В мир снов за покупками

— Имена? — Я нахмурилась.

— Да! Ваши имена! Они стали прежними! Вы прожили много жизней, были разными людьми. Какова вероятность, что имена останутся такими же?

Я смотрела на него и хлопала глазами. До меня пока не доходило, что именно он хочет сказать.

— Вы должны были вспомнить себя! Срок вашего испытания истек! Пришло время подвести итоги. Боги дали вам шанс исправиться. Отвели для этого огромный срок. И теперь они хотят знать — успешным ли был эксперимент. Поэтому меня не убили и не наказали. Я должен был сыграть свою роль и помочь тебе вспомнить. Ты не случайно оказалась в моем ресторане. Если бы ты не назвалась Альширой, я не узнал бы тебя.

— Угу… А ты не пробовал высказать свои предположения Врату?

— Нет. И не буду. В нем как будто что-то сломалось. Только я никак не могу понять что.

— Возможно, виновата его последняя жизнь, — вдруг осознала я. — Когда мы впервые встретились здесь, на рынке, все лицо у него было в шрамах, а глаза выцвели до такой степени, что казались белыми. Первое, что он сделал сразу, как осознал свою силу, — убил хозяина. Вполне возможно, встреться мы на жизнь раньше, все было бы хорошо. А как ты думаешь, что ждет нас в итоге? Если боги поймут, что эксперимент оказался не особенно удачным, оставят ли они нас в живых?

— Не знаю. Но вот что я тебе скажу — делай так, как считаешь нужным. Тогда — я больше чем уверен — у нас у всех появится шанс. И знай: когда мы встретимся в следующий раз, я буду на стороне Врата. Моя клятва не даст мне отступить.

Он ушел, а я осталась стоять на том же месте, глядя в пустоту. Что ж, раз такое дело… кажется, придется воспользоваться советом Грогула. Как он там сказал? «Ты способна удержать себя в рамках». Ну раз так… Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Представила себе океан тьмы, бушующий за выстроенной мною стеной. Потом взобралась на эту стену и… кинулась очертя голову вниз.

Тьма жадно взревела тысячами голосов. Я погружалась в нее, чувствуя, как меня захлестывают жуткие желания. Она пугала меня: показывала мне ужасные картины возможного будущего, если я не приму свою сущность. Она соблазняла меня: показывала мне прекрасные картины возможного будущего, если я перестану упрямиться и дам ей завладеть собой. Я поняла, что сопротивляться нет смысла, иначе она просто раздавит меня, как орех. Поэтому я стала пустотой: позволила ей проходить сквозь себя. Я носилась по волнам тьмы, словно мыльный пузырь. Она буйствовала, ярилась, пыталась захватить меня, но ее усилия были бесполезны. Меня лишь кидало из стороны в сторону. Наконец, шторм утих. И тогда уже я зачерпнула столько силы из этого чернильного моря, сколько мне было нужно. Она не сопротивлялась. Грогул был прав.

Вернувшись в реальность, я глянула на себя в настенное зеркало. Глаза стали абсолютно черными. Но при этом я оставалась собой. Странное чувство.

Вокруг все изменилось. Комната выглядела совсем по-другому. Теперь я могла видеть больше, чем воспринимает человеческий глаз. В том числе и алую сеть, по которой то и дело пробегали всполохи, — барьер Врата. Но теперь он не казался мне непреодолимым. Более того — он был завязан на ту Альширу, которой я была, когда входила в комнату. А значит, его можно обмануть. Я вновь взяла сувенирный шар. Сжала его в руках, пропитывая своей энергией. Через мгновение в шаре появилось отражение комнаты и маленькая копия меня. Перейдем ко второму шагу. Меня окружило облако тьмы. Еще бы надеть плащ, и меня можно будет принять за миниатюрного андоррийца. Алый барьер Врата заволновался. Он потерял объект, к которому был прикреплен. Сеть рассыпалась на рой красных искр. Они принялись хаотично носиться по комнате в поисках утраченного пленника. Подобно тому, как делал Врат, я встряхнула рукой. Мои собственные капли — черные, а не красные — отделились от кончиков пальцев и разлетелись в стороны. Тьма расползлась по стенам, полу, потолку, покрыла все поверхности. Искры сошли с ума: не осталось ни одного ориентира. Теперь они просто плясали в воздухе, как насекомые. Отлично. Я подкинула шар с копией комнаты вверх и заставила его зависнуть над головой. Искры обрадованно кинулись к нему и окружили фальшивую комнату красной сетью. Они вновь обрели ориентиры. А я, действуя по наитию, медленно повела рукой в воздухе, словно отдергивая невидимый занавес. Получилось! Передо мной возникла сочащаяся тьмой прореха, очень похожая на портал Ашши. Я шагнула в нее.

