В пепел

— Лура, у тебя нервов сроду не было, не примазывайся. Но я рад, что даже без них ты сумела за меня поволноваться.

И, сменив тон, Пепел продолжил уже серьезно:

— Пойдем же. Действительно есть разговор.

Та сделала незаметный знак отпуская охранника, бросила единственный взгляд на тех, с кем мальчишка пришел, вытащила из ящика своего стола звякнувшую связку и все-таки подошла к двери:

— Ну пойдем, раз так, — звеня ключами приоткрыла она контору, пропуская гостей вперед. — Поговорим. Догадываюсь даже о чем.

Жестом пригласив всех троих присаживаться на длинный, вдоль целой стены диван, хозяйка борделя умостилась за столом, теперь уже исключительно делового вида, и вопросительно посмотрела на гостей. На всех по очереди.

— Вы помните как звали тех поверенных, — начала Лаис, — которые разыскивали Эрдари?

Лура молча открыла один из ящиков, порылась там и так же молча выложила на столешницу квадратик визитной карточки.

— Можно забрать? — вставая поинтересовалась Лаис.

— Да на здоровье, — откликнулась та. — Наследство-то не мое.

А потом пристально посмотрела на Пепла и добавила:

— Только не знаю, и твое ли? Я бы трижды подумала, прежде чем это проверять. Мутное дело. Задницей чую.

— А мне трижды не надо, — ответил Дари. — Мне и одного раза достаточно, чтобы понять — от этой мути смердит за версту. И отнюдь не дармовыми пряниками.

Маман кивнула, соглашаясь. И тут же уточнила:

— А теперь, небось, о смерти Лизы спросишь?

— Нет. Сразу об убийце. Ты ведь его видела, Лура?

— Видела, — согласилась она.

Скрывать хозяйке борделя было нечего. По крайней мере в этом деле. К тому же с той злополучной ночи два года прошло, все давно быльем поросло. Поэтому она была откровенна, и на вопросы отвечала не задумываясь:

— Конечно видела, ведь платят за девочек всегда мне. Как выглядел? Да обычно выглядел. Ну в плаще, ну в капюшоне — так и погода тогда зимняя стояла. Может замерз настолько, что даже в гостиной снимать не стал, а может и другая причина была, я не спрашивала. У нас же заведение своеобразное, иногда и так делают. Мы не возражаем, ни лиц открывать, ни документов предъявлять не требуем. Нет, ничем он особо не выделялся.

— Лура, — спросил Пепел, — а если я скажу, что это был измененный?

Та выдохнула сквозь зубы, остро глянула сначала на него, потом на Ретена, явно что-то сопоставила и согласилась:

— Может и так. Но тогда Лизу он убил, потому, что учуял?.. — не договорив, она вопросительно посмотрела именно на Ретена.

— Да, — подтвердил он ей. — Вы правильно догадались. Старая кровь.

— Что ж, тогда действительно возможно. Вы же знаете, это… эти пока ту самую кровь не почуют совсем как люди. Вот и в тот вечер тоже. Сказал, что со станции дилижансов к нам пришел. Ну с той, что рядом с нами. Там ему наше заведение и порекомендовали. Сразу пачку кредитов на стол мне бросил. Просил сначала молоденькую девочку, хорошо бы невинную, но потом согласился на Лизу. Как на лучшее, что у нас есть. Нормально с ней поговорил, нормально ушел наверх. И потом все тихо было. Н-да… Утром только ее нашли, из-под порога красным натекло. А его и следа уже не было. Как ушел, куда — никто не видел.

Пепел, стараясь хоть как-то отгородиться от этих подробностей, глянул на Лаис. И заметил, что она слушает монолог бордель-маман очень внимательно, явно пытаясь нюхом уловить зацепку. Пару раз переглядывалась с Ретеном, тот, в свою очередь, понятливо отмахивал ресницами, что женщина не врет. Но в итоге Дари решил, что даже ей вряд ли удастся выцепить из этого рассказа интересное. После толп легавых, которые пронеслись по заведению два года назад, найти хоть что-то упущенное ими нереально. Тем не менее, девушка смогла его удивить.

— Лура, — вдруг медленно проговорила Лаисса, — а ведь полицейским вы не сказали, откуда он пришел?

— Не сказала, — откликнулась та. — Зачем? Знают они там не больше нашего, а подставлять партнеров… невыгодно, в общем. Кто к нам своих постояльцев тогда отправит, если мы их сдавать начнем?

— Понятно. Почтовая станция, значит. С дилижансами. Дари, покажешь?

Тот согласно мотнул головой, теперь не сводя глаз с мамы Луры. Он вообще притих, как только перешагнул порог конторы, потому, что чувствовал себя так, будто и не было этих двух лет. В борделе не изменился даже запах — смесь дешевых духов, дорогого алкоголя и пригорелой капусты. И женщина, сидевшая напротив, ни капли не изменилась — он не мог оторвать от нее взгляд. Словно ждал, что сейчас она встанет и кликнет его мать. А та спустится к ним, как ни в чем не бывало…

— Эрдари, почему ты ушел? — Лура, заметила это внимание и, не зная того, повторила вчерашний вопрос Лаиссы.

Пепел в ответ, как и вчера, достал и выложил на стол мешочек с рунами. Опять же молча.

— Лизины? — и дождавшись от него кивка, продолжила: — Она для меня иногда кидала.

— Если нужно… — замялся Дари, — в общем, я тоже могу. Если очень нужно. Кинуть?

— Да нет, не стоит. Важного вроде не жду, а как вас после этого корежит видела, особенно таких как ты, слабеньких. Но за предложение спасибо. Считай, оценила.

И вдруг неожиданно стремительно встала, шагнула из-за стола и подняла ему подбородок, впившись в глаза:

— Что ты тогда увидел?

Дурить и переспрашивать Пепел не стал. Когда — тогда и так ясно. Высвободившись из ее пальцев он глухо ответил:

— Смерть. И огонь.

— Понятно, — так же глухо ответила Лура. — И ведь гадал ты не на себя, на себя вы не можете. На заведение?

— Да, — подтвердил он. — Сначала на бордель. А потом еще и на тебя, мама Лура. И оба раза одно и тоже. Если я здесь останусь.

— Ну что ж, — вдруг повеселела маман, — значит я твоя должница. Будем считать так. Когда начнете расспрашивать на почтовой станции, сразу найдите Лантера. А ему скажите, что вы от меня и передайте вот это. Все, что знает, он вам расскажет.

На стол лег второй кусочек картона, так же как и первый быстро канувший в сумочку Лаис.

— Спасибо за помощь. И еще одно… — начала было девушка, но ее прервали.

— Вас здесь не было, понимаю. И про язык за зубами кого нужно предупрежу. Но выходить лучше не через парадный вход, а через заднюю дверь, Эрдари покажет где. Не забыл еще?

— Мама Лура, — снова повеселел мальчишка, — как можно? У тебя тут все совершенно незабываемо! Особенно девочки.

— Иди уж, охламон, — и незаметно сделала ему вслед жест, отвращающий несчастья. — Иди. Потом обязательно вернешься и расскажешь, чем все закончилось.

Глава восьмая

Выскользнув через черный ход борделя, они оказались фактически на задворках почтовой станции. Пепел ловко преодолел пару заборов и с обратной стороны открыл калитку остальным. Пройдя мимо конюшен, где обихаживали почтовых лошадей, они вышли к ресторанчику в здании самой станции.