В объятиях огня

— Ваш настрой мне нравится! — с одобрением заметил Олег, обводя всех взглядом. — Ну что, господа, хватит прохлаждаться. Давайте-ка поднимемся в город, погреемся.

Он поднял глаза вверх. Туннель заканчивался сводом из потрескавшейся кирпичной кладки на высоте около пяти метров. Судя по его состоянию, пробить потолок было вполне возможно.

— Господа офицеры, огонька у кого-нибудь не найдётся? — с лёгкой усмешкой спросил Олег.

Чародеи, управляющие огнём, поняли намёк и выступили вперёд. Их было около двух десятков. Остальные, владеющие стихией ветра, встали вокруг, готовясь прикрыть от обломков.

— Зажигайте, парни! — скомандовал Олег.

Огненные чародеи синхронно начали собирать в руках пылающие сгустки. Оранжевые языки пламени вспыхивали, сливаясь в один огромный огненный шар. Напряжение нарастало — время шло на секунды.

— Пора! — выкрикнул Олег.

Синхронно запущенный огненный шар взмыл вверх и с оглушительным грохотом разорвал свод. Кирпичи разлетелись во все стороны, а через зияющую дыру пробился солнечный свет.

— Все наверх! — приказал Олег.

Чародеи воздуха слаженно подняли всех на поверхность. Один за другим офицеры выпрыгивали из пробитой дыры на каменную мостовую, залитую кровью и забаррикадированную солдатами султана.

Вокруг полыхал огонь, воздух был пропитан смрадом гниющих тел. Повсюду лежали трупы. Убирать их никто не успевал — постоянные обстрелы с другого берега, где укрепились войска Северной Империи, не давали солдатам султана передышки.

Олег огляделся, вытирая пот с лица. Это был их шанс.

Чародеи не теряли ни секунды. Воспользовавшись эффектом внезапности, они ринулись в бой. Смешивая холодное оружие и магию, они безжалостно расправлялись с любым, кто осмеливался встать у них на пути.

Константин, Олег и ещё трое чародеев стремительно пробивались к цепи, перекрывающей пролив. Другой её конец уже разрушили, но брешь была недостаточной, чтобы пропустить корабли. Пролив должен быть полностью очищен, иначе линкоры Северной Империи не смогут войти в порт.

— Берегись! — громко крикнул Олег, взмахом руки поднимая переломленный фонарный столб и сбивая пятерых противников, мчавшихся к ним. — Не расслабляться!

Не успел он договорить, как рядом с его шеей пронеслась ослепительная огненная вспышка. Константин точным ударом магии прожёг лицо здоровяка, который уже занёс саблю над Олегом.

— Квиты! — подмигнул Константин, не скрывая довольной ухмылки.

Олег рассмеялся, но это был короткий миг облегчения. Всё вокруг снова погрузилось в хаос: крики, кровь, мольбы врагов о пощаде.

Для Константина битва превратилась в транс. Адреналин захлестнул его, притупив страх и сомнения. Каждый удар приносил ощущение силы, вседозволенности и свободы. В этом боевом безумии он чувствовал себя непобедимым. Никто не мог его остановить. Ни пули, ни сабли, ни магия врага не преградили путь чародеям.

Покрытые чужой кровью, они добрались до цепи почти без потерь. Осталось нанести последний удар, чтобы открыть пролив. Но именно в этот момент всё пошло не по плану.

Раздался протяжный волчий вой. Он прокатился по улицам, заставив даже самых опытных бойцов вздрогнуть. Константин замер. Этот звук впился в его сознание, навсегда оставаясь в памяти.

Каждый раз, слыша его в кошмарах, он просыпался. Как и сегодня.

Весь в холодном поту, Константин резко открыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась, словно он снова был там — среди крови и огня.

Глава 7

Пробудившись, Константин услышал приглушённые голоса, доносящиеся снаружи. Он тихо разбудил Фэн, приложив палец к губам в знак тишины. Не теряя времени, он вылез из-под шкуры, не обращая внимания на свою наготу, и быстро натянул влажную одежду, едва успевшую подсохнуть за ночь. Затем, осторожно приоткрыв дверь, вышел из домика.

Лесная постройка стояла на краю просторной поляны, но плотный туман скрывал всё вокруг, делая видимость почти нулевой. Тем не менее, завеса не мешала Константину чувствовать присутствие других чародеев. Их аура была такой же сильной, как его собственная.

Он сжал кулаки, и вокруг них вспыхнуло пламя. Константин приготовился к бою, напряжённо всматриваясь в белёсую пустоту. Внезапно земля под его ногами треснула, и корни близлежащей ели вырвались наружу, нацелившись на него. В последний момент Константин перекатился по сырой траве, избежав удара.

Однако невидимый противник не собирался останавливаться. Едва Константин поднялся на ноги, сильный порыв ветра подхватил его и отбросил на два десятка метров. Удар о землю вышиб из него воздух, но он быстро поднялся, вытирая грязь с лица рукавом рубашки.

— Очень смело — нападать исподтишка, — произнёс он, вслушиваясь в звуки леса, чтобы определить, где находятся враги. — Я прекрасно знаю, что вас двое!

Эти слова подействовали. Из тумана вышли двое чародеев, облачённых в одежды из звериных шкур и кожи. Их хмурые, смуглые лица с миндалевидными глазами излучали спокойную уверенность. Один был высоким, второй — низким, но его рост компенсировался тем, что он парил в воздухе. Константин сразу понял, кто из них управляет землёй, а кто ветром.

— Так-то лучше! — усмехнулся он, размяв плечи и шею.

Константин уверенно пошёл к центру поляны, снимая рубашку. Пламя охватило его верхнюю часть тела, превращая его в живой факел.

— Посмотрим, на что вы способны! — вызов был брошен.

Противники не заставили себя ждать. Управляющий землёй вытянул руки, и корни деревьев вырвались из-под земли, устремляясь к Константину. Тот быстро отреагировал, выпустив два огненных шара себе под ноги. Взрывная волна подняла его в воздух, не дав корням достать.

Едва оказавшись в воздухе, он увидел, как управляющий ветром стремительно бросился к нему наперерез. Константин выпустил в него два огненных шара. Тот ловко увернулся, но не успел избежать прямого столкновения. Константин вцепился в него, и оба рухнули на землю.

Казалось, что управляющий ветром выбыл из игры, но тут же ком земли, смешанной с глиной, сбил Константина с ног. Грязевая масса облепила его тело, мгновенно застывая от жара.

— Это всё, что вы можете? — процедил Константин сквозь сжатые зубы, вырываясь из глиняных оков.