В плену у сказки

— То ты больше никогда не увидишь свой мир, верно, — ведьма произнесла это с раздражающим самодовольством, — смерть не обратит внимания, в каком мире ты находишься, она всегда будет настоящей.

Внутренности похолодели. Пока разыгрывался наихудший сценарий из возможных.

— Что ты от меня хочешь? Почему ты выбрала меня?

Неужели старая карга устроила себе представление, а я здесь главный шут, который ее развлекает? Как же хотелось отобрать у ведьмы эту чертову палочку и разломать в щепки.

Она вздохнула:

— Эта книга сказок — мое величайшее творение, мой эксперимент. Я написала эту книгу, которую ты держала в руках.

— Что за бред?

— Я подчинила себе мир, прописав ему сценарий. Это стоило мне почти всех сил. — в глазах Феи заблестел триумф. — Но я написала историю будущего! Для вашего мира это может быть лишь сказкой, но здесь это реальность, то, что должно произойти или уже произошло. Сюжет, созданный мной, контролирует все.

Она выглядела, как злой гений. И продолжала говорить:

— Ну почти все… По нелепой случайности одна рыжая мерзавка пробралась в мой дом, увидела книгу и вырвала последние страницы, из-за чего магия ослабла и многое начало выходить из-под контроля сюжета.

— Настоящая Анастасия? — догадалась я. — Где она сейчас?

— Там, где и должна быть — на болоте. Она расплатилась за содеянное. Но, к сожалению, без нее сюжет пострадал бы еще сильнее. Пустоту необходимо было заполнить. Поэтому пришлось искать ее двойника в других мирах. И я нашла тебя. Представляешь, как долго я тебя искала?

— Но зачем все это?..

— Ради Эллы, конечно. Она моя подопечная, я обещала ее матери-покойнице позаботиться об этой девочке. А что может быть лучше уже написанной идеальной судьбы? История о любви, принце и чудесах. Все ради нее, ради моей Эллы, моей милой и прекрасной героини. Она тоже почти мое творение!

Сумасшедшая… У меня в голове не укладывалось, что история этой Золушки изначально была спланирована Феей-крестной. А старуха все не унималась, словно и рада была похвастаться:

— Конечно, ты ни в чем не виновата, и мне даже жаль тебя. Но, к твоему счастью, сюжет уже достаточно слаб, поэтому у тебя есть шансы его перехитрить и не погибнуть. Многое зависит от тебя.

— Как мне вернуться домой? — повторила я.

Я-то думала, что ведьма создала этот мир ради меня… Чтобы научить верить в сказки или в любовь — да что угодно! А на самом деле я всегда была лишь второстепенным персонажем.

— Не мешай Элле, и после их свадьбы с принцем я, так уж и быть, подумаю над тем, чтобы вернуть тебя домой.

— Подумаешь?! Ты издеваешься? — я снова разозлилась. — Да ты знаешь, что ты просто спятившая мымр…

— Какая же ты все-таки неприятная девчонка! Маленькая злодейка. Тебя воспитывать и воспитывать…

Новый взмах палочки, и крохотная молния ударилась в мое плечо, прямо в кровоточащую рану. Вспышка боли, вскрик, в котором я узнала свой голос. Клубок, который все это время находился в сжатом кулаке, нагрелся, как будто испугался за меня и потащил обратно во дворец, в мои покои.

Я позволила ему себя спасти.

Поэтому следующая молния, созданная палочкой, ударилась в стену.

* * *

Сумерки за окном, догоревшие свечи. Люцифер, который лежал на подоконнике, поднял на меня испуганный взгляд. Я шагнула к нему, желая разреветься от несправедливости, обиды и боли, но меня остановил голос:

— И где же ты пропадала?

Развернувшись, я увидела Румпельштильцхена, который по-хозяйски развалился в кресле, как на троне. В игре теней и света он казался еще более зловещим — бессмертный вампир, который пришел за кровью, сердцем или душой.

— Что тебе надо? — сил на разговоры у меня уже не было.

— Я пришел взглянуть, какими хоромами обзавелась моя служанка, — он обвел взглядом комнату. — Неплохо, но что ты вообще делаешь во дворце?

— Не твое дело. Уходи.

— Ай, яй, яй, как грубо… — он хотел еще что-то добавить, но Люцифер его перебил:

— Я слышу запах крови. Анастасия, ты ранена?

Румпельштильцхен замолчал и пристально меня оглядел. Свое плечо я не чувствовала, совсем. Только в пальцах болезненно кололо, но шевелить ими не получалось. Неужели брошенная молния лишила меня руки? Это уже не сказка, это какой-то ад.

Я осела на пол и всхлипнула, прижав к себе руку.

— Что случилось? — Румпельштильцхен опустился рядом и попытался прикоснуться к плечу, но я инстинктивно отшатнулась. Не хватало еще, чтобы он сделал хуже.

Люцифер обошел нас по кругу, принюхиваясь:

— Еще я чувствую магию.

— Где ты была? — спросил колдун.

— У Феи-крестной.

Даже смешно. Сказочная фея вместо решения проблем создала их еще больше.

— Да как она посмела? — Люцифер замотал хвостом. — А ты о чем думала?

— Это сейчас не главное. — Румпель взял за запястье мою больную руку. — Мне не нужна искалеченная служанка.

Я сжала зубы. Злость и отчаяние бурлили внутри, желая выплеснуться. Казалось, подбрось еще хоть одну веточку в костер, и вспыхнет огромное пламя. Я выдохнула, выплескивая на злость ледяную усталость, и кивнула. Глупо отказываться от помощи.

Румпель цокнул языком, и в его зрачках полыхнули магические огни. Платье растворилось в плечах: ткань упала вниз, но я прижала ее к груди невредимой рукой, чтобы скрыть наготу.

— Мог бы и предупредить.

— Тс-с, — он провел пальцем по ране, которая все еще сочилась кровью, — не отвлекай.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Плечо болело меньше, и чувствительность постепенно возвращалась. Я уже различала холодные пальцы Румпельштильцхена на своей коже.

— Все, — сказал он, — но не поднимай ничего тяжелого в ближайшее время.

От облегчения даже дышать стало легче. Я пошевелила рукой и спросила:

— И это все? Вот так просто?

— Вообще-то перед тобой сильнейший колдун. Магия волшебной палочки пусть и отличается от моей, но все же я могу совладать с ее заклятиями.