В когтях у сказки

– Возможно. Но почему ты нанялся служить в дом, где твоя сестра так страдала?

– Чтобы искупить вину, – ответила за него Ромола. – Он решил, что его место отныне там, где его сестра. Если Гордана заперта в этих стенах, то его долг – быть рядом с ней. А я… я не смогла его оставить. Я потеряла одного ребенка и сделаю все, чтобы второй остался жив и невредим.

На взгляд Анны, Ласло был последним, кому требовалась посторонняя помощь. Его невероятная сила служила парню лучшей в мире защитой. Но у Ромолы, как видно, было на этот счет другое мнение. Для кормилицы Ласло, более всего походивший габаритами на Снежного Человека, так и остался ребенком.

– Но была и еще одна причина, – признался парень.

– Я так и думала.

Ласло пропустил мимо ушей её колкость и сказал совершенно серьезно:

– Мистер Неро обещал, что сможет оживить сестру, когда разгадает секретную формулу барона.

Девушка всплеснула руками:

– И вы поверили?! Но ведь де Рец так и не нашел эликсир бессмертия! Лучшее тому доказательство – то, что его кости давно гниют в могиле!

– Он просто не успел закончить работу.

– Как и мистер Неро, – пожала плечами девушка. – Ведь твоя сестра по-прежнему пленница этих мест. И, поверь мне, её мучения – ужасны. Призрак, который бродит по дому, совсем не похож на живого человека.

– Все так и есть, но твой артефакт должен был помочь завершить работу. Мистер Неро собрал все шестьсот шестьдесят шесть артефактов.

– М-да, не повезло. Хотя, если тебе интересно мое мнение, все равно ничего бы не вышло. Кстати, куда же подевалась виновница всех ваших бед – коварная Вики?

– О, ей тоже не повезло! – процедила Ромола. – Однажды она перемудрила с заклинаниями, и вызванный ею дух утащил ее с собой.

– То есть, она исчезла? – Уточнила Анна. – А как же голова? Ведь это её череп лежит на чердаке?

– Голова – все, что от нее осталось. Мерзавка сгорела заживо в адском огне.

– Вот прямо-таки адском?

Ромола кивнула:

– Её спалило дотла, только череп и остался.

– Вы видели, как это произошло?

Ромола снова кивнула:

– Все видели. Вики вспыхнула будто сама по себе, стоя на открытой местности и тут же превратилась в головешку. От неё остался только череп и куча тряпок.

– Постойте, вы хотите сказать, что одежда женщины не пострадала от огня, даже кости превратившего в пепел? – нахмурилась Анна. Дело принимало совсем скверный оборот. Получив подтверждение от Ласло и Ромолы, девушка поинтересовалась: – А кто устроил склеп на чердаке? И, если уж на то пошло, то почему не в замке?

– Патриция постаралась, – презрительно скривила губы Ромола. – Совсем помешалась из-за своей мамочки.

– Она точно чокнутая, – поддержал ее Ласло.

– Ну, в этом доме многие некрепки умом, – справедливости ради заметила Анна. – Пирошка, например. Её-то как угораздило? Свен сыпал какими-то медицинскими терминами, но, честно признаться, я ничего не поняла.

– И это тоже дело рук Вики, – мрачно сообщила Ромола.

– Вот как? Чем же ей насолила мужнина сестра?

Ласло пожал плечами:

– Тем и насолила. Брат очень её любил, а Вики ревновала. Потеряв товарный вид, она превратилась в маниакальную ревнивицу. Она возненавидела всех женщин, которые хоть чем-то превосходили её: были моложе, красивее, умнее. Пирошка имела все три эти недостатка. И все же Вики перехитрила её. Для начала сделалась её закадычной подружкой. Потом попыталась увлечь соперницу Вуду, принуждала заниматься обрядами. Брат, полностью поглощенный изучением колдовства, не видел в этом ничего зазорного. Во время одного из них что-то пошло не так. В результате впечатлительная Пирошка навсегда лишилась рассудка. Кстати, это произошло незадолго до гибели самой Вики, так что радость её была недолгой.

По лицу Ласло Анна прочла, что сейчас он задаст ей самый главный вопрос. Она догадалась, о чем он её спросит, но не знала, какой даст ответ. Наконец, он заговорил:

– Мистер Неро считал тебя асом в вопросах магии, а он никогда не ошибался в людях. Ты сможешь нам помочь?

– Смотря чего вы от меня хотите. Если я правильно вас поняла, вы считаете, что корень зла – в этой злополучной черепушке на чердаке?

Оба кивнули.

– Её нужно уничтожить, – сверкнула глазами Ромола.

– Так чего же вы медлили? – удивилась девушка.

– Гордана не позволяет никому даже приблизиться к «склепу». После смерти она сделалась слугой этого исчадия ада и ревностно стережет её покой. Ты первая, кому со дня её смерти удалось проникнуть на чердак.

Несколько минут Анна задумчиво кусала губы, потом, решившись, спросила напрямик:

– Вы понимаете, что прежде всего мне придется уничтожить Гордану? Я не могу одолеть её, значит, остается только убить.

Ласло побледнел, но Ромола держалась стойко. Анна решила немного утешить их:

– Я неправильно выразилась. Я могу уничтожить только фантом, призрак. Вы больше никогда не увидите Гордану, но её душа, в случае благополучного исхода, обретет долгожданный покой.

Ромола тут же заметила оговорку:

– Вы не уверены в успехе? Считаете, что-то может пойти не так?

– Все возможно, – легкомысленно улыбнулась Анна. – Я не знаю, каким проклятием воспользовалась Вики – их вообще-то существует великое множество, но могу с уверенностью сказать, что оно – одно из самых мощных. Мне только что выдался случай убедиться, что мои заклинания на Гордану не слишком-то действуют. По-правде говоря, я едва унесли оттуда ноги. То есть, шансы на успех – где-то пятьдесят на пятьдесят. Если, конечно, до тех пор, я не установлю, в чем причина.

– Может, дело в зеркалах? – неуверенно предположила Ромола. – Я слышала, что старая ведьма часто использовала в работе зеркала. Считала, что они увеличивают её силу.

– Она была права. Кстати, я тоже подумала, что дело именно в этом, но не была до конца уверена. – Анна задумчиво почесала кончик носа. – Жаль, что это открытие меняет дело далеко не в лучшую сторону, – она виновато улыбнулась. – Однако, попытка не пытка, верно? – Она еще помолчала, что-то прикидывая в уме, потом неожиданно спросила: – Кстати, сколько зеркал в вашем доме?

– А много надо? – деловито спросила Ромола.

– Тринадцать штук.

– Найдем, – кивнул Ласло и Анна посмотрела на него очень внимательно. Парень не заметил выражения её глаз и спокойно уточнил: – когда понадобятся зеркала?

– К полуночи.

Девушка подробно описала место в лесу, куда нужно доставить тринадцать зеркал.

– Призрак Горданы питает мощная сила, таящаяся в доме и здесь мои усилия бесполезны, – пояснила она.

– Но как вы заманите её в лес?

– Это моя проблема.