В погоне за быком

– Чего закажешь?
– спросил у него Борода.

– Чашку кофе, натурального, без молока...
– мерным голосом ответил свободовец.

Борода включил кофейный автомат и почти сразу сквозь табачный и спиртной дух, донёсся запах варящегося напитка. Кофе был готов, и Борода поставил чашку перед свободовцем. Тень вынул зажигалку, которую дал ему Вампир и, постукивая ей по стойке, добавил.

– ...и пепельницу...

Борода сразу узнал зажигалку - Zippo, жёлтого под золото цвета, с буквой "В", нацарапанной на крышке.

– Где взял?
– показал он взглядом на зажигалку.

– Два "Альянса" без фильтра, - сталкер старательно повторил то, что сказал ему Вампир.

Борода понимающе кивнул и еле слышно добавил...

– Через час у катера...
– достал открытую пачку сигарет и протянул две штуки свободовцу.

Тень взял обе и тут же прикурил одну из них, а вторую заложил за ухо. Борода поставил перед ним пепельницу:

– Что-нибудь ещё?
– спросил бармен теперь уже обычным своим голосом.

– Пока нет...
– и положил на стол сотенную бумажку.

Борода, как ни в чём не бывало, взял её и подошёл к уже другому посетителю, который нервно ожидал внимания к своей персоне.

Тень не спеша пил кофе, попутно рассматривая собравшихся на судне. Подошедший к барной стойке сталкер показался ему знакомым, хотя это мог быть кто угодно. В Зоне постоянно - одни приходят, другие уходят. Лица мелькают.... Даже в своей "Свободе" он знал далеко не всех. Группировка разбита на множество небольших отрядов, которые между собой могут даже никогда и не пересекаться, разве что намечается очень крупный рейд, когда нужны все силы. Но таких тревог на его памяти не было.

У столиков возле лестницы несколько бывалых охотников травили байки новичкам, которые слушали их, разинув рты от удивления. Возле самого выхода, расположившись возле ящиков, барыга из местных чем-то торговался с обступившей его группой одиночек. О чём именно шла речь - Тень не слышал, да особо и не интересовало.

Большое внимание привлёк другой посетитель - через два столика, потягивая что-то из стакана, стоял один сталкер и пристально поглядывал на него и иногда что-то писал в ПДА. Но как только Тень пересекался с ним взглядом, то тут же отводил глаза в любую сторону, делая вид, что просто наслаждается отдыхом.

– Следишь за мной... ну, что ж, поиграем в Бонда...
– подумал Тень.

Допив кофе, свободовец отставил чашку и, дождавшись момента, когда "Бонд" очередной раз посмотрит в свой ПДА, отошёл от стойки и, слившись с общей массой посетителей, обошёл того стороной. Когда "Бонд" оторвался от ПДА и не увидел сталкера на месте, то начал отчаянно крутить головой, в поисках исчезнувшего из поля зрения свободовца.

А Тень, тем временем, спокойно устроился в углу бара возле барыги. Он воспользовался "световой завесой" - перед ним с потолка свисала светящаяся лампа, а сам встал так, что тень от стоящих рядом ящиков скрывала его полностью. Таким образом со стороны "Бонда" свободовец был невидим.

– Значит, всё же следишь, - Тень с ухмылкой наблюдал на отчаянные попытки "Бонда" найти его в толпе.

Наконец "Бонд" вскочил из-за своего столика и рванул к выходу. Минут десять этот "Бонд" не появлялся. Наконец, когда он вернулся обратно в бар, то опять уселся за тот же столик лицом к барной стойке, нервно набирая что-то на ПДА.

Тень успел его хорошо рассмотреть - небольшого роста, коренастый, с чёрными короткими волосами и "орлиным" носом, на рукаве его "Зари" нашивка в виде ятагана. На мизинце правой руки длинный ноготь.

– Хреновый из тебя Бонд получился, - усмехнулся Тень, вышел из бара и пошёл к катеру, лежавшему в русле по левому борту от "Скадовска".

**********

Борода появился вовремя, как и говорил - через час. Тень уже успел заскучать - он сидел в каюте катера, перебирая автомат и протирая каждую его деталь. Однако даже это занятие не снижало его бдительности. Первое, что увидел бармен, заглянув в каюту - направленный на него пистолет. Тень, убедившись что это Борода, убрал "Browning", отложил наполовину разобранный автомат и протянул руку.

– Тень, я от Вампира, - представился он.

Борода молча пожал протянутую руку. В полутьме катера он смотрелся ещё старше, чем показалось свободовцу на Скадовске - морщины на лбу казались ещё более глубокими, мешки под глазами - больше, а чёрная борода отдавала блеском седины.

Борода зашёл в каюту и сел на стол.

– Что случилось с Вампиром?
– рассудительно начал разговор.

– А мы там не могли поговорить?
– Тень был раздражён тем, что ему пришлось торчать без дела на этом катере.

– Ты не кипятись, юнец, я знаю, что и как нужно делать, во всяком говне плавал...
– Борода изменил поучительный тон на обычный, - Вампир предупредил, что ты придёшь...

– Проблема есть, - успокоился сталкер.

– Это и ежу понятно, ближе к теме...

– Вляпался Вампир, кинул его Жаба с "бусами" и бандюкам слил....

– Та-а-ак, продолжай, - Борода заметно напрягся.

– Теперь хочет отомстить, сказал, что ты можешь помочь, - Тень ожидающе уставился на собеседника.

Бармен стал поглаживать свою чёрную бороду и, переведя взгляд на пол, погрузился в раздумье.

– Да уж, ребятки, лихое вы дело задумали, - через какое-то время заговорил Борода, - Жаба - это вам даже не Султан, этот покруче будет. У него здесь в каждом углу свои глаза и уши, даже у меня в баре, - Борода многозначительно обвёл указательным пальцем по кругу, как бы показывая на весь Затон.

– Это я уже заметил, сидит там у тебя один "Бонд", за мной следил...
– с усмешкой подметил Тень.

– Да... Крысы у меня в трюме постоянно ошиваются, а ты, - и Борода показал пальцем на свободовца, - человек новый, на Затоне в первый раз тебя вижу, вот и крыса тебя тоже приметила, они любого новичка пасут, особенно если новичок ко мне сразу идёт.

– Ну, в первый не в первый, но не появлялся я здесь года полтора...

– То-то, даже я тебя не помню, а у меня память на лица - будь здоров...

– Так что насчёт Жабы?

– Жаба, Жаба...
– угрюмо говорил бармен.
– Гнилое вы дело задумали, Жаба с "Шевченко" почти не выходит, а если и сунет нос наружу, то с такой охраной, что и спецам не взять.... У него ж на корыте штук двадцать головорезов постоянно сидят, пристреляна вся округа, вы вдвоём сразу ляжете...