В плену у сказки

— Все говорили, что принц влюбился на балу, что ищет девушку по туфельке. Я та самая девушка, это моя история, только моя! Я должна быть единственной. Я заслужила… Но ты… — в ее глазах заблестели слезы, исказив милое лицо. — Ты влезла на мое место… — она замолчала и снова отвернулась.

Обида, детская горячая обида. Наверное, я понимала Эллу и могла ей посочувствовать, но единственной, кому я сочувствовала в этой проклятой сказке, так это только себе.

Главная жертва этой истории не Золушка, а я.

— Прости… — спустя какое-то время произнесла Элла, — я погорячилась. На самом деле это хорошо, что ты тоже едешь во дворец. Мы же сестры, подруги, мы должны быть вместе.

Ни единому ее милому слову я больше не верила. Ложь оглушающе хрустела на ее зубах.

— Эрик твой, он мне не нужен. Ты ведь это понимаешь?

— Конечно, — кивнула Элла и совсем тихо повторила, — он мой.

Всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании.

* * *

Дворец в солнечных лучах выглядел милым и почти сказочным — как воздушный бисквит, возвышающийся над пряничными домиками столицы. По приезде нас встретили стражники и молодой паренек, который представился Люмьером:

— Я паж Его Высочества, его друг и правая рука. Почту за честь показать ваши покои.

Мне Люмьер сразу же не понравился. Маленький и щуплый, он разглядывал нас с пристальным интересом и не пытался скрыть брезгливость. Элла будто бы не заметила его кислую физиономию и вежливо поклонилась.

— Мы очень признательны.

— А где сам Эрик? — спросила я напрямую, потому что мне не терпелось поговорить с принцем. Точнее высказать все, что он заслужил услышать.

— Его Высочество занят. Вы встретитесь с ним завтра.

— То есть по его приказу мы сюда приехали, а он даже не соизволил нас встретить?

— Анастасия, — воскликнула Элла, — прекрати! Принц не должен был нас встречать.

— Вот именно! — Люмьер покрылся красными пятнами. — Вы не в том положении, чтобы требовать. Вы должны быть благодарными! Какая вопиющая бестактность.

— Если не ошибаюсь, твоя задача — довести нас до покоев, а не указывать, как себя вести и что говорить, — ответила я с холодом.

Браво, самое время испортить отношения со всеми в этой чертовой сказке.

— Тогда не отставайте. Ждать вас никто не будет.

Первые покои, куда привел нас Люмьер, предназначались Золушке.

— Прошу.

— Благодарю. — Элла ласково посмотрела на паренька. — А где будет жить моя сестра?

— Этажом выше, — чуть поморщившись, сказал Люмьер.

— А покои Эрика где?

— Этажом выше.

По спине пробежали холодные мурашки, когда они вдвоем повернулись ко мне с одинаковым брезгливым выражением на лицах.

Быть мне жабой.

— Ясно, — Элла поджала губы и быстро захлопнула за собой дверь.

Люмьер же отвел меня на верхний этаж и, перед тем как попрощаться, заявил:

— Ни на что не надейся. Эрику не нравятся необразованные и пустые девушки, и он в скором времени вышвырнет тебя из дворца. Поэтому не советую ходить с таким самодовольным лицом.

— Да быстрее бы уже, — вздохнула я, заслужив удивленно-непонимающий взгляд Люмьера.

Меня тошнило от этого сказочного сюжета и от его обитателей.

— И поселил принц тебя рядом с собой явно по ошибке, — добавил он.

— Замолкни, а?

Я зашла в комнату и заперла дверь после того, как все мои вещи внесли и поставили у кровати. Радуясь тишине и одиночеству, открыла сундук, выпуская Люцифера. Тот сразу наполнил помещение своим критикующим мурчанием:

— Ну для будущей королевы могли выделить комнату и побольше! А то тут что? Кровать, стол, кресло и все, места нет! А где диваны? Где книжные шкафы? А музицировать где? — причитал он. — Эй, что ты делаешь?

Я тем временем уже достала клубок и подкинула его.

— Отведи меня к Фее-крестной.

— Мр-р! Нет! — Люцифер, когда понял, что происходит, попытался меня остановить, но было уже поздно. Портал открылся, и я прыгнула в него, намереваясь вытрясти у этой ведьмы всю душу.

* * *

Веранда большого дома, и его стены украшали огромные картины с зимними пейзажами. Белые колонны, скатерть, цветы. Все словно было покрыто снегом.

Ведьма чинно сидела за столом. Заметив меня, она отставила чашку, из которой пила, и с предвкушением улыбнулась.

— Ты! — я хотела наброситься на нее. — Ты чудовище! Верни меня домой немедленно!

— Бибиди бобиди бу. — она взмахнула палочкой, и сорвавшееся заклинание пригвоздило меня к стене. Затылок больно ударился о картину, и та рухнула на пол. Позолоченная рама сразу же раскололась и задела руку: я поморщилась, когда по коже потекла горячая кровь. Больно.

— Ты в гостях, а повышаешь голос, это невежливо.

Я поднялась на ноги, чуть ли не кашляя собственной яростью. Невыносимо. Невыносимо раздражало это бессилие. Двинулась навстречу, но почувствовала, как тело опутывают невидимые веревки.

— Хоть я и предполагала подобное, — улыбнулась ведьма, — но не думала, что ты действительно придешь. Надо же, и клубок где-то раздобыла.

— Я хочу домой.

— Увы, но твое место здесь.

— Какого черта?! — я попыталась вырваться, но невидимая сила держала крепко. — Ты не имеешь права вмешиваться в мою судьбу.

— Ну как же? — она развела руками, с извращенным наслаждением наблюдая за тем, как я дергаюсь подобно бабочке, попавшей в паутину. — Я же фея-крестная, это моя обязанность вмешиваться в чужие судьбы.

— Да в гробу я видела…

— Ну хватит. Ты меня утомила. — Она опустила палочку, и я снова рухнула на пол, опять неудачно задев острую раму. — Немедленно уходи, пока я самолично не превратила тебя в жабу. И больше не смей являться без спроса, невежливая девчонка.

Угроза и усиливающаяся боль заставили подавиться злостью, и я спокойнее спросила:

— Выбраться из сказки, это хотя бы возможно?

Она лишь пожала плечами.

— Твое возвращение зависит только от тебя.

— А если я погибну здесь или превращусь в жабу, то…