В мир снов за покупками

— Господин королевский маг, — чуть повысив голос, произнесла Наана, ясно давая понять, что одного приветствия мало. Придется еще и пообщаться.

Врат нехорошо прищурился. Я испугалась, что он сделает что-нибудь крайне неразумное. Например, применит магию, чтобы проучить Наану. Но нет. У него был другой козырь. Он снова встал, и, прежде чем принцесса успела что-либо добавить, сказал:

— Ваше высочество, хорошо, что вы здесь. Вас искал король. Хотел обсудить что-то насчет смотрин. Вопрос срочный и не терпит отлагательства. Я прямо сейчас свяжусь с ним по карманному видеозору и сообщу, где вы находитесь.

— Не стоит, — поспешно сказала принцесса. Она явно не ожидала такого поворота, поэтому не смогла скрыть эмоций. Я искоса глянула на Авидастра. Он жадно наблюдал за развитием событий. Наверняка Натка ему уже рассказала, кто такой Врат, и теперь замминистра старался как можно лучше изучить конкурента. К счастью, попыток вступить со мной в общение он пока не делал. Чего ему неймется? Давно бы уж нашел замену и радовался, что не успел взять в жены столь ветреную и непредсказуемую особу.

— Хорошо, — сказал Врат так, словно делал огромнейшее одолжение. — Только ради вас я готов… ну, скажем, чуть затянуть с передачей сообщения. Ведь вы же наверняка в самое ближайшее время вернетесь во дворец, правда? — Принцесса быстро кивнула. — Вот и отлично. Тогда я сейчас сяду за этот столик, отвернусь и не буду смотреть в вашу сторону. Поверю на слово, что вы вот-вот отбудете к ожидающему вас королю. А если вы чуть-чуть задержитесь, я этого не замечу. А раз не замечу, значит, и королю не доложу.

Он еще раз вежливо поклонился и вернулся за наш столик. Я едва удержалась от аплодисментов. Шепнула:

— Отлично разыграно.

— Спасибо, — насмешливо склонил голову маг.

— Только, знаешь, кажется, она не собирается уходить. Более того, я вот сейчас ясно ощущаю, как обида в ней переходит в решительность. Предсказываю, что через минуту-другую она пойдет в наступление, наплевав на угрозу в виде короля.

— Ощущаешь? — Маг уставился на меня с интересом. — Мы непременно обсудим позже твои способности.

— Угу. А что по поводу принцессы?

— Ничего. Если будет надоедать, свяжусь с ее отцом. Пока ждем отправленный за ней эскорт, я отгорожу наш столик щитом, она сюда не сможет подойти. Вот и все. — Он со скучающим видом пожал плечами, а потом хитро глянул на меня. — А вот твоего бывшего жениха щит пропустит. Ведь если он сюда явился с целью тебя вернуть, то мне наверняка захочется с ним потолковать.

Я едва не подавилась вином.

— А если я попрошу его пока не трогать без крайней на то необходимости? — подумав, уточнила я. — Мне бы хотелось разобраться с ним самой. Почти уверена, что получится. Только для этого придется немного расшатать внутреннюю стену, которую я воздвигла, чтобы не превратиться в безумную Альширу.

Маг нахмурился. Ему не понравилась моя идея. Мне тоже она не нравилась, но лучше уж так, иначе Врат может прикончить Авидастра, и тогда я точно никогда не смогу вернуться на родину.

— Не думаю… — начал было он, но тут я позволила своей темной сущности выплеснуться, подалась вперед и выложила последний аргумент, глядя прямо в желтые глаза.

— Я. Хочу. С. Ним. Поиграть. Ты ведь не планируешь испортить мне игру?

Глава 19. Неожиданные последствия

Любой разумный довод Врат бы наверняка проигнорировал. Но не этот. Он сам бесконечно играл с другими с тех самых пор, как осознал свои силы. Эта демоническая игра — манипуляция чужими эмоциями — вызывала в нем всплески острого наслаждения. И он не считал себя вправе лишить меня — единственную, кто был способен в полной мере понять всю прелесть этой игры — собственной дозы чистого удовольствия.

Поэтому он зловеще усмехнулся и ответил:

— Не планирую. Но если он вздумает тебя обидеть, тогда им займусь я.

