В пепел

— Эрдари, а ведь и в тебе тоже много… слоев. Хотя Шант Эли ты не заканчивал.

— Меня моя мать учила. А у нее даже Варану поучиться было не зазорно.

— Все-таки она на него работала, да? Слухи не врали?

— Ладно, хорош трепаться. — встряхнулся Пепел. — Пришли уже. Вон он, твой наблюдательный пункт. Иди занимай.

Сам же тенью нырнул в подворотню соседнего дома и пропал.

И Лаис, хмыкнув, пошла занимать.

Прямо у освещенного входа в кофейню, возле открытой настежь двери, маячил огромный бритый бугай с размахом плеч действительно как хороший шкаф. Ленер, вне всякого сомнения. И вне всякого сомнения Пепел его тоже засек, прежде чем слинять в свою подворотню. Но девушке не понравилось то, что он толчется именно там, возле выхода. Готовится уйти? Или ждет кого? Ищейка внутри нее насторожилась.

Лаис, подумав, выбрала столик поближе ко входу и закала сразу две рюмки полынной настойки. Одну тут же незаметно сплеснула под стол и уже пустой демонстративно поставила рядом с чашкой кофе, вторую взяла в руки, столь же демонстративно поднося к губам. Декорацию можно было считать подготовленной. Оставалось дождаться спектакля.

Минут через десять к Ленеру подошел невысокий и незаметный господин в темном плаще, заставивший ищейку внутри Лаис не просто сделать стойку, но прямо-таки оскалиться. Тихо обменявшись между собой несколькими фразами, парочка явно нацелилась куда-то идти, и девушка поняла — настал ее выход. Время пришло, и вовсе даже не свистеть.

Она пьяненько поднялась из-за стола, и пошатываясь двинулась в сторону уборной. Но проходя мимо двери умудрилась поскользнуться и с диким визгом, от которого закладывало уши, начала падать.

Рефлексы у соседа Ретена сработали что надо — несмотря на первоначальный ступор, подхватить девушку он все же успел.

— Ой, прелесть какая! — Лаис залилась смехом, прокатившимся, как и визг, через всю улицу. — Эк вы меня ловко поймали, господин. Так, может, и проводите?

— Провожу, чего ж нет, — мужчина цепким взглядом прошелся по ее фигуре и дрогнул уголком рта. — Далеко ли?

— Сначала вон туда, — она с хихиканьем ткнула в сторону уборной. — А потом и обратно.

Бугай обернулся к своему собеседнику:

— Обождешь, ладно?

Тот недовольно поморщился, но спорить не стал.

Задерживаться в дамской комнате Лаис не рискнула, опасаясь, что Ленер может и уйти, если она этим злоупотребит. Слегка посвежевшая выпорхнула оттуда через пару минут, повисла на руке своего провожатого и позволила довести ее к столику. Тот мгновенно оценил натюрморт из уже двух пустых рюмок и нетронутого кофе, покосился на все еще хихикающую девушку и непроизвольно облизнул губы.

— Красотка, подождешь меня, ладно? Я скоро. Провожу кое-кого и вернусь. Угостить тебя пока?

— Эт-то было бы кстати, — икнула Лаис и снова залилась смехом.

Мужчина одарил ее кривоватой улыбкой, помог сесть и пошел к стойке заказывать выпивку. Ищейка краем глаза оценила реакцию его собеседника и поняла — все, хватит. Иначе она рискует заиграться и вызвать подозрения. Поэтому просто кивком поблагодарила своего кавалера и, наконец, позволила ему уйти. Времени и так прошло достаточно, а Дари не дурак, должен был давно все просечь. Оставалось лишь аккуратно слинять из кафешки, не дожидаясь возвращения Ленера. Проверять насколько далеко он готов зайти, она не собиралась.

Оглядевшись, Лаис придумала, как это можно сделать. Рядом, за соседним столиком тосковал невысокий крепкий брюнет, не сводивший глаз со знакомой уже рыженькой девушки, сновавшей с подносом по залу. Это ищейка заметила давно, а сейчас заметила и то, что подавальщица куда-то запропала, сосед окончательно впал в грусть и приготовился уходить.

— Господин, не проводите меня до стоянки экипажей? — гораздо более трезвым голосом поинтересовалась она у него.

— Конечно, леди, — тот едва мазнул по ней взглядом. — С удовольствием.

Так, под ручку, они и вышли из кофейни, предоставив всем желающим возможность на них полюбоваться. А потом донести до Ленера, что свой шанс он, увы, прохлопал — нашлись те, кто подсуетился раньше. Бывает, да. И, главное, не вызывает ни малейших подозрений.

— Как вас зовут, любезный? — поинтересовалась Лаис так, чтобы посетители, провожавшие их взглядом, услышали. Брюнет ей ответил, но что именно, из кофейни было уже не разобрать. Зато видно было, что девица споткнулась еще раз, с каким-то странным выражением глядя на него.

Несколько постоянных посетителей сокрушенно покачали головами, наблюдая за этим. Пьянчужек, да еще и с прискорбным отсутствием вкуса здесь не жаловали. И очень надеялись, что дама в уродливой шляпке больше не появится.

Глава тринадцатая

На чердак соседнего дома Пепел забрался легко — там был черный ход и отмычка прекрасно справилась с дверью, которая его закрывала. Перелезть из чердачного окна на подоконник комнаты Ретена тоже оказалось для ловкого мальчишки делом нетрудным. Трудно оказалось открывать сворку, зацепившись в неустойчивом равновесии на узеньком карнизе — щеколда с внутренней стороны оказалась опущена. Но с помощью перочинного ножика и пары не слишком цензурных выражений он сделал и это, ввалившись, наконец, внутрь. Причем в буквальном смысле этого слова — избежать шума от падения не удалось.

Пепел замер, прислушиваясь и через пару минут все-таки шевельнуться — обошлось, все тихо. Идея лезть сюда именно вечером оказалась весьма удачной. Шум, который в ночной тишине мог разбудить полдома, сейчас внимания не привлек. Освоившись в комнате и дав глазам привыкнуть к сумеречному полумраку, разгоняемому лишь светом уже зажженного уличного фонаря, он первым делом заглянул под кровать — убедиться, что с кофром все в порядке и ни украсть, ни вскрыть его не желающих пока не нашлось. Он в этом плане первый.

Попытавшись было вытащить его оттуда, Пепел быстро убедился, что делать этого не стоит — слишком тяжелый и при малейшем движении начинает скрести по половицам. Ладно, придется справляться так. Дари открыл ключом действительно весьма хитрый замок, максимально приподнял крышку, пока она не уперлась в дно кровати и запустил внутрь худенькую руку. Осторожно пошурудив среди каких-то тряпок, он нащупал, наконец, большую плоскую шкатулку и с трудом, помогая себе второй рукой, но при этом локтем удерживая тяжелую крышку, все-таки выудил ее оттуда.

Выдохнул с облегчением, достал из кармана куртки компактно сложенную холщевую торбу и положил шкатулку на дно. Теперь следовало позаботиться об одежде. Пепел быстро отобрал в ящиках комода пару штанов, несколько рубашек, белье — стараясь делать это аккуратно и так, чтобы пропажа не бросалась в глаза, и закинул в сумку сверху. Затянул веревку на горловине, нашел лямки и пристроил себе за спину. Теперь шкаф.

Открыв створки, Пепел едва удержался от того, что не присвистнуть.

«Пижон, демоны его подери!» — ругнулся он про себя.