В плену горячей звезды

— Насколько известно, он многоголовый и при отказе одной, её функции передаются другим головам и сколько их у него никто в экспедиции не знает.

Маг-Нитта умолкла. Прошло долгое время тишины.

Ан-Бартов не знал, что посоветовать капитану в сложившейся ситуации, потому что никогда ни с каким искусственным интеллектом не имел прямых контактов и даже никогда не интересовался его работой, лишь пользуясь предоставляемыми им данными. К тому же, сейчас он сам оказался не только пленником ИИ, но и под присмотром нечто и как выбираться из плена, имел весьма слабое представление.

Ан-Бартов потёр лоб, затем поднялся с кресла и став на колени, полез куда-то под телескоп. Он помнил, что хотя бы иногда оптическому телескопу требовалась механическая юстировка и для этой работы нужен был инструмент. Юстировка была трудозатратой, долгой и требовала некоторый ручной труд. Для этой цели использовался специальный инструмент, который хранился в одной из ниш телескопа. Обычно юстировку производили техники, под его руководством, потому что для этого требовалась синхронная работа сразу нескольких человек.

В темноте что-то искать было некомфортно, но помня, что произошло с электронным телескопом, Ан-Бартов освещение оптического телескопа не включал и потому действовал наощупь.

Побарахтавшись в темноте, он всё же добрался до сервисного ящика и с большим грохотом вытащил его из-под телескопа. Его глаза уже сносно адаптировались к темноте и открыв ящик, он вполне уверенно видел лежащий там инструмент. Дёрнув плечами, он закрыл ящик и потащил его к овальной стене смотровой палубы, где находился люк, ведущий в верхний ангар корабля. Ящик был не слишком тяжёлый и потому помощи у Маг-Нитты Ан-Бартов не просил. Ни о чём не спрашивая, она шла за ним.

***

Едва сделав несколько шагов, Ан-Бартов вдруг замер и выронил ящик, который с грохотом упал на пол. Рот астрофизика приоткрылся, нижняя челюсть отвисла, взгляд буквально остекленел — перед ним, из темноты, проявился странный серебристый контур, непонятно кого или чего, при достаточном воображении, в котором можно было опознать контур человека.

Видимо не ожидая, что астрофизик резко остановится, Маг-Нитта ткнулась ему в спину и за его спиной раздался громкий шлепок — видимо геора не устояла и села на пол.

— Извин… — её голос оборвался и за спиной Ан-Бартова донеслась какая-то возня и через мгновение он почувствовал, как геора схватилась сзади ему за куртку. — Что это? — раздался её шёпот у уха астрофизика.

— Привидение! — невольно съязвил Ан-Бартов.

Его лицо тут же исказилось гримасой досады, потому что после выхода из анабиоза, он вдруг начал произносить какие-то странные изречения, выплывающие неизвестно из каких глубин его информационного поля, значения которых он и сам толком не понимал.

— Настоящее? — продолжила шептать Маг-Нитта.

— Надеюсь! — Ан-Бартов невольно хмыкнул. — Ты знаешь что такое привидение?

— В глобальном информатории Земли много информации о них. В очень далёкие времена люди встречались с ними, и я даже мечтала тоже встретиться с одним из них, но не знала, где и как, — прошептала геора.

— Вот и встретилась, — Ан-Бартов опять хмыкнул.

Между тем, серебристый контур пришёл в волнение и Ан-Бартов почувствовал, как ему в голову будто ткнулась игла и начала проникать вглубь мозга. Мгновенно высвободив своё поле, Ан-Бартов выстроил его в защиту и бросил под иглу, которая замерла, задрожала и исчезла.

Рядом с ним раздался глухой звук, будто что-то упало. Ан-Бартов скосил взгляд — на полу, корчась, лежала Маг-Нитта.

Не отдавая отчёт своему действию Ан-Бартов сконцентрировал всё своё поле в иглу и метнул её в сторону серебристого контура. Игла ткнулась в нечто аморфное, завибрировала, но продолжала скользить в аморфном образовании и вдруг серебристый контур исчез и на том месте, где он стоял, на пол, будто дождь, посыпались серебристые блёстки.

Постояв ещё несколько мгновений, Ан-Бартов вернул своё поле и опустил голову — Маг-Нитта уже сидела, держась руками за голову.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Такое впечатление, что мозг перевернулся, а теперь пытается вернуться в правильное положение, — опустив руки и упираясь ими в пол, геора начала вставать.

Развернувшись, Ан-Бартов помог ей. Поднявшись, Маг-Нитта опять взялась руками за голову.

— Однако, он не слишком силён, — состроив гримасу недоумения, Ан-Бартов покрутил головой.

— Вы тоже видели его? — поинтересовалась геора.

— Скорее почувствовал.

— Я тоже почувствовала, будто кто-то взялся руками за мой мозг и начал его переворачивать. У меня в глазах потемнело и я упала. Очнулась, руки из головы исчезли, — пространно пояснила геора. — У вас было такое же ощущение?

— Даже не знаю, что и сказать по этому поводу. Держись рядом. Если было одно приведение, не исключено, что будут и другие. Пока цель их появления неясна. Будем пытаться выбраться отсюда.

Ан-Бартов наклонился, поднял ящик с инструментом и продолжил прерванный путь.

***

С люком пришлось повозиться. В темноте открыть его оказалось непросто. И как ни странно, мастерство по его открытию проявила Маг-Нитта, которая достаточно умело пользовалась инструментом из ящика, между тем, как у Ан-Бартов он постоянно вываливался из рук. Пришлось освободить шесть тугих защёлок и повернуть рукоятку: подавшись внутрь и в сторону, люк открыл сумеречный проём, за которым был железный трап, идущий вниз, который освещался неяркими красными светильниками.

Увидев светильники, Ан-Бартов даже вздрогнул и будто остолбенел, внутренне ожидая, что сейчас в них вопьётся яркий прозрачный луч, но прошло достаточно долгое время — луча не было.

Выйдя из оцепенения, астрофизик вытянул руку в сторону трапа.

— Иди первой!

Маг-Нитта молча ступила на верхнюю ступеньку трапа и осторожно ступая, пошла вниз. Ан-Бартов закрыл люк, прижал его поворотом рукоятки и лишь затем, тоже пошёл вниз. Ящик с инструментом остался стоять на полу смотровой палубы.

Трап был винтовой и вился вокруг какой-то толстой трубы идущей снизу вверх или наоборот — зачем она была нужна, Ан-Бартов не имел представления, хотя корабль знал достаточно хорошо. Возможно это был тот самый колодец, доступ к которому оказался техникам недоступен, но он не помнил, чтобы во время подготовки кто-то не только пользовался этим колодцем, но даже говорил о нём.

Спустившись по трапу, Ан-Бартов оказался в каком-то, освещённом всё тем же неярким красным светом, небольшом зале. Перед трапом была дверь с точно такой же ручкой, как и на верху. Лицо Ан-Бартов тут же исказилось гримасой досады от того, что эту дверь нужно будет открывать так же, как и дверь из смотровой палубы и что придётся возвращаться за инструментом. Но его досаде не суждено было превратиться в реальность — ручка вдруг сама повернулась, дверь ушла наружу и в сторону. В образовавшемся светлом проёме стоял серебристый человеческий контур. Ан-Бартов тут же высвободил своё поле, сконцентрировал его в иглу и метнул его в сторону человеческого контура, но раздавшийся голос на понятном языке, заставил его отдёрнуть иглу.