В пепел

— Посрать, — равнодушно откликнулся мальчишка. — Я и без них со своим будущим разберусь. А вот совать нос в прошлое моей матери не позволю никому.

— И компромат на врагов Варана, — продолжил Ретен, — чтобы за него отомстить.

— На компромат десятилетней давности мне тоже посрать! Да, наверное в том дерьме до сих пор можно массу всякой мерзости нарыть. Но мне — посрать! Главное, чего я хочу, чтобы сведения об опытах Краспа никогда и никому не попали в руки. Никогда! Никому! С полной гарантией! Лампу давай! Смерть уже была, сейчас организуем огонь. Все как заказывали. Что-то они у нас все время вместе ходят.

— Дари, — привел последний аргумент ресс, — рядом жилой квартал.

— У них тут колонка есть. Я видел. Успеют потушить. Ну?! — и требовательно протянул руку.

А когда Ретен передал-таки ему лампу, одну за другой откинул крышки со всех ящиков и опрокинул светильник в самый центр.

— Смерть и огонь, — повторил он сквозь зубы, глядя, как папки занимаются одна за другой. — Смерть и огонь! Да! В пепел. Именно так. Вот сейчас, наконец, все сбылось.

И вдруг словно встряхнулся:

— А теперь валим, ресс! Пора вызывать твою пожарную команду, пока действительно куда попало не перекинулось.

Глава тридцать седьмая

В парк возле дворца, где дожидались их плащи, они возвращались уже на рассвете. Небо на востоке подсветило нежно-розовым, и на его фоне проступили абрисы крыш, башен и шпилей, местами чуть размытые силуэтами деревьев. Под выпавшей росой одуряюще запахла последняя, поздняя сирень и первые розы — огромные, желто-оранжевые — гордость придворных садовников Рески. С приближением утра в них уже начали возиться и гомонить какие-то птицы.

— Что ж остался только лорд Адарни, — задумчиво произнес Ретен, стараясь ступать по мостовой так, чтобы не будить гулкое эхо.

— Вот только хрен мы до него доберемся, — на ходу зевнул Пепел и поежился от утреннего холода. — Особенно в Грансе.

— Посмотрим.

— Посмотрим, — согласился Дари, зевнув еще разок. — Но сначала стоит разобраться с тем, как варанов архив попал к Ставену.

— Да, странная история, — согласился ресс. — Как бы во дворце чего не случилось. С братцами Лаис.

— Вот и я о том же. Так что давай по-быстрому все выясним, и поедем уже за ней — скоро ведь очнется.

— Давай, — не стал спорить с ним ресс — ему тоже очень хотелось оказаться поближе к своей радости.

Продравшись сквозь кустарник, весьма удачно прикрывавший отсутствие одного из прутьев в чугунной садовой ограде, Ретен вдруг притормозил: их укромная лавочка оказалась занята. В серых предрассветных сумерках на ней угадывался неподвижный силуэт человека. «Роши» — неожиданно понял ресс, приглядевшись.

Парень сидел на лавке с видом нахохлившейся мыши, завернувшись в один из плащей. Два других он тоже вытащил из кустов, развернул и зачем-то положил рядом. Судя по росе, которой покрылось плотное сукно, сидел он так уже давно.

— Красавчик? — первым отреагировал на сюрприз Пепел. — Какого хрена ты тут делаешь?

— Жду. — Бесцветным голосом отчитался парень, даже не подняв взгляд.

— Чего? — ощутимо напрягся ресс, чувствуя какую-то жуткую неестественность происходящего. А еще понимая, что их нехорошие предчувствия все-таки оправдались.

— Вас, наверное. — Роши все-таки поднял на них глаза, под которыми залегли тени.

— Что случилось?

— Император вернулся. — Все так же без выражения отчитался брат Лаис. — Раньше, чем планировали. И Старн с ним. А Герен арестован.

— Твааааю ж!.. — потрясенно выдохнул Пепел. — Именно в таком порядке?

— Рассказывай, — Ретен поднял со скамейки плащи, один перекинул Пеплу, во второй завернулся сам и уселся рядом с парнем. — Все. Как было.

Рассказ много времени не занял, но оказался и в самом деле неожиданным. Его Императорское Величество возвратился с горной охоты на два дня раньше, чем планировалось. С чем это было связано — неизвестно, возможно просто случайность, и такое иногда бывает. Но так или иначе, не успели Герен с Роши помахать ручкой уехавшим к Ставену «мамзелям» и вернуться обратно в фехтовальный зал, как там же нарисовался и средний брат — Старн, сопровождавший императора в горный заповедник. С Гереном они успели только по стопочке за приезд опрокинуть, когда того срочно сорвали куда-то по делам, но Старн и с младшеньким не скучал — новостей у обоих скопилось достаточно.

Как Роши проговорился ему про ящик с бумагами, он и сам не понял. Начали, вроде, с Лаис, ее планов, ее кавалера… А закончилось тем, что попрощавшийся было братец вернулся в каптерку через полчаса уже в сопровождении конвоя тайной канцелярии. И подгадал с этим как раз к возвращению Герена — вскрывали и осматривали ящик уже при нем. Роши мог поклясться, что даже не догадывался, как их старший может материться. И материл он конкретно среднего братца, через слово обзывая того предателем, конторской крысой и выкормышем сволочи Адарни.

Ретен с Пеплом переглянулись — ну что ж понятно теперь, как ящик с архивом оказался там… где оказался. По крайней мере в общих чертах. Конкретнее все-равно было не узнать, потому, что в какой-то момент Роши оттуда турнули, чтобы не особо светился в этом гнилом деле. Причем турнул лично Старн, несмотря на сопротивление младшенького.

— Он велел мне успокоиться и сидеть тихо. Сказал, что иначе ни за что не ручается. И не сможет сохранить даже остатки нашей семьи. И ничего не сможет сделать для Лаис. Кстати, где она?

— Спит, — не вдаваясь в подробности ответил Пепел. — После отката.

— А почему ты его не послушал? — вернулся к теме ресс. — И в самом деле не забился в какую-нибудь нору?

— Почему? — взгляд у парня все еще был запредельно равнодушным. — Не знаю. Наверное, это показалось мне слишком трусливым. А еще я нашел вот это.

Роши расстегнул пару пуговиц на мундире и вытащил из-под него папку. Ту самую, которую Ретен собирался изучить первой и положил отдельно:

— Вот, — протянул он ее рессу. — Не увидели, когда вывозили остальные бумаги. А я прихватил. Незаметно.

— Та самая? — оживился Пепел. — С амнистией Варану?

— Она, — подтвердил тот, бегло пошуршав содержимым. — А не знаешь, почему ящик не отправили сразу в контору Адарни?

— Нет, — все так же равнодушно пожал плечами Роши. — Но у них там какая-то накладка случилась. Сам лорд Адарни уехал, заместителя не нашли, а секретарь почему-то велел разыскать господина Ставена, хотя он-то там каким боком? Но дальше я уже не знаю.

Зато знали Пепел с Ретеном, и опять понимающе переглянулись. После чего ресс впал в глубокую задумчивость, явно что-то прикидывая. И вдруг обернулся к парню: