беспокойства.

– Задействовать все зенитные средства, – отреагировал Рик Соло после секундного замешательства. – Плохо вооруженную технику спрятать в ангары, снаружи оставить только то, что может поддержать огнем основные стрелковые комплексы. Всем сотрудникам контингента вне зависимости от штата в боевом расписании укрыться в жилых модулях. Это относится и к сотрудникам отряда охраны. При отражении атаки задействовать только операторов стрелковых комплексов. Управление только из бункеров, переход на ручное управление запрещаю в любом случае, даже при угрозе полного уничтожения зенитных средств. Это особенно относится к бравым спасателям, они у нас склонны к неоправданному риску.

– Так операторы у нас все из ведомства Марка, охранников среди них нет.

– Тем более, – твердо произнес Рик. – Нам не нужны бессмысленные потери. Что с пологом?

– Пока неизвестно.

– Ну так выясняйте!

– Есть!

Обстановка складывалась совсем не такой, какой представлял ее себе полномочный представитель. Поломку полога наверняка организовал Зак Эстрадо, подложив дистанционное устройство в систему электростатического формирования. Значит, он заранее знал, что это понадобится, а главное, зачем. Что угодно Рик мог подумать, только не мог представить столь внушительных сил в руках Гранта. А ведь этим могло не ограничиться! Это же сколько у него было времени после получения жизнеспособного прототипа, раз он успел наклепать столько тварей? Всех перехитрил Олаф Грант, надо отдать ему должное.

То, что со стрелковыми комплексами могли обращаться только подчиненные Марка, тоже было проблемой. Пока сложно понять, насколько серьезной, но об этом тоже надо было позаботиться. Массированная атака с севера говорила о возможной правоте Марка, это мог быть удар с базы «А-3». А раз так, то подчиненные могли воспользоваться ситуацией и потребовать освобождения всеми любимого начальника. К тому же в критической ситуации лучше Марка командовать никто не мог.

До нападения хищников оставалось не больше пяти минут. Рик Соло понимал, что за это время придется проблему решить. Любыми средствами. Хотя средств было немного. Стабилизировать ситуацию можно только путем соглашения с Марком. И тянуть нельзя. Просто некогда.

Вызвав начальника охраны, Рик приказал срочно доставить Марка к нему в кабинет. Начальник попробовал было возразить, мол, был же приказ укрыться и под открытое небо не выходить, но Рик повторил приказ более волевым тоном и отключился.

Судя по озвученному оператором подлетному времени стаи, нападение могло произойти в любую минуту. Доставить Марка за это время попросту не успеют. Не исключался и тот вариант, что начальник охраны с перепугу вовсе отказался выполнять распоряжение. Не исключено. Для него трибунал за неподчинение точно лучше гибели от зубов хищников. Да и для его людей тоже.