В мир снов за покупками

Меня взяли под руки.

— Я говорил тебе — ты будешь моей или ничьей, — победно провозгласил Авидастр, глядя на меня с триумфом. Он уже предвкушал, как будет наказывать меня за непослушание.

Внезапно один из стражников вскрикнул и отдернул руку. От его ладони исходил черный дым. Там отпечатался ожог в виде руны. О! Вот и выход! Воспользовавшись общей растерянностью, я вырвала вторую руку и положила ее на плечо. А потом вслух воскликнула:

— Ашша!

— Что она делает?! — завопил Авидастр. Он очень боялся лишиться желанной добычи, ведь у себя в голове он уже праздновал победу.

В центре холла прямо в воздухе возникла прореха, исходящая черным туманом. Из нее вышагнул высокий андорриец в плаще. Теперь, когда рядом не было долговязого Урра, Ашша действительно выглядел высоким. Авидастр был ниже него на целую голову.

— Что проис-сходит? — голос Ашши звучал так жутко, что даже стражники немного попятились. Авидастр застыл с открытым ртом. Видимо, ему не доложили о моей дружбе с андоррийцами, однако, в отличие от меня, он хорошо понимал, на что они способны. Кстати, а почему Натка ему ничего не рассказала? Может, боялась, что тогда он передумает за меня бороться?

Побледневшая Наана низко поклонилась и запинаясь сказала:

— Глубокоуважаемый наследный принц из великой Андорры, тут произошла небольшая ошибка. Вы предложили этой девушке стать вашей невестой, но выяснилось, что у нее уже есть жених, с которым имеется письменное соглашение, — на этом месте Авидастр захрипел. Информация о том, что мне предложил стать невестой наследный принц из Андорры, окончательно подкосила его.

— Кроме того, ее подозревают в связях с бандитами, поэтому мы всего лишь хотим выдворить ее Переслея, — продолжала Наана. — Насколько я знаю, вы чтите законы других миров и…

Не дослушав, Ашша медленно повернулся ко мне.

— Олиэшша, ты в порядке? — спросил он.

— Нет. Меня подставили, Ашша. Этот человек так хочет обладать мной, что подделал документы, — я кивнула на находящегося в предобморочном состоянии замминистра. — А принцесса Наана видит во мне конкурентку, поэтому охотно поддержала этот омерзительный спектакль, даже не удосужившись как следует проверить предъявленные доказательства.

— Но это безумие! Вы не можете верить словам преступницы… — начала было Наана и тут же заткнулась, отступив назад.

Тень Ашши начала расти. Она поползла по полу, заполняя собой пространство. Раздались первые вопли ужаса. Кто-то из стражников тоненько взвизгнул: «Мама!». Авер метнулся к остолбеневшему администратору гостиницы и спрятался за стойкой. В холле потемнело. Это выглядело очень эффектно. Особенно когда сам андорриец вдруг вытянулся вверх и раздался в плечах, а затем скинул плащ, из-под которого брызнул мрак. Чернильная тьма стремительно заволокла все вокруг. Крики потонули в ней и стихли, словно издавшие их захлебнулись в вязкой темноте.

Длинные, худые, но удивительно сильные руки сомкнулись на моей талии капканом.

— Тебя никто не тронет, Олиэшша, — прошелестел зловещий голос над ухом. — Одно твое слово — и отсюда никто не выйдет живым.

Я в этот момент подумала о том, что так и не увидела, как выглядит мой потенциальный жених. На ощупь вроде вполне себе плотный. Руки… жилистые. Очень твердые! Пальцы удлиненные. Я чуть погладила их, прислушиваясь к ощущениям. Когти! Ну а чего я ожидала от разумного хищника?

Он ждал моего ответа, его жертвы ждали моего приговора, а я думала совсем о другом.

— Как же ты выглядишь, интересно? — пробормотала я.

— Меня невозможно увидеть, Олиэшша, — спокойно, словно мы вели светскую беседу, пояснил наследный принц. — Мой истинный облик вечно скрыт во мраке. Мрак — часть моей сущности. Но если бы я и мог отдернуть завесу тьмы, боюсь, человеческие глаза не вынесли бы увиденного.

Я хмыкнула. Это он так витиевато назвал себя чудовищем? Забавно.

— Получается, согласись я на свадьбу, я никогда не увидела бы тебя? Даже во время… эээ… более тесного взаимодействия? — страшно заинтересовалась я, в красках представляя себе возможную семейную жизнь.

— Я принял бы приятный тебе облик, — неожиданно огорошил Ашша. Кажется, его совсем не смущал проявленный мной интерес к интимным аспектам.

— А ты так можешь? — Сколько открытий за один раз!

— Могу.

— Почему же тогда вы не делаете этого для других?

— Зачем? Они недостойны наших усилий. Кроме того, это один из механизмов, помогающих охотиться, — принимать облик, приятный жертве, чтобы приманить ее и внушить ложное чувство безопасности. Показываясь в плащах, мы тем самым демонстрируем, что пришли не на охоту, а на переговоры.

Я искренне рассмеялась, оценив иронию.

— Ты смеешься, Олиэшша, — выдохнул Ашша. И хоть он по-прежнему говорил ровно и безэмоционально, я без труда улавливала все, что он хочет сказать. Например, сейчас ему захотелось узнать о причинах моего веселья.

— Я подумала о том, что механизм для охоты на жертв с той же эффективностью можно применить и к охоте на девушек. Приманить желанной личиной, внушить ложное чувство безопасности, а потом, когда она привяжется, раскрыть правду и утащить к себе в убежище.

Ашша гулко хмыкнул. Честное слово! Впервые услышала от него что-то, что можно расценивать, как смех. Кажется, я умудрилась позабавить чудовище.

— С тобой бы это сработало? — внезапно заинтересовался он.

— Хороший вопрос! Прямо сейчас, пожалуй, нет, — подумав, ответила я. — Но до недавнего времени я была закрытой замкнутой скромняшкой. Так вот та, скромная Альшира, так боялась мира, что должна была бы сначала основательно привыкнуть к новому знакомому и начать доверять ему, прежде чем допустить даже мысль о возможных отношениях.

Ашша замолчал. Он размышлял. Интересно, о чем? Хотелось бы подглядеть в его мысли.

— Я бы дал тебе привыкнуть. У тебя было бы столько времени, сколько нужно, — наконец, изрек он. — Если бы ты согласилась стать моей невестой.

Я повернулась в его руках и задала вопрос, который интересовал меня с того самого момента, как на вечеринке Ашша сделал мне предложение. Точнее, его сделал от его имени Урр.

— Что привлекает тебя во мне?

— Ты… сильная… опасная… — руки сжались крепче. Несмотря на свистящий шепот Ашши, я почему-то упорно слышала почти кошачье мурчание. Словно внутри меня работал встроенный переводчик, который адаптировал его интонации в понятные для меня. И сейчас, кажется, жуткий андорриец выражал восхищение. Я вдруг почувствовала, как велико его желание обладать мной. — Мрак внутри тебя огромен… больше, чем у кого бы то ни было… ты борешься с ним… ты не хочешь, чтобы он тобой владел… я могу помочь приручить его, управлять им…