В когтях у сказки

Кто-то поднял факел повыше, подтвердив самые худшие опасения девушки: там, внутри, на волосок от ужасной смерти, металась Пирошка, каким-то образом угодившая в западню. Старуха жалобно скулила, неуклюже уворачиваясь от ударов, но ей нигде не было спасения. Рослый парубок, взгромоздившись на ограду, шарахнул несчастную по спине. Что-то хрустнуло. Старуха упала на землю, икая от крика и слез, поджала колени к груди и пытаясь прикрыть тонкими руками голову.

– Что ж вы, гады, делаете!!! – взревела Анна, перемахнула через ограду и встала рядом с несчастной.

Глаза девушки, которыми она с ненавистью обводила толпу, полыхали зеленым огнем в темноте, как у загнанной в угол дикой кошки. Увидев это, толпа немного отпрянула.

На секунду стало тихо.

– Ну, вот она я! – громко крикнула девушка. – Чего стоим? Кого ждем?

Ответить ей не решились. Толпа обиженно загудела.

– А ну, бросайте свое дреколье и валите по избам, граждане! И выбросьте эти гирлянды – как папуасы, право слово!

– А ведьму куда? – спросил кто-то наиболее любознательный.

– Где ты ведьму углядел, болезный? – ласково спросила Анна, демонстративно посмотрев по сторонам. Пирошка жалась к её ногам, как побитая дворняга. Парень ткнул пальцем прямо в нее.

– Вот она, ведьма, на земле!

– Это?! Не смешите меня. Вы, дорогие мои, ведьм настоящих не видели.

– Почему это? – возмутился народ.

– Да потому, что ведьма бы вас по ветру развеяла, а эта старушка и так на ладан дышит. Кто ж вас так запугал-то, золотые мои?

Лишенная зрелища толпа не собиралась так просто сдаваться.

– Она творила заклинания! – наябедничал рыжий юнец.

– Твори-ила-а-а?! А ты видел?

– Карл ее на месте поймал! Скажи, Карл, скажи! И бумагу ей покажи! Пусть посмотрит!

Вперед нехотя протиснулся тот, кто нанес Пирошке последний удар. Пыл его поугас. Объясняться с этой злобной фурией – это не то, что гонять старуху по кладбищу. Мало ли что? Он явно тянул время: тщательно вытер о штаны руки, зачем-то поплевал на них, потом долго шарил по карману и наконец извлек мятый, испачканный в земле плотный листок.

– Эта тварь закопала его прямо в могиле, – сообщил он, протягивая добычу Анне. Та, едва взглянув на листок, ехидно прищурилась:

– А скажи-ка мне, мил-человек, что ты сам, добрый христианин, делал ночью на кладбище?

– Так ведьму ловил! – испуганно залепетал парень, заметив на себе косые взгляды. – Не слушайте ее! Я ведьму еще за околицей заметил и проследил. А когда она в земле ковыряться стала, я калитку поленом припер, да скорее в деревню, за подмогой!

– Умный мальчик, – неприязненно похвалила девушка и наконец-то взглянула в листок. – Вот черт! – простонала она одними губами: у неё в руках был… ДОГОВОР С ДЬЯВОЛОМ.

Глава 30

– Чтоб тебя, Пирошка! – в сердцах выругалась она. – Что ж ты натворила?!

В договоре все было оформлено по всем правилам, даже кровавая подпись имелась. «Отдаю тебе свою бессмертную душу и тело, – гласили дрожащие, прыгающие строчки, выведенные старческой нетвердой рукой, – взамен души рабы божьей Анны…»

Ошарашенная увиденным, Анна потеряла контроль над толпой, и немедленно поплатилась за это.

– Она знает, как зовут ведьму! – взвизгнул кто-то. – Они заодно!

Анна подняла глаза. В одно мгновение ситуация изменилась не в ее пользу. Крестьяне явно собирались с духом, чтобы идти напролом. Самые отчаянные уже штурмовали железную ограду. Остальные одобрительно улюлюкали. Ясно, что живыми им не уйти.

В девушку полетел камень, больно ударив в плечо. Карл, пыхтя перекидывал ногу через высокий забор, собираясь спрыгнуть.

– Осторожно, – вдруг мягко, почти ласково, предупредила Анна и вытянула руку. – Вон она, на земле!

Головы людей, как по команде, опустились вниз.

А потом они завопили все разом так дружно и так громко, будто перед этим долго репетировали.

– Змеи!!! – неслось со всех сторон.

– Они везде!

– Снимите её с меня! Умоляю!

Люди с перекошенными от ужаса лицами скакали по траве, отчаянно колотя себя по одежде. Кто-то катался по земле, хватая себя за горло, но большинство просто бросились наутек, оглашая окрестности безумными воплями.

– Самое время валить отсюда, – прокряхтела Анна, пытаясь поднять на ноги сопротивляющуюся старушку. Та отбивалась то ли от Анны, то ли от невидимых змей и истошно вопила. – Вот незадача, – сообразила девушка и быстро провела рукой по её глазам. Старуха испуганно моргнула и удивленно огляделась.

– Где змеи?

– Да нигде! – отмахнулась Анна, все еще пытаясь справиться с основной задачей. – Это морок, наваждение. Они видят змей, им кажется, что они настоящие. Но надолго меня не хватит, – предупредила она честно. – Так что если не смоемся сей момент, они вернутся обратно и тогда нам точно крышка.

Старуха, выслушав, кивнула, как будто и в самом деле что-то поняла.

– Умница, – похвалила Анна. – А ну, бегом, живо!

Она сразу поняла, что погорячилась. Пирошка не то, что бежать – идти толком не могла, но Анна не сдавалась. Охнув, взвалила почти невесомое тело на плечо и, пошатываясь, потрусила к лесу.

Когда они отошли на порядочное расстояние от деревни, Анна свалила свою ношу под деревом и, пытаясь отдышаться, спросила миролюбиво:

– Может, расскажете, как вас туда занесло?

– Занесло?

– О, господи! Что! Вы! Делали! В деревне?!!!

– Ждала.

– Кого, ради всего святого?!

– Должна появиться вторая подпись, – старательно морща лоб, доложила Пирошка механическим голосом, будто повторяя чьи-то слова.

– Я что-то не пойму… Вы ожидали получить автограф дьявола, что ли? Мама дорогая! Да вы еще более безумны, чем я думала! Ладно, об этом после. Нам нужно спешить, а то дьявол уже заждался.

На поляну, где их поджидал Ласло, они приползли за пять минут до полуночи.

– Ну, наконец-то! Где ты была? – набросился он на девушку и, заметив её спутницу, издал удивленный возглас: – Пирошка! Зачем ты привела её с собой?

– Без комментариев! Давай отложим интервью на потом? Забирай это сокровище – она подтолкнула к нему Пирошку – и проваливай.

– Слушай, а почему ты так странно пахнешь?

– А что странного? Подумаешь – чеснок! – хмыкнула Анна. – Добрые люди угостили. Сначала угостили, а потом собирались пустить на колбасу.