В пепел

— Два глубоких ранения, которые пришлось шить; почти десяток ран без швов, но с перевязкой; перелом пятого и шестого ребра с фиксацией… И это не говоря про все остальное по мелочи. Деточка, того, что ты мне передала за такую работу мало.

— Сколько? — спокойно согласилась она.

— Еще столько же. И плюс сотню за мою известную всем скромность в отношении… ээ… особых случаев.

Лаис кивнула, полезла в ридикюль и отсчитав положенную сумму протянула медику, под насмешливое фырканье Дари:

— Чувствуется, мэтр нашел свою самую большую любовь в этой жизни.

— Не передергивай, мальчик. С кредитами у нас отношения чисто платонические. Но то, что нас просто неудержимо тянет друг к другу — признаю.

— А не могли бы вы помочь и с лекарствами? — пресекла начавшуюся перепалку Лаис.

— Ладно, — немного подумав согласился Йени, — устроим и это. Зайди завтра утром ко мне в морг, я приготовлю. И не забудь свою богатую сумочку, она тебе пригодится.

Как только за медиком закрылась дверь, Дари вопросительно уставился на девушку:

— Ты где это ископаемое нашла?

— Нашел его как раз ты. На Реесловой улице, не забыл?

— Сестричка, не придирайся к словам. Из твоих полицейских времен знакомый?

— Да, — не стала спорить Лаис, — и до сих пор он мне иногда помогает. С экспертизой и так, по мелочи.

— За кредиты, — хмыкнул Пепел.

— А ты можешь себе его представить благотворителем? — пожала плечами девушка.

На этот раз заржал не только Пепел, но и Ретен, все еще слегка подогретый алкоголем, после чего оба спорщика синхронно переключились на него:

— Рассказывай, веселый ты наш, где умудрился так ловко расстаться со своим здоровьем? — Пепел успел с вопросом раньше Лаиссы.

— Лучше расскажи, — не остался в долгу Ретен, — где вас обоих носило? Я что, непонятно сказал — из квартиры не выходить?

— В казармах своих распоряжаться будешь, — огрызнулся Пепел. — Колись, давай, кому на хвост наступил, что тебя заказать решили?

— Что? — оторопела Лаис.

— То! — передразнил ее мальчишка. — Я это еще когда ножики летали просек.

— Кстати, — откликнулся Ретен, — спасибо что ты меня с пути этого ножика подвинул.

— На здоровье. Только, смотрю, не на долго тебе его хватило. Рассказывай, говорю.

— Ты заметил, кто бросил? — начал наемник.

— Заметил, — кивнул Пепел. — И даже почти узнал. А когда на сам ножик глянул, совсем узнал. И вспомнил, что в одиночку тот умелец никогда не ходит.

— Трое, — подтвердил Ретен.

— Это тебе считай повезло, — кивнул мальчишка. — Либо сочли лохом, либо заплатили за тебя не слишком много.

— Понимаю.

— А я вот не понимаю, — Дари продолжал смотреть на раненного странно. — Вас там в этой хваленой Шант Эли настолько хреново учат, что ты не сумел с ними справиться?

— Сумел бы. — невесело усмехнулся Ретен, — если бы не измененный.

— Твою ж мать! — выдохнул Пепел. — Надо бы сказать маме Луре, что у нее там здорово течет. Мало того, что людям Косого нас сдали, так еще и этой твари…

— Стоп! — вмешалась Лаис. — Это не от нее утекло. Тогда бы просто не успели. Его должны были вести еще от дома, иначе не получается.

Ретен кивнул, озадачившись:

— Но как? За тем экипажем, что я возле кафе взял, точно никто не ехал. А бегом через полгорода… нет, не верю.

— Подожди, — застыла Лаис, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и повторила уже тише. — Подожди. Что-то тут мелькнуло…

— Ищейка взяла след, — хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом наемника.

— Не мешай ей.

Пару минут царило молчание, а потом Лаис отмерла:

— Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? На стоянке возле кафе?

— Да.

— Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… ээ… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был так любезен.

— Демоны! — вытаращил глаза Дари, — ну кто бы сомневался, что наш доблестный ресс сложит свою прекрасную, но тупую башку из-за юбки. Он навел?

— Не просто навел, — поправила его Лаис, — скорее всего он и заказал.

— Вот будешь теперь знать, как возницами брезговать! А то поделили бы красотку на троих — и с мясником тоже — все были бы довольны и счастливы. Твою мать! — опять ругнулся Пепел, вдруг спохватившись. — Подожди, а измененный здесь тогда каким боком?

— Пока не знаю, — Лаис пожала плечами и посмотрела на Ретена. — Рассказывай все. С самого начала.

Рассказывал Ретен долго, прерываясь то из-за слабости, то из-за хлопот с ним Лаиссы. Пепел, замучившийся таскать из кухни то сладкий чай, то теплый бульон, в конце концов пригрозил сам избавить ресса от мучений, если от него не отстанут. И не расскажут все по порядку. В итоге Ретен все-таки рассказал, но картинка все равно сложилась странная.

Выскочив из экипажа, наемник рванул в переулок, где растворилась тень человека, кидавшего в него нож. Проскочил его насквозь, махнул, не задерживаясь, через забор, за которым раздавались торопливые убегающие шаги и угодил в теплые объятья сразу трех головорезов. Тот из них, что завел его в ловушку на заброшенном заднем дворе, развернулся, внезапно передумав удирать, и выхватил из кобуры револьвер:

— Не нравится нож? — с неуместным весельем поинтересовался он. — Не проблема. У нас для тебя и еще кое что припасено…

Дожидаться окончания реплики Ретен не стал — давным-давно его научили, что болтать в подобных обстоятельствах не просто вредно, а вредно смертельно. Теперь он планировал эти знания донести и до кандидата в собственные убийцы. Впрочем, конкретно на этого кандидата он лично не поставил бы ни за что.

Когда раздался выстрел, ресс уже летел, пригнувшись, в сторону того из нападавших, который оказался слева от главаря. Пропустив две пули над головой, третью он поймал телом своего противника, заодно перехватив у него нож, пока тот падал, а завершил свой головокружительный рывок уже за углом дровяного сарая, где ни один выстрел достать его был не в состоянии. Впрочем, тормозить Ретен не собирался. С разгона зацепившись за низкий край крыши, он птицей взлетел на верх этой сараюхи, затаившись уже там. Ни одного шанса у напавших теперь не было, вот на это ресс поставил бы с гарантией — его преподаватели в академии не зря ели свой хлеб с маслом. Он сделал бы двух оставшихся убийц даже без лишнего шума, не доставая свой собственный револьвер. И не запыхавшись при этом.

Если бы не еще одна тень, беззвучно скользнувшая к нему на крышу с соседнего дерева. Измененный даже капюшон не скинул, а противники Ретена так ломанулись обратно через забор, что едва его не снесли. Правильно, в той схватке, что должна была сейчас начаться, им места не было.

— Как ты сумел от него уйти? — тихо спросил Пепел, когда Ретен прервался на то, чтобы напиться.

— Никак. Я его убил. — Равнодушно выдал тот, отставив кружку.

— Убил?! Его? В одиночку? — Пепел поверил в услышанное далеко не сразу. — Демоны! Я хочу в эту твою Шант Эли, если там учат такому.