В пепел

— Ладно, идем.

— Угу, — кивнул Дари, и уже шагая к стоянке экипажей, поинтересовался: — Как думаешь, Краспа тоже хотели на небеса отправить? Вместе с домом?

— Наверняка.

— Кто?

— Лорд Адарни, — ни секунды не сомневаясь ответил ресс. — Это его ведомство сработало. Да и столько взрывчатки так быстро лишь он мог организовать.

— Похоже на то, — не стал спорить Пепел. — А под нотариусов он бомбу не заложил? Заодно уж?

— Вряд ли, — задумался Ретен. — Ему и в голову не придет, что Ставен там улики прячет. А так зачистил бы, даже не сомневаюсь. Всегда осторожный был, сколько его помню.

— Ладно, приедем — увидим.

Адвокатская контора пока стояла, лорд Адарни со своей взрывчаткой до нее не добрался. Но, увы, не пустовала. Сидя на том же месте и на том же ведре, что и два дня назад, Пепел вместе с Ретеном уже с четверть часа пристально следил за мелькающими в окнах отблесками. Им никто не мешал — по ночному времени стоянка экипажей была пуста и даже неизбежная вонь навоза, казалось, успела подвыветриться

— И что будем делать, папенька? — повернулся он к рессу, который чтобы присесть добыл себе ящик. — По тихому нам туда точно не влезть.

— Значит придется лезть громко, — поднялся тот. — Пойду постучу, пусть открывают.

— Рехнулся? — чуть не свалился со своего импровизированного табурета Пепел.

— Нет. Просто не вижу других вариантов, а скоро рассветет. Жди здесь и если что — быстро уходи.

— Ресс, — Пепел тоже поднялся и вытянулся во весь рост не сводя с Ретена непривычно серьезных глаз, — если ты хотя бы попытаешься провернуть это без меня — не прощу. Это настолько же мое дело, насколько и твое. Может даже мое — больше. Так что только вместе.

— Эрдари, их там человек десять, не меньше.

— Я тоже заметил. Но ты ведь уже что-то придумал, правда?

— Увы, нет. Есть только идея, и та очень смутная. Нужно сначала войти и посмотреть.

— Ну пойдем, раз так. Постучим и посмотрим. А спрашивать кого будем?

— Господина Ставена, конечно. Он сейчас там, уверен. Больше ему быть негде.

Заместитель министра образования и опеки удивился таким гостям безмерно, но, вопреки опасениям Дари, расстреливать их прямо с порога не стал. Крайне заинтригованный, он даже пригласил их войти внутрь, в приёмную. Пепел вздрогнул, как только вошел в дверь — кроме трех неизвестных ему ящиков, несуразно громоздившихся в центре, возле массивного секретарского стола стоял и ящик до боли знакомый — с архивом Варана. Ретен его тоже просек, но вздрагивать, в отличие от мальчишки, не стал. Впрочем, господин Ставен этим не обманулся:

— Знакомо? — нехорошо усмехнулся он, жестом показывая, что они могут присесть. До тех пор, по крайней мере, пока ему не придет в голову натравить на них измененного. Тварь тоже была здесь — тихонько стояла в углу, и на ресса, при его появлении, лишь повела глазами. Значит тот самый, Краспа. А на двух диванах, стараясь держаться от него как можно дальше, сидели несколько человек в штатском — возможно из ведомства Адарни, но скорее подчиненные Ставена. Кто-то, отсюда невидимый, шуршал и в соседних комнатах.

— Знакомо, — не стал отрицать очевидного Ретен. — Как вы смогли это заполучить?

— Не важно, — отмахнулся Ставен. — Важно, чтоб вы поняли — все кончено. Вы проиграли. И не только сейчас, а вообще. Скоро империя забудет о такой мерзости, как рессы — я лично сделаю для этого все.

Ретен пожал плечами.

Фанатик, что с него взять? И о чем с ним говорить? Потому он не стал тратить время, а быстро перехватил взгляд измененного и отчетливо, так, что слышно было каждую букву, произнес:

— У тебя больше нет хозяина. Господин Красп умер.

И лишь чудом успел прикрыть собой мальчишку от того ада, в который тут же превратилась контора.

Первым погиб Ставен — сорвавшаяся тварь буквально снесла ему голову. Для того, чтобы это сделать, измененному пришлось перемахнуть одним прыжком чуть ли не всю комнату и заодно пару господ в штатском, засевших на ближнем диване — видать даже его заместитель министра допек дальше некуда. Но и те, кого гадина оставила за спиной, пережили господина Ставена не надолго, всего на несколько мгновений — им, сразу обоим, он свернул шеи уже возвращаясь

Остальные трое, облюбовавшие дальний угол, все-таки успели выхватить оружие и открыть беспорядочную пальбу. Стало это их ошибкой или наоборот, никто так и не понял, но те несколько выстрелов, что они успели сделать, лишь добавили крови в резню. В том числе и крови измененного, пару раз его таки достали, но, кажется, не сильно, сам он внимания на раны не обратил. И когда на шум распахнулась дверь соседней комнаты, бойня тут же перекинулась туда. О замерших на диване рессе и Дари тварь пока забыла, занимаясь лишь теми, кто азартно, но безуспешно в нее палил.

Ретен, убедившись, что с мальчишкой все в порядке, вытащил оружие, проверил его и рванул в соседний кабинет вслед за гадиной. Пепел остался один, все еще не в силах прийти в себя. А потом медленно полез за пазуху и тоже выудил оттуда револьвер — тот самый, которым так азартно размахивал перед носом у Краспа. И заставил себя встать. И шагнуть на звук пальбы.

Впрочем, далеко ходить не пришлось — выстрелы начали стремительно приближаться. А потом в дверях показалась спина измененного, отступавшего перед кем-то, прицельно садившим в него из глубины конторы. И Дари не стал раздумывать ни секунды. Он стрелял и стрелял, пока не выпустил все патроны до последнего. Но и потом продолжал раз за разом нажимать на курок, словно не слыша сухих холостых щелчков. И не видя развороченной в клочья спины твари.

Отрезвила его тишина. И острый взгляд ресса. Это перед ним, оказывается, отступал измененный пока не напоролся на мальчишку. Ретен осторожно, словно не вполне доверяя, приблизился к Пеплу и вынул револьвер у него из пальцев:

— Тихо, мальчик, тихо. Все уже. Все кончилось. Успокойся.

— Не стоит, папенька, — оборвал его Дари, встряхиваясь и возвращая взгляду осмысленное выражение. — Побереги утешения на потом — свой счет я пока не открыл. Потому что это не человек. Уже нет.

И быстро отвернулся от трупа.

Взгляд его тут же напоролся на сундук с варановым архивом, густо забрызганный кровью… И на ящики с записями Краспа рядом… И на шкафы с бумагами поверенных, в том числе о поисках его матери в борделе…. А потом на горящую масляную лампу, чудом устоявшую на столе во время этой бойни. И он резко развернулся к Ретену:

— Там кто-то еще остался? Из живых?

— Нет, — качнул тот головой.

— Тогда дай мне лампу!

— Эрдари, — ресс догадался, что тот задумал. — Не надо. Там где-то и папка с документами о невиновности твоего отца. Они важны и для твоего будущего тоже.