В плену горячей звезды

Разбросив своё поле по сторонам, насколько мог, Ан-Бартов принялся ощупывать им находящиеся на смотровой палубе предметы и найдя своё рабочее место перед электронным телескопом направился в его сторону.

— Иди за мной, — произнёс он, проходя мимо георы.

— Здесь есть другой выход? — поинтересовалась Маг-Нитта.

— Нет! Хотя… — Ан-Бартов погримасничал губами. — Если удастся найти нужный инструмент, то возможно появится.

Подойдя к телескопу, Ан-Бартов наощупь нашёл его органы управления и коснулся нескольких сенсоров на панели управления — панель управления расцветилась несколькими неяркими индикаторами, но этого света вполне хватило, чтобы рассеять мрак на смотровой палубе. И в тот же миг пространство смотровой палубы прочертил странный яркий прозрачный, будто стеклянный, луч и упёрся в панель управления, из которой вырвался сноп жёлтых искр и опять наступила темнота, Ан-Бартов почувствовал, будто его обдало жаром, но уже в следующее мгновение донёсся громкий треск и из панели управления посыпались снопы искр, которые с каким-то зловещим шипением начали падать на пол и рассыпаться по нему скользящими во все стороны огоньками. Запахло горелым.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Бартова.

— Что это было? — раздался в темноте негромкий голос Маг-Нитты.

— Такое впечатление, что нас кто-то обстрелял извне. Свет внутри смотровой палубы через прозрачный купол прекрасно виден извне. Тот, кто стрелял, имеет превосходное оружие, потому что через статитовый купол стрелять не просто, — так же негромко произнёс Ан-Бартов.

— А если это ИИ свихнулся? — высказала предположение геора.

— Не думаю! Хотя не исключено, что какую-то из орудийных турелей можно сориентировать на смотровую палубу, но зачем это ИИ? Да и энергетика луча непонятна, — высказался Ан-Бартов, дёрнув плечами.

— И что теперь? — в голосе георы послышалась тревога.

— Нужно уйти от этого телескопа. Видимо кто-то не хочет, чтобы мы работали с ним. Иди за мной!

Развернувшись, Ан-Бартов высвободил своё поле и найдя им оптический телескоп, направился в его сторону. По стуку обуви георы он понял, что она идёт за ним.

***

Подойдя к оптическому телескопу, Ан-Бартов ощупью нашёл кресло и уселся в него.

— Стань рядом! Второго кресла нет, — негромко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал руку георы на своём плече.

Ничего больше не говоря, Ан-Бартов, так же ощупью, нашёл органы управления телескопом, он уже поостерёгся включить даже неяркое освещение органов управления и принялся за настройки вслепую — раздался тихий шелест и телескоп пришёл в движение. Ан-Бартов прильнул к окуляру. Вначале была лишь тьма, даже видимые воочию звёзды не просматривались, но через какое-то время мрак начал будто рассеиваться и Ан-Бартов увидел серое нечто. Он принялся манипулировать органами управления и нечто приобрело вполне чёткие черты.

Это был продолговатый серебристо-серый будто мерцающий, словно живой, овал, похожий на огромную каплю жидкости с утолщением в своей передней части и сужающейся к другой стороне, насколько Ан-Бартов дал определение этому нечто, будто какой-то большой водоём вдруг оказался в пространстве сформировавшись в огромную каплю. Ни единого огонька в этой капле не наблюдалось. Ан-Бартов вызвал шкалу расстояний и насколько можно было судить по ней — объект находился на расстоянии тридцати-сорока тысяч метров от корабля. Точно измерить расстояние мешал энергетический кокон, в который был погружён «Радиан».

Астрофизик отстранился от окуляра.

— Взгляни! На что это похоже, — произнёс он, повернув голову в сторону георы: его глаза уже сносно адаптировались к темноте и Маг-Нитта вполне уверенно просматривалась.

Геора наклонилась и прильнула к окуляру. Прошло недолгое время и она выпрямилась.

— Это космический корабль? — произнесла она, толи спрашивая, толи констатируя увиденное. — Будто живой.

— Не исключено! — Ан-Бартов погримасничал. — Неужели это пространство уже занято другой цивилизацией, и она не хочет нас пустить в него? Почему? Однозначно, она настроена недружелюбно? Теперь понятно, почему ИИ разбудил экспедицию раньше времени. И что теперь?

