В плену лживого солнца

Фил! – резануло в мозгах.

Он с разворота влупил доской по тупоносой морде и, не давая монстру прийти в себя, принялся колошматить, нанося тяжёлые удары. Один раз ему даже удалось его уложить. Засучив лапами, оборотень ловко перевернулся и угрожающе зашипел. С клыков полетела пена. Над лопатками в безуспешной попытке расправиться вздыбились зачатки крыльев.

Отскочив, чудовище огласило дом хриплым срывающимся воем.

Буру кинулся к Мунашу, но тварь налетела со спины, сбила с ног и, перемахнув через африканца, отрезала путь к мальчишке. В комнате прогрохотала автоматная очередь, и разъярённый монстр рухнул на пол.

Африканцы в отупении уставились на распластанное тело урода. Туша, покрытая редкой рыжей шерстью, вздымалась от тяжёлого дыхания. Из пулевых отверстий сочилась зловонная жижа. Буру обернулся. В дверном проёме, опустив автомат, шатался бледный Хасан. В доме раздавались рычание озлобленных тварей, стрекот пальбы и людские выкрики. Не прошло пары секунд, как оглушённая тварь подорвалась. Стуча когтями по каменному полу, неуязвимый монстр бросился к окну и сиганул наружу.

Глава 31

Растянувшись цепочкой по улице, группа торопилась в свой район. Замыкали два крепких бойца, которые буквально тащили на себе профессора. Лебедев полностью выбился из сил и с трудом перебирал ногами.

Росс первым вбежал во двор. Взгляд заметался по тёмному силуэту дома, за стенами которого раздавались крики. Свет не горел. Электрогенератор не работал, отчего на соседних крышах и в проулках отчётливо слышался разозлённый, полный неутолённого голода, рёв.

Внедорожник как положено перекрывал вход, зато в досках складского окна зиял здоровенный пролом. Нутро куснул холод. Росс запрыгнул в джип. Рыкнув движком, тот послушно откатился от порога.

– Заходим, быстро! – захлопнув дверцу, Эд велел одному из бойцов оставаться у выхода и следом за Севером кинулся в дом.

Внутри всё гудело от движения. По стенам беспокойно метались лучи фонариков. Поднятые бойцы обегали уровни, коридоры и лестницы.

– Вовремя вы, – сообщил подоспевший парень. – Твари ушли.

– Караульных нет на месте! – прилетело сверху. По ступеням загромыхали ботинки. – Там полно кровищи.

Росс метнулся наверх.

Выскочив из пустой каморки, заорал:

– Где Лин?!

Он помчался на лестницу и уже внизу налетел на Лебедева. Оседая на пол, тот запричитал:

– Детка… детка…

Буру бесцеремонно схватил учёного за плечи и рывком поставил на ноги.

– Успокойтесь, профессор! Сейчас мы её отыщем.

Однако в голосе здоровяка уверенностью не пахло.

Откуда-то выполз белый как полотно Ситник. Его била крупная дрожь. Север схватил его за грудки.

– Где девчонка?!

– Я н-не знаю, – замотал тот головой.

В общем коридоре собиралась вся группа.

– Её нигде нет.

Из левой нижней части дома появился Самойленко.

– Подполье нетронуто, – сообщил парень.

– Они туда больше не сунутся, – заявил Урядов, спускаясь с верхнего уровня. – Чуют, твари, что их там ждёт.

– Тихо! – оборвал всех Север и поднял глаза.

По его примеру все смолкли и стали прислушиваться. В наступившей тишине послышался тонкий скулёж. Как будто где-то страдал от горя одинокий, покинутый всеми, детёныш.

– Табо… – глухо выдавил Росс. – Где Табо?

Внезапно наверху загремело, и собачий скулёж заглушил разъярённый хрип.

Группа рванула вверх и вывалилась на крышу, где три здоровенных монстра зажали в угол дрожащую от страха дворнягу. Рассыпавшись по площадке, бойцы открыли огонь. Полосуя когтями воздух, рассвирепевшие твари заметались на ограниченном пространстве. Соскочили на городскую стену и, спрыгнув на улицу, растаяли в густой синеве. Из тьмы за ограждением послышался негодующий рык.

Группа оглядела крышу, поблескивающую от тёмных обильных луж. В воздухе стоял острый запах ржавчины и зловоние мертвечины.

– Они вернутся, нужно усилить посты, – проговорил Урядов и махнул сослуживцам. – Сейчас уходим.

Кто-то кликнул дворнягу, но та не тронулась с места. Вжавшись задом в угол ограждения, она неотрывно смотрела на лист металла, закрывающий шахту. Росс вспомнил, что там находится нечто вроде каменного мешка, назначения которого никто так и не понял. Решили, там что-то хранилось. Он прислушался и уловил снизу несмелое постукивание. Резко вдохнув от догадки, он кинулся оттаскивать тяжёлую панель. Урядов пришёл на помощь.

Перед ними открылась чернота трубы, в которой угадывалось слабое шевеление. Тоненько всхлипнув, из темноты появилась перепачканная в пыли Алина. Размазывая по чумазому лицу слёзы, она посмотрела на собравшихся несчастными глазами и, кривя рот, окончательно разревелась. Росс аккуратно помог ей вылезти и прижал к груди.

Где-то глубоко внутри тяжко вздохнуло. А если бы он взял её с собой, как она просила?

Да как тут угадаешь, за каким углом ждёт опасность!

Бойцы по одному пропали в люке. Зато на крыше появился Лебедев. Увидев племянницу, он схватился за сердце.

– Пойдёмте, профессор, – позвал его Буру. – С ней всё в порядке. Она в безопасности.

Отдуваясь, учёный позволил себя увести. Но пока шёл, всё выворачивал шею из-за плеча африканца в желании удостовериться, что с племянницей и правда всё хорошо.

Лин, впервые в жизни пережившая кошмар наяву, вжалась в Росса. Чувствуя, что её всю колотит, он не отстранялся. Вместо этого заглянул ей в лицо.

– Тш-ш… Пойдём отсюда.

– Они его… я вид-дела, – рассказывала она сквозь рыдания.

– Да-да, – шептал Росс, отворачивая её от жутких кровавых луж. – Успокойся.

Он привёл Лин в комнату, усадил на спальник и сгонял Мунаша за водой. Нарвал тряпок, помог ей умыться и напоил. Она вцепилась в его руку, не желая отпускать, и, с мольбой заглядывая в глаза, всё рассказывала-рассказывала.

– Всё закончилось, я здесь, – говорил он, понимая, что ей обязательно нужно выплеснуть из себя сгусток нервов и боли, и оставлять её одну сейчас никак нельзя. – Я рядом.

– Я правда… я не хочу, чтобы ты думал, будто я... тебя... ну, чтобы ты...