Глава 25. Помоги, и я стану твоей

Я знала, куда должна попасть, но в последний момент внутри все сжалось от страха. Решимость поколебалась и портал «выплюнул» меня довольно далеко от нужного места. Я стояла на изменчивой поверхности межмирья и смотрела на рынок, который виднелся вдали. Хотелось бежать прочь, но… нет, мне надо именно туда. Тревога сыграла со мной злую шутку: тьма почуяла ее и разволновалась. Ей хватало малейшей трещины, чтобы начать разъедать оборону. Поэтому я решила не рисковать: сбросила остатки тьмы, пока она не перехватила надо мной власть. Помогла сбежать и на том спасибо. Жаль, что мне пока не хватает хладнокровия, чтобы удерживать ее столько времени, сколько нужно. Если Врат обнаружит пропажу до того, как я доберусь до рынка, без темной силы мне не прорваться.

Я направилась в сторону рынка. Уже на подходе поняла — мое исчезновение заметили. Рынок был окружен. Люди Грогула. Вон того бандита я узнаю — он был в переулке, в который меня завела Натка. Я попятилась и спряталась за небольшой холм. Не знаю, заметили меня или нет. Здесь, в мире снов, все казалось призрачным и нереальным. Образы-обманки то и дело возникали перед боковым взглядом. Думаю, местные обитатели давно к этому привыкли. Я могла показаться им очередным образом. Или нет. Возможно, обо мне уже доложили Врату. Кстати, интересно, а откуда тут холм? Мне показалось, что когда я подходила, здесь ничего не было. Может, я сама его создала? Говорят, те, у кого достаточно силы, могут менять мир снов по своему желанию.

Я медленно пошла вдоль рынка, надеясь, что люди расставлены не везде. Но нет. И, как следовало ожидать, в какой-то момент меня заметили. Поднялась суета. Я поняла, что сейчас вызовут Врата. И он возникнет в шаге от меня. С его умением перемещаться и открывать порталы я просто не смогу скрыться. Нельзя было терять ни секунды. Поэтому я сделала единственное, что мне оставалось: хлопнула рукой по руне вызова на плече и воззвала к Ашше. Интересно, хватит ли у него сил, чтобы прибыть сюда раньше Врата? Я даже не успела додумать мысль до конца. Рядом начали возникать сочащиеся тьмой прорехи: Ашша прибыл не один. Помимо него, Урра и Фиаха, было еще несколько андоррийцев. Они почти не отличались друг от друга, но я почему-то отлично знала, где среди них мои знакомые с вечеринки, а где остальные.

— Олиэшша, — прошипело мое имя несколько голосов. Андоррийцы склонились в почтительном приветствии.

— Спасибо, что пришли, — выдавила я. На церемонии не было времени.

— Чем помочь, Олиэшша? — Ашша словно чувствовал, что меня беспокоит.

Я быстро заговорила:

— Меня преследуют. Вот-вот здесь появится тот желтоглазый маг, которого ты видел в приемной короля. Только он не совсем маг. Он бог в человеческом теле, которого заставили все забыть. Но память постепенно возвращается к нему. И он хочет принудить меня примкнуть к нему в его битве против изначальных богов. Он запер меня, но я сбежала. Я не знаю, по силам ли тебе защитить меня, Ашша. Если нет, то тогда вам лучше уйти, чтобы не пострадать. Но если да…

Мне не дали договорить. Все андоррицы, кроме Ашши, скинули плащи. Тьма взметнулась вверх и окружила нас стеной.

— …Но если да, я стану твоей невестой, — отчетливо закончила я. — Только не спеши соглашаться, возможно, ты не очень хорошо представляешь, с кем имеешь…

— Я знаю, кто он, — прервал меня Ашша. — Не волнуйся, Олиэшша, он сюда не проникнет. Наш мрак древнее него.

— Правда? — Черный капюшон плавно качнулся в ответ. — А ты знаешь, кто я? Ох… конечно, знаешь. Вот почему вы все с самого начала называли меня «Олиэшша». Ты знаешь мою историю? Точнее, не мою, а историю демоницы, которой я была когда-то?

— Нет. Но я вижу эту демоницу в тебе. Она очень и очень сильная.

— Тебя привлекла она, правда? — спросила я то, что давно меня волновало. Я знала, какой ответ услышу. Но ошиблась.

— Нет, Олиэшша, — внезапно отозвался Ашша. — Она бы меня только оттолкнула. Меня привлекла необычная личность, которая способна управлять настолько огромной тьмой. Личность, которая способна держать ее под контролем и не давать ей окончательно себя захлестнуть.

Сказать, что я была в шоке — это ничего не сказать.