— Вы у меня спрашиваете? — геора громко хмыкнула.

— Я задаю этот вопрос себе. Чёрт возьми! Они вывели из строя систему управления электронным телескопом, а этот системой связи не оборудован, — Ан-Бартов состроил гримасу досады. Я приказал убрать отсюда все системы, могущие мешать наблюдению.

— У меня встроенная в мозг система связи, — заговорила Маг-Нитта, — только капитан почему-то недоступен, а других командиров подразделений я не знаю.

— Я назову специальный код капитана, а ты повтори его для своей системы. Только голограмму не активируй. Это может стать смертельно для нас, — Ан-Бартов назвал длинный ряд символов.

Прошло достаточно долгое время, когда в тишине смотровой палубы раздался голос георы, которая начала озвучивать полученные слова капитана корабля.

— После угроз в его адрес, ИИ передал часть функций управления корабля экипажу, но к залу управления ещё доступа нет и что происходит в пространстве вокруг «Радиан» мало известно. Как удалось установить, ИИ почему-то отклонил «Радиан» от курса, а затем и вовсе остановил корабль по причине встречи с неизвестным агрессивным объектом в пространстве, который попытался проникнуть в систему управления корабля. Причину отклонения от курса пока установить не удаётся. ИИ принял решение о выводе участников экспедиции из анабиоза из-за возможной угрозы их жизни. Видимо осознав бесплодность своего желания завладеть ИИ, неизвестный объект каким-то образом заблокировал «Радиан» и даже почему-то обстрелял его. ИИ не смог в полной мере защитить корабль и произошла разгерметизация нижнего уровня. Разгерметизация устранена. Жертв среди участников экспедиции нет, но повреждён один из генераторов энергии. Техники сейчас пытаются переключить линии энергии этого генератора на другие генераторы. Что ты можешь сказать об объекте? Ты добрался до смотровой палубы? Увидел его?

Маг-Нитта умолкла.

— Я на смотровой палубе. Объект хорошо виден, — заговорил Ан-Бартов. — Он представляет собой странное серебристо-серое образование, похожее, как формой, так и образом на огромную каплю воды, будто океан воды вдруг оказался в пространстве, трансформировавшись в каплю. Но объект весьма агрессивен: как только я включил систему управления электронным телескопом, он тут же уничтожил её каким-то, будто стеклянным, скорее всего, даже не энергетическим лучом, хотя никаких орудий на объекте не просматривается. Я наблюдаю его через оптический телескоп. Насколько можно судить, он на расстоянии тридцати-сорока тысяч метров от «Радиан». Точно определить невозможно, потому что «Радиан» погружён в какой-то энергетический кокон. Земляне мечтают уже тысячелетия встреться с высокоразвитым инопланетным разумом. Уверен — вот и встретились, — Ан-Бартов умолк.

Маг-Нитта стояла будто окаменев, уставившись неподвижным взглядом неизвестно куда. Астрофизику даже показалось, что она действительно потеряла связь с окружающим её пространство и он уже вытянул руку, чтобы встряхнуть геору, но она вдруг заговорила.

— Нерадостная встреча. Энергетический кокон это защитное поле «Радиан», которое вступило во взаимодействие с какой-то энергией исходящей от объекта. Скорее всего ИИ не сразу включил защиту, а лишь после того, как «Радиан» был обстрелян. Он за это будет наказан…

— Это плохая шутка, — произнёс Ан-Бартов, перебивая монолог георы. — Неужели его никак нельзя лишить прав?

— Даже остановка всех генераторов энергий корабля не лишит его прав. У него свой источник и никто из экипажа не знает, где он. Это сделано конструкторами корабля специально, чтобы никто, как из участников экспедиции, так и кто-то чужой не смог завладеть кораблём. Только согласие ИИ на передачу прав экипажу, — произнесла Маг-Нитта.

— Даже не знаю, что сказать по этому поводу, — произнёс Ан-Бартов дёргая плечами. — Я предупреждал перед началом экспедиции об этом, но организаторы не вняли моему разуму, — резким голосом произнёс Ан-Бартов, — Хотя, у него должно же быть ядро.