В погоне за быком

Кабан проломил весьма просторную, почти как дорогу, тропу. Всюду на обломках камыша была видна чёрная кровь мутанта - значит, Вампир не ошибся и это действительно был подранок.

Тропа была практически прямая, без каких-либо изгибов. Вскоре камыш начал редеть, уступая место более мелкой растительности. Значит, Вампиру уже нужно было искать надёжное укрытие, тем более, что до "Шевченко" осталось не более полукилометра, а впереди до корабля была практически степь со всех сторон. Незаметно подобраться к нему можно разве что по-пластунски, да и то не факт, что наблюдатели на судне не заметят ползущего человека.

Оглядевшись по округе, Вампир приметил с десяток мелких деревьев, росших рядом с небольшим бугорком. А на том бугру - старый якорь с обрывком массивной цепