В пепел

— Нет, не в этом. — Ретен прекрасно понимал, что его противник доживает последние секунды и не стал темнить. — Я чую правду.

— И ты… — тот не мог поверить. — И ты с таким даром мешаешь свою кровь с этими? Отказавшись от моего предложения?! Да это же… Да это же был наш шанс снова вернуть себе страну! А ты?.. Почему?!

— Как раз поэтому. У тебя очень странная правда.

— Да, — Ютис обессиленно откинулся на кресло. — Да, ты прав. Это была моя ошибка. Я не должен был тебе лгать. Но кто мог подумать? Кто?..

Продолжения не последовало. Ретен склонился над телом, вслушиваясь в дыхание, вернее его отсутствие, и через пару минут осторожно закрыл ему глаза.

— Хороший враг. Хорошая победа, — произнес он очень древнюю формулу напутствия за грань. — Приходи и в другой раз.

— Чур меня, — вздрогнул Пепел, запоздало отодвигаясь подальше. — Не знаю как тебе, папенька, а мне и этого раза хватило. По самые уши.

Ретен сел обратно, зажав ладонью плечо — рана, к счастью, оказалась несерьезной, и развернулся к благообразному господину, которого все еще продолжал держать на мушке Пепел:

— А теперь мы поговорим с вами. Красп, как я понимаю?

— Да, — немедленно и охотно подтвердил тот, несмотря на испуг. — А вы?

— Ресс Ретенауи.

— Вы?! А как же… Он же называл вас Ворон? — Красп нервно оглянулся на труп возле кресла.

— И Ворон тоже. Поэтому давайте не будем терять время, и вы мне сразу покажете место, где проводите свои демоновы ритуалы.

— Ритуалы? Вы о чем? — тот действительно не понимал, что от него хотят.

— Я о том, где вы лишаете детей дара, или души, превращая их в измененных, — Ретен даже голоса умудрился не повысить.

До Краспа, наконец, дошло, и он аж хихикнул от облегчения:

— Я вас умоляю, какая душа? Какой дар? Мы же с вами современные люди. Просто определенные медикаменты в определенном порядке. Чтобы в чем-то подстегнуть мозг, а в чем-то наоборот, заблокировать его функции. Чаще всего года такой терапии достаточно, чтобы получился нужный результат. Но начинать стоит пораньше, конечно. Там же еще и перестройка опорно-двигательного аппарата запускается… Н-да. — Выражение лица Ретена ему чем-то не понравилось и он притих.

— Продолжайте, — ресс взял себя в руки и перестал так страшно играть желваками.

И Красп охотно продолжил, словно только этого и дожидался:

— Вот только работает это пока лишь с рессами, у вас все же несколько иная физиология. Достаточно вспомнить вашу избыточную любовь к воде или тот же усилитель, способный убить вас даже в минимальной дозировке. Но знаете, я создал несколько наработок, которые должны дать желательный результат в любом случае. Уверен, еще несколько завершающих опытов, чтобы уточнить рецептуру декокта, и раса ребенка уже не будет иметь значения…

Видимо, Ретену опять не удалось справиться с лицом, потому, что собеседник в очередной раз озадачено замолчал.

— А лаборатория где? — поспешил сменить тему ресс — от греха подальше.

— Да это, собственно, она и есть, — развел руками Красп, как бы предлагая оценить обстановку. — Рецепты и сборы я создаю в этом кабинете. Вернее, создавал, до сегодняшнего дня. Ну и еще пара печей в кухне, вон за той дверью. И пара каме… ээ… комнат в подвале для… вы поняли? Но сейчас они пусты.

— И вот под это, — Ретен тоже обвел рукой небедную, в общем, обстановку, — вы десять лет тянули деньги с трех министерств? Шутите?

— Средства мне нужны на редчайшие ингредиенты! Вы представить не в состоянии, сколько это может стоить!

— Могу, в том-то и дело. Так что не смейте мне врать. Где они?

— Они?

— Деньги. Куда вы их вкладывали? В банки? Впрочем, можете не отвечать, главное я уже понял, а ваши счета мне не особо интересны, — ресс поморщился, и опять сменил тему. — Где тот измененный, которого вы демонстрируете всем как свое достижение?

— Но ведь это и правда достижение. Прорыв!

— Где он? — уже зло повторил Ретен.

— Уехал с бумагами, как охрана. Пока мы тут остальное… убирали. Но главное как раз там! Лучшее, что я сделал в этой жизни. Мои наработки, мои опыты…

— А та книга? — прервал его ресс. — Из которой вы списывали свои наработки?

— Да, она тоже там, — тут же сдулся экспериментатор.

— В конторе у поверенных?

И дождавшись ответного кивка продолжил:

— А почему у них? Почему не в тайной канцелярии?

— Так лорд Адарни уехал, а господин Ставен распорядился, чтобы везли к нотариусам. Место вполне надежное, искать там вряд ли станут. К тому же это все равно ненадолго.

— Где вы взяли метиса? — продолжил допрос Ретен.

— Метиса? — Красп явно не ждал такого вопроса.

— Да. Из которого сделали себе помощника.

— С чего вы взяли, что он метис? Просто обычный ребенок, один из тех кого мне привозили…

— Не врите мне, Красп. Никогда мне не врите!

— Откуда… Откуда вы знаете?

— Боитесь, что об этом узнают и ваши… работодатели?

— А они еще не знают? — надежда вернула краски на лицо экспериментатора. — Пожалуйста, молчите. Молчите об этом и дальше! Уверен, мы с вами сможем договориться, я готов предложить очень интересные условия за сохранение в тайне этой маленькой подробности. Пожалуйста! Там же осталось совсем немного. Еще пара опытов и я точно достигну нужного результата. Хорошо бы конечно, заполучить еще одного метиса, это наверняка бы все ускорило. Знаете, мне даже обещали…

Теперь с лицом не удалось справиться Пеплу. Но впечатлившийся было Красп быстро встряхнулся:

— Я вам сейчас покажу! — он быстро кинулся к одному из кабинетных шкафов, и ресс напрягся.

А Дари так вообще поднял пистолет и не скрываясь прицелился, но ученый ничего не замечал, даже труп, через который пришлось переступить. Он вытащил с полки объемную колбу с чем-то бурым внутри и покрутил, перемешивая жидкость:

— Вот, последний вариант моей тинктуры. Знаете, если точно угадать с ее дозировкой и применить после определенной медикаментозной подготовки, они держаться уже почти сутки! Но потом все же летальный исход, да. А вот если бы дать это метису, я уверен…

— Пейте.

Дари недоуменно оглянулся, потому, что не узнал говорившего.

— Пейте, я сказал!

Вот теперь мальчишка сообразил, что говорит все-таки Ретен. Просто он и представить себе не мог, что у него может быть такой голос. От него по спине протянуло ощутимой волной холода.

Но Красп лишь глупо хихикнул:

— Что вы, молодой человек, со мной точно ничего не получится. Возраст, знаете ли, уже не тот, да и рессов в родословной не было. Так что измененного из меня не сделать, увы. — Он уже собирался поставить колбу обратно, когда Ретен отчеканил еще более непреклонно: