В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

– И ты действительно считаешь, что это лорды элементалей создали Древних и криган?
– недоверчиво спросил Солмир.

– Ну, это уже философский вопрос, - суккуб пожала плечами.
– Так нам говорили предки, а им - их предки. Лично спросить Творцов, то есть Лордов элементалей, мне не представилось возможности.

– Ты сказала, что тебе двенадцать веков, - продолжал расспрашивать джинн.
– Разве кригане могут жить так долго?

– Когда началась война, выяснилось, что прежние виды наших воинов недостаточно хороши, чтобы сражаться с Древними. Часть нас вновь изменили, в том числе и меня. В частности, кое-кто стал значительно более долгоживущим...

Эбора еще многое рассказывала о древней войне и о жизни криган до нее. О том, как участвовала в нападении Элитной Гвардии на Аксеот, сражалась с Эскатоном-разрушителем, но оказалась погребена внутри горы, откуда выбралась лишь недавно - ее случайно освободили чедианцы. О своем прошлом она ничего не скрывала, умалчивая лишь о нынешнем желании - освободить Гвардию из плена. По-видимому, суккуб оставалась неуверенной в том, что именно нам известно, вот и старалась быть ближе к истине.

Выяснилось, что своего аналога Сети Древних и их магии творцы так и не сумели создать. Их врата могли связывать между собой лишь отдельные города в пределах одной планеты, а между мирами связь осуществлялась исключительно с помощью многочисленных космических кораблей. Причем и внутримировые врата, и корабли пожирали просто невообразимое количество энергии, так что, в отличие от экономной цивилизации Древних, кригане действительно быстро истощали все доступные ресурсы. В частности, еще одной дополнительной причиной войны и стала надежда разжиться новыми технологиями и отдалить свой крах. Однако до технологий захватчикам не удалось добраться, а в магии появилось только одно достижение: творцы, экспериментируя, сумели придать части криган возможность получать силу от Сети Древних в незначительных количествах - так и появились криганские маги.

А по порядкам своим империя криган напоминала один большой Нигон размером с пол-галактики, разве что без постоянных междоусобиц: то же неприятие слабости, привычка к жестокости по всякому поводу, абсолютное подчинение низших высшим, которые могли со своими подчиненными делать что угодно - и делали.

Эмилия даже предположила, что причины такого поведения криган и нигонцев схожи: из-за ограниченности необходимых для жизни ресурсов. Нигонцы жили под землей, криганцы - в космосе, но места всем не хватало одинаково.

Так же из рассказов Эборы выяснилось, что кригане, проживающие ныне в королевстве лича фон Таркина - далекие потомки тех, кто высадился на Аксеот когда-то: деградировавшие и давно позабывшие, кто они и откуда. Теперь некроманты крепко держали их в подчинении.

О прочих криганах суккуб вообще отзывалась пренебрежительно: большинство из них являлись, по ее словам, безмозглыми существами, предназначенными лишь работать или воевать. Даже высшие кригане-командиры, среди которых встречались умелые стратеги и тактики, казались ей слишком ограниченными. Сама Эбора не без гордости говорила, что ее вид прежде всего предназначен для дипломатии.

– И шпионажа?
– насмешливо поинтересовалась тогда Аграйнель.

Криганка, однако, легко согласилась, что да, и для этого тоже: бывало. Такое признание все равно ничего не меняло: пленнице мы и так не доверяли.

Глава тридцать четвертая

'А Гелу неплохо устроился, - с легкой завистью думал я, увидев Прыжок Дельфина.
– С другой стороны, у него было больше времени, чем у нас. Наверняка, лет через пять Аркания станет не хуже.'

Расположившаяся на берегу моря столица Аранорна превосходила по размерам и Арканию, и Палаэдон. Высокие стены, окружавшие город с трех сторон, и гавань с кораблями с четвертой - так же внушали уважение. Всего я насчитал семь крупных кораблей, не считая прочих. Еще несколько строились на верфях, мимо которых мы проплыли.

В остальном Прыжок Дельфина напоминал виденный мной когда-то Пьерпойнт: такие же дома, улицы, засаженные многочисленными деревьями, многоэтажное здание Гильдии магов и королевский дворец - очень похожий на тот, в котором жил король Авли Элдрих!

Правда, появились и отличия: на окраинах стояли странные сооружения, напоминающие искусственные пещеры, вокруг которых спокойно лежали белые тигры и волки, а неподалеку возвышались скорее эрафийские грифоньи башни. Пару раз в небесах над городом пролетели волшебные драконы...

Как объяснили эльфы-провожатые, после ухода гномов и кентавров военные силы Аранорна сильно сократились - так что пришлось больше внимания уделять разведению и приручению полезных в бою живых существ. Или даже заключению с ними союзов: в случае с белыми тиграми и волшебными драконами. Те, как существа разумные и порой своенравные, не сразу согласились, но в итоге все-таки перешли на сторону эльфов.

– Ваш друг приготовил торжественную встречу, - заметила Эбора, глядя на приближающийся причал, где выстроилось сотни две эльфов в зеленых плащах.

– Лесная стража, - улыбнулась Адриена.
– Гелу сохранил ее. Смотрите, фениксы!

С берега действительно взлетели несколько больших красивых птиц, сияющих алым светом. Они сделали круг над кораблем, а затем выстроились в линии по обеим сторонам от нас, снизились и зависли в воздухе, сопровождая судно до самого причала.

– Они тоже разумные?
– заинтересовалась Эмилия.

– Да. Может быть, не в такой степени, как люди или волшебные драконы, но разум у них есть, - ответила Аграйнель.
– Поэтому с ними лучше не ссориться: огнем дышат почти так же, как драконы.

– Гелу и в самом деле расстарался, - покачала головой Адриена.
– Раньше он был скромнее.

– Раньше он и королем не был, - заметила Тауни.
– Теперь все, как положено.

– Лишь бы он не зазнался, как Элдрих, - ответила Огненная ведьма.

– Это Гелу-то?! Как Элдрих?!
– Тауни закашлялась, сдерживая смех.
– Чепуха.

Она оказалась права. Встречавший нас Гелу ничуть не выглядел зазнавшимся. Одетый в такой же простой зеленый плащ, как и его воины, полуэльф неподдельно радовался гостям.

– Эльфы приветствуют вас на земле Аранорна, королева Эмилия и король Лисандер, - первым делом сообщил Гелу.
– Правда, вы на этой земле уже несколько недель, но к несчастью, до сих пор нам не пришлось встретиться.

– Мы благодарны за столь теплый прием...
– Эмилия невольно покосилась на источающих жар фениксов, севших неподалеку.
– И уверены в дружбе между нашими народами...

– Мы рады будем восстановить прежние союзные отношения между людьми и эльфами, - прибавил Лисандер.

Тауни весело подмигнула полуэльфу и помахала рукой.

Произнеся еще несколько обязательных фраз о дружбе и хороших отношениях, коронованные особы сочли долг выполненным.

– Я так же очень рад видеть вас, Тауни, Адриена и Корак, - сказал, наконец, Гелу, когда очередь дошла до нас.
– Жаль, что все вы прибыли не в самый удачный момент, но может быть, это и к лучшему. Аранорну сейчас может понадобиться помощь.

Мы переглянулись.

– Вообще-то это мы рассчитывали на твою помощь, Гелу, - тихо произнесла Адриена.