— Угу. А вообще — играть, так играть! Принцессу тоже щадить не будем. Думаю, она заслужила небольшую встряску, что скажешь? Преподадим урок наследнице престола? А то, кажется, она слишком часто позволяет эмоциям руководить решениями.

Мы злорадно переглянулись. Теперь, когда внутренние барьеры рушились, я чувствовала себя полным сил и энергии хищником, который волею судьбы оказался в загоне с аппетитными жирными глупыми хрюшками. Ах, сколько вкусных эмоций можно от них получить! И заодно решить кое-какие актуальные задачи. К примеру, окончательно убедить упрямого заместителя министра, что ему нужна другая жена. Чтобы его передергивало от одной мысли, что я могу занять ее место! Хочешь покорную скромняшку, которая слова поперек не скажет? Ну-ну.

— Как думаешь, кто первый подойдет? — хитро поглядывая на меня, спросил Врат. — Что там говорит твой внутренний датчик эмоций?

— Ставлю на принцессу. Она уже буквально плавает в крутом кипятке собственной ярости и ревности. Ммм, на вкус этот бульон очень недурен. Люблю остренькое.

— Тогда, может, сорвем ей тормоза окончательно? — как-то коварно усмехнулся Врат и демонстративно щелкнул пальцами (исключительно для эффекта, колдовать он мог и без этого). Мой стул, стоящий напротив, взмыл в воздух и приземлился рядом с ним. Очень близко. Рука Врата тут же скользнула на мою талию и сделала тесный контакт еще теснее. Все это он провернул так быстро, что я не успела толком ничего сообразить. Пару мгновений царила полная тишина, а потом… Сбоку послышалось рычание Авидастра. Но его тут же заглушил резкий скрежещущий звук гневно отодвигаемого стула. В сизом облаке всеобщей ревности начали появляться желтоватые всплески: подданные струхнули, увидев ярость своей принцессы.

— Ну хватит! — вспылила вскочившая принцесса. Она решительно подошла к нашему столику и села на поспешно подставленный телохранителем стул. Мы воззрились на нее с отлично сыгранным недоумением.

— Да, ваше высочество? — приподняв бровь, официально осведомился Врат.

— Мне нужно поговорить с вами наедине! — Она посмотрела на меня, но тут же отвела взгляд. Вспомнила, наверное, что провоцировать меня себе дороже. Слишком уж свежи были воспоминания о моих заигрываниях с андоррийцами на недавней вечеринке. Ох, нескоро она забудет этот танец со смертью.

— Ваше высочество, мы никак не можем этого сделать. Ваш отец приказал ни в коем случае не допускать подобных ситуаций. Мне запрещено оставаться с вами наедине, а также находиться в обстановке, которая может быть ошибочно истолкована сторонними наблюдателями, как романтическая. Простите, но я не могу пойти против воли короля.

Принцесса покраснела. Кажется, ей очень хотелось сказать что-нибудь неприличное, но она пока держалась.

— Вы забываетесь, маг, — наконец, холодно изрекла она, с огромным трудом взяв себя в руки. — Я — будущая королева! И я сама способна оценить, какая ситуация будет для меня компрометирующей, а какая нет! Или вы смеете утверждать обратное?!

Ах, какой хороший ход! Я едва не зааплодировала. Вот молодец!

Маг не стал меряться авторитетами или подвергать сомнению ее утверждение, что дало бы ей, конечно, преимущество. Нет. Он вдруг сделал чуть растерянный вид, извинительно улыбнулся и развел руками в каком-то даже простецком жесте.

— Прошу меня простить, ваше высочество, — сказал он. — Разумеется, я не вправе подвергать сомнению ваш здравый смысл и опыт. Я делаю лишь то, что мне сказали. Поэтому я прямо сейчас свяжусь с его величеством и изложу ему ситуацию во избежание любых недопониманий. Как только он — а я в этом даже не сомневаюсь! — официально подтвердит, что я вполне могу остаться с вами за одним столиком для приватного разговора, и лично скажет, что это никак не нарушит его прямой приказ, я тут же подчинюсь. Только, прошу, подождите буквально секундочку…