В пепел

— Заносите, но аккуратно. Я сейчас велю подготовить приемный покой. И не стоит так нервничать, надеюсь, все будет нормально. — После чего унесся наверх по ступеням лестницы так же стремительно как с нее ссыпался.

— Не дергайтесь, Ворон, — Остарн вновь начал обретать привычную властность голоса. — Все действительно будет нормально. Мэтр Истри прекрасный специалист, уверяю вас, проверено на личном опыте.

— Я догадался, — холодно отозвался Ретен, но все же немного успокоился и спрыгнул с подножки, примериваясь, как поосторожнее вынести из коляски девушку. — Ответьте мне на последний вопрос: где сейчас глава тайной службы? Его ведь не было сегодня ночью у Ставена?

— У господина Адарни во время юбилея случился внезапный приступ подагры и он прямо оттуда, последним рейсом отбыл на лечение в Гранс.

— Поближе к границе?

— Да. У него всегда был отличный нюх на неприятности.

— Что ж, я понял. — Ретен уже подхватил Лаис на руки.

Но прежде чем уйти, бросил на прощание:

— Остарн, у вас ведь наверняка есть какое-нибудь маленькое, нищее поместье, о котором вы даже слугам стеснялись рассказывать? Так, вот, езжайте в него, забейтесь в самый дальний угол, и не высовывайте оттуда нос. Это хороший совет. Поверьте. И даю я его исключительно потому, что весьма необдуманно поклялся вас не трогать.

После чего плечом захлопнул дверцу и быстро понес девушку ко входу. Пепел едва успел выскочить с противоположной стороны, когда грохот колес отъезжающего экипажа, дал понять, что господин Остарн готов внять этому совету.

Тщательный осмотр Лаис тоже подтвердил, что все с ней относительно неплохо — врач был настроен оптимистически. Срочная операция нужна, однако прогноз вполне благоприятный. Но когда Ретен, требуя гарантий, перегородил мэтру Истри проход к операционной, тот вспылил:

— Молодой человек, гарантировать хоть что-то я буду через полчаса, когда закончу ее шить. Но повторяю, ничего особо серьезного с девушкой не случилось. Можете остаться здесь, можете уходить — это все равно ничего не изменит. А вот если вы продолжите меня задерживать…

Ретен поспешно убрался с дороги:

— Извините, мэтр.

— Полчаса, — повторил тот смягчившись. И захлопнул за собой дверь операционной.

На десятой минуте ожидания нервы не выдержали у Дари:

— Папенька, да прекрати ты метаться! Сядь! Хотя… — Пепел задумчиво посмотрел в конец коридора, где виднелась дверь душевой и тут же кивнул на нее рессу. — Вон там есть вариант даже получше. Уверен, он тебя утешит. А главное, слегка остудит тебе башку — вода у них наверняка только ледяная.

Ретен колебался целых две секунды, но потом сдался и молча ушел в нужном направлении. Пепел, не взирая на платье, с облегчением уселся прямо на пол и подтянул ноги так, чтобы никому не мешать.

— Ну, слава всем богам! — пробормотал он себе под нос, — теперь бы еще от этих кружавчиков избавиться и вообще красота.

Вернулся Ретен через рекордные для него десять минут, действительно более собранным и спокойным, убрав мокрые пока волосы под шейный платок, повязанный на манер косынки моряков. Пепел идею молча одобрил — и правда, нечего пугать персонал больницы кардинальной сменой их цвета. Пусть они так и запомнят брюнета.

— Как? — коротко поинтересовался ресс, присаживаясь на пол рядом с мальчишкой — стулья в этом коридоре были не предусмотрены.

— Все так же. Ждем. — откликнулся Пепел. — Но теперь и мне в сортир нужно.

Дождался кивка от ресса и тоже утопал к удобствам, шурша ненавистными юбками. Сортир нашелся легко, а рядом с ним нашлось и кое-что еще, заинтересовавшее мальчишку даже больше — кладовочка со всякими хозяйственными мелочами. А в ней, после беглого осмотра, нашлась и полочка с рваньем, предназначенным на тряпки.

— Ага, — оживился Дари, ловкими пальцами перебирая стопку ветхих, но чистых тряпок и вытягивая себе из нее портки и рубашку. — Годится. Бывало, носили и похуже.

Но сразу переодеваться не стал — опять же, чтобы не привлекать лишнее внимание. Предпочел пока спрятать свою добычу под юбками. А как только он вернулся к двери операционной, та, как по заказу, открылась, выпуская мэтра Истри и заставляя ресса подпрыгнуть с пола словно на пружинах.

— Всё, — вытирая руки проворчал доктор, — прекращайте нервничать. Девушка спит и ближайшие пять-шесть часов будет делать только это. А потом можете за ней прийти и забрать. Полагаю, спрашивать у вас документы для оформления лечения бесполезно?

Ретен молча кивнул, радуясь, что рекомендация личного помощника от юстиции сыграла им в этом на руку.

— А можно мы… — он не отрывал взгляда от каталки, на которой из дверей за спиной мэтра Истри сейчас вывозили Лаис.

— Можно, — сдался доктор. — Но повторяю, пять-шесть часов она не очнется. И только потом ее можно будет выписывать и увозить.

— Сдается, — тихонько, так чтобы услышал только ресс, хихикнул Пепел, — с выпиской из этого заведения сестричка и сама справиться. На второй минуте, после того, как откроет глазки.

— Угу, — поддержал его и Ретен, которого при виде порозовевшей и мирно спящей девушки здорово попустило.

Палату для Лаис выдели отдельную, опять же благодаря давешнему участию господина Остарна, и с каталки на постель Ретен переложил «свою радость» сам, под неодобрительным присмотром двух санитарок. Впрочем, те быстро ушли, убедившись, что все в порядке.

Роскошью обстановка не поражала, да и не должна была. Чистые беленые стены, резкий запах дезинфекции, узкая кровать, маленькая тумба и единственный стул, на котором тут же устроился Пепел. Ресс предпочел присесть прямо на постель, в ногах своей Лаис. Несколько минут тишину нарушал лишь шум деревьев в больничном парке, слышный сквозь ничем не занавешенное окно, а затем Ретен не выдержал:

— Дари, она ведь поправится?

Один раз такое уже было — в самом начале их знакомства, когда он пришел на чердак за поддержкой к мальчишке, просто потому, что больше идти было некуда — так уж вышло. Вот и сейчас этот взрослый, жесткий и совсем недобрый человек снова искал утешения у Пепла, и все по той же причине:

— С ней ведь все будет хорошо, правда?

— Будет, — очень серьезно кивнул тот в ответ, понимая, что ерничать сейчас не время. — Конечно будет. Но если хочешь, я вам сейчас руны кину.

И ресс согласился:

— Кинь, Дари. Кинь. Пожалуйста.

Пепел просчитал, что почти сутки без еды, нервная встряска и вот такая обстановка — вполне годятся для создания нужного настроя. И достал кости, с которыми не расставался никогда:

— Загадывай, ресс.

Дождавшись кивка, сосредоточился, полностью уйдя в себя, встряхнул горстью и раскатил плашки по одеялу. А потом открыл глаза и долго пытался понять, что видит. И почему.

— Не знаю уж, чего ты там загадал, — вдруг совершенно неожиданно хихикнул он, — но их там уже двое. Так что расклад по любому не тот.