В объятиях огня

Он бросил весёлый взгляд на своих сыновей, а лицо его расплылось в широкой, белоснежной улыбке.

— Пройдёмте в дом. Вам нужно помыться, поесть и отдохнуть. За обедом обсудим всё, что вас интересует.

Константину, конечно, хотелось получить ответы прямо сейчас. Но спорить с царём он не стал — тот был прав. Отдохнуть действительно не помешает, а сначала — сменить одежду и привести себя в порядок. Его рубашка давно высохла, но теперь от неё исходил неприятный запах.

Чародеи последовали за царём во дворец. Как только они вошли внутрь, массивные двери закрылись за ними, захлопнувшись с гулким эхом.

Глава 8

Изнутри дворец оказался столь же грандиозным, как и снаружи. Всё поражало своим размахом: просторные залы из мрамора и самоцветов сияли в лучах солнца, пробивавшихся сквозь огромные окна. Потолки, расписанные небесами и мифическими существами, соседствовали с роскошными хрустальными люстрами. Зеркала в золочёных рамах отражали изысканную мебель, дополняя атмосферу богатства и величия.

Чародеи поднялись по массивной лестнице на пятый этаж — к царским покоям.

— Здесь у нас комната для гостей, — Еканат лично проводил Константина и открыл перед ним дверь. — Располагайтесь. Слуги принесут вам чистую одежду. А вы пока помойтесь. От вас смердит… — Царь с улыбкой похлопал Константина по плечу и, уведя сыновей, добавил: — Когда приведёте себя в порядок, слуги проводят вас на обед. Сегодня он у нас поздний.

Комната оказалась не менее роскошной. Тяжёлая дубовая мебель, ковры из редких тканей, огромная кровать, застеленная шёлковым покрывалом, и ароматы благовоний наполняли воздух. Всё выглядело великолепно, но Константину эта роскошь казалась чуждой. Он всегда предпочитал более простую обстановку.

— Прости меня, — вдруг сказала Фэн, оставшаяся в комнате. Её голос звучал искренне. — Мне следовало рассказать тебе всё. Я…

— Всё в порядке, — Константин взглянул на неё. Волнение на её лице говорило больше любых слов. Она стояла перед ним такой беззащитной, что трудно было поверить, что эта девушка недавно хладнокровно распорола живот оборотню и вонзила меч в его горло. — Я понимаю, у тебя были свои причины, — добавил он и мягко обнял её.

— Я всё объясню, — пообещала Фэн. — Отвечу на любые вопросы.

Она прижалась к нему, не желая отпускать. Было странно и неожиданно приятно обнимать человека, которого она знала всего пару дней, но за это короткое время он стал для неё важным.

— Мы правда хотим помочь, — добавила она тихо.

— Я верю тебе, — сказал Константин, едва заметно улыбаясь. Он вдохнул запах её волос. Сладкий аромат смешивался с затхлым запахом пота, леса и медвежьей шкуры. — Но сначала нам обоим нужно помыться. Пахнем, как псы…

— Согласна, — рассмеялась Фэн. Выскользнув из его объятий, она быстро чмокнула его в губы, а затем направилась к двери. — Жду тебя на обеде, — сказала она, закрывая дверь за собой. Её сердце наполнилось счастьем: Константин больше не сердился на неё.

Чародей хмыкнул, проводив её взглядом. Сняв сапоги, он бросил взгляд на натёртые до крови пятки, затем стянул плащ и рубашку. Не найдя, куда их повесить, просто швырнул одежду на пол. Оставшись в одних штанах, он плюхнулся на кровать.

Мягкость постели мгновенно обволокла его, вызывая желание закрыть глаза и забыться сном. Но мысли о Фэн не давали покоя. Сейчас он думал о ней больше, чем о придворных магах, императоре или даже оборотнях в монастыре. Будущее казалось неопределённым: возвращаться домой или отправиться за ответами на Восток?

— Но одно я знаю точно: мне нужно помыться! — буркнул он, вскакивая на ноги и направляясь в ванную.

Войдя внутрь, Константин невольно усмехнулся.

— Даже здесь всё в мраморе... Не хватает только золотого унитаза.

Чародей наполнил водой мраморную ванну, и, полностью раздевшись, окунулся в неё. Тёплая вода мгновенно расслабила тело, отгоняя усталость. Константин взял ароматное мыло с запахом еловых веток и начал натирать побитые плечи и руки. Последствия схватки с оборотнями давали о себе знать: мышцы ныли, а кости слегка побаливали.

Закончив мыться, он вылез из ванны и подошёл к зеркалу. На него смотрел усталый парень с заметной щетиной.

— Нужно обратиться к цирюльнику, — вслух подумал он. — Или побриться самому, —добавил чародей, заметив на раковине опасную бритву.

Намылив лицо, Константин взялся за дело. Бритва скользила плавно, и вскоре зеркало отразило свежевыбритое лицо. Рядом он обнаружил небольшой флакон с гелем для волос. Приятный аромат можжевельника подкупил его. Зачерпнув немного, он пригладил свои тёмные локоны и при помощи расчёски уложил их.

— Так намного лучше, — оценил он свою работу.

Завернувшись в полотенце, Константин вышел из ванной. На кровати уже не было его грязной одежды — её кто-то забрал. Вместо этого аккуратно лежал свёрток с его личными вещами: облигациями, золотом, кинжалом, перчатками и прочими мелочами из карманов. Рядом была приготовлена чистая одежда: шёлковое бельё, прямые порты с узкими коленями, красный зипун, кафтан и новые кожаные сапоги.

Он надел одежду, застегнув пуговицы на кафтане. В зеркале его взгляд остановился на своём отражении.

— Теперь меня не отличить от царской охраны, — посмотрел он на себя с довольной улыбкой.

Вдруг раздался лёгкий стук в окно. Подойдя ближе, Константин увидел в витражном стекле силуэт Златокрыла. Он открыл окно, и жар-птица грациозно залетела в комнату.

— Налетался? — с улыбкой спросил Константин, поглаживая её блестящее оперение.

Птица тихо застрекотала, счастливо замахав крыльями.

— Господин Воронцов, — раздался за спиной спокойный голос.

Константин обернулся и увидел невысокого молодого мужчину в синем шёлковом одеянии.

— Если вы готовы, государь ждёт вас на обед, — сообщил слуга с поклоном.

— Мы можем идти, — ответил Константин. Он посадил Златокрыла на плечо и направился к выходу, следуя за слугой.

Они спустились на третий этаж и вошли в просторный зал. В центре длинного стола, заставленного изысканными яствами и разносолами, сидел Еканат. Братья в золотых одеяниях заняли места по его левую руку, а Фэн в красном — по правую.

Кроме царской семьи за столом находился ещё один человек, которого Константин совершенно не ожидал увидеть: рыжеволосый мужчина средних лет в коричневом кафтане. Его аккуратно подстриженная борода и уверенная осанка сразу выдали в нём дипломата. Это был Игнат — посол Северной Империи в Великой Тартарии.