В когтях у сказки

Верхняя губа девушки приподнялась. Обнажившиеся зубы показались толстяку неожиданно острыми.

– Отпусти мальчика, – прошелестел тихий голос.

Крупно дрожа, толстяк слегка шевельнул головой и послушно разжал пальцы. Ник с криком бросился вверх по ступенькам, добежал до Анны и прижался лицом к её ногам.

– Мамочка, милая, давай уедем! – захлебывался он рыданиями. – Я больше не могу здесь! Мне страшно. Откажись от этого проклятого замка! Пусть они забирают его себе! Пожалуйста!

– Ты этого хочешь? – спросила его мать странно изменившимся голосом.

– Да! Да!!! Хочу!!! Поедем в город прямо сейчас, найдем нотариуса, и ты подпишешь все бумаги! А потом мы вернемся домой, и нас больше никто не обидит!

Анна молчала. Она словно окаменела. Её рука машинально гладила спутанные волосы мальчика, но будто не слышала его. В её голове зрело решение. Как все просто! Как же она раньше не понимала?

– Успокойся, малыш, – проговорила она, внимательно глядя в его лицо. – Я сделаю все, как ты хочешь. Нужно торопиться, – сказала она рассеянно.

Ник счастливо улыбнулся и ещё крепче прижался к ней.

– Не сейчас, дорогой, – мягко отстранила его Анна. – У нас мало времени.

Не обращая внимания на оцепеневших хозяев дома, они спустились вниз. Пока Анна собирала вещи, Ник напряженно следил за ней, сидя на кровати и вцепившись руками в одеяло. Он боялся, что Анна передумает.

– Ласло отвезет вас, – предложил Свен, когда они уже собирались выйти из дома.

– Обойдусь без Ласло, – отрезала Анна.

Когда она вывела машину из гаража, снова сверкнула молния, загремел гром и дождь припустил с новой силой.

Глава 31

– Ты уверен, что не нужно задержаться и попробовать поискать нашего кота? – Спросила Анна, глядя на сына в зеркало заднего вида.

Мальчик ответил ей серьезным взглядом:

– Нет, мамочка. Думаю, Каспер мертв, иначе он обязательно бы вернулся.

Кажется, Анну удовлетворил такой ответ. По крайней мере, она кивнула, не сводя взгляда с дороги. Лицо её было сосредоточенным. Она думала о том, что все оказалось гораздо хуже, чем она рассчитывала.

Дорога выглядела совершенно непроходимой. Девушке показалось, что прошли долгие часы, прежде чем она увидела нужный поворот с покосившимся указателем. Горгульи провожали машину злобными взглядами.

Анна запретила себе слишком давить на газ, но все равно колеса то и дело буксовали и скользили по грязи. Её руки и ноги тряслись так, что она едва могла сладить с управлением.

Кода они въехали в лес и оказались в кромешной тьме, Анна окончательно убедилась, что переоценила свои возможности. Высокие деревья стояли черной стеной по обе стороны дороги, их ветви царапали крышу, точно когти невидимых нетопырей. Фары едва светили в этой плотной мгле и Анна очень боялась сбиться с дороги.

Скорость машины пришлось сбавить так сильно, что быстрее было бы идти пешком. Джип трясло на ухабах. Грязь из-под колес залепила боковые стекла. Лобовое стекло заливал дождь. Вспотевшие от волнения руки скользили по рулю.

Наконец, машина нырнула в яму в последний раз и выехала на основную трассу. При виде несущихся, как ни в чем не бывало, автомобилей, Анна едва не заплакала.

До города они добрались уже на рассвете. Еще где-то полчаса ушло на поиски гостиницы – сезон был в разгаре, и свободных мест нигде не было.

После душа Анна почувствовала себя бодрее. Ник клевал носом над своим новым увлечением – почти законченным панно. Когда Анна попыталась поднять его, чтобы переодеть в сухое, мальчик встрепенулся и распахнул бездонные глаза.

– Спасибо тебе, мамочка! – прошептал он. – А когда мы пойдем к адвокату?

Анна заставила себя улыбнуться:

– Придется потерпеть. Контора открывается в десять, я только что узнавала. Так что у нас ещё куча времени. Хочешь перекусить?

– Я не голоден.

– Даже от любимого чая с молоком откажешься? – всплеснула руками Анна.

Ник наморщил лоб:

– От чая с молоком? Нет, конечно! Но где ты возьмешь молоко?

– Как где? В местном ресторане. Сейчас позвоню и закажу еду в номер.

Уже через десять минут в дверь постучал официант. Он вкатил покрытый белой скатертью столик и ловко поставил на стол заказанное меню.

Когда он ушел, Анна взяла красивую фарфоровую чашку с розами и протянула сыну:

– Пахнет вкусно! Пей, пока не появилась пеночка.

Мальчик вовсе не хотел пить, но, чтобы не огорчать её, зажмурился и выпил всю кружку залпом. Его глаза вдруг сделались беспомощными. Он схватился руками за горло, будто боролся с сильной тошнотой. Тело пошло судорогами, а потом он обмяк. Его голова с громким стуком упала на стол. Чашка опрокинулась, покатилась и упала на пол.

Анна спокойно взглянула на неподвижное тело ребенка, взяла сумку с соседнего стула и вышла, тщательно заперев за собой дверь. На ручку она повесила табличку «Не беспокоить».

* * *

Замок опять стоял там, где ему и полагалось быть. Теперь, зная все, Анна легко повернула в нужном месте. Парк выглядел так, будто там порезвилась толпа кротов. Увидев перекопанные аллеи, Анна презрительно усмехнулась. Фермерский дом приветливо сиял огнями. Держа на руках забывшегося мертвым сном ребенка, Анна поднялась на крыльцо и ногой распахнула дверь. Не ожидая её появления, люди за столом замерли. Первым опомнился Ласло. Правильно оценив выражение её лица, он, недолго думая, сиганул в открытое окно и припустил к лесу. Но Анна и не думала его преследовать.

– Где мой сын? – обратилась она к оставшимся.

– Что?! Что вы такое говорите? – Запинаясь, пролепетал толстяк, с ужасом глядя на бесчувственное тело.

– Я спросила, где мой сын? Что вы с ним сделали?! – повысила голос Анна.

– Мы сделали? – взвизгнула Пэт. – Вы сошли с ума! Убили собственного ребенка и притащили труп в наш дом! Свен, вызови неотложку. Или, лучше сразу полицию!

– Вижу, телефон заработал? – притворно удивилась девушка. – И электричество, смотрю, в полном порядке. Быстро вы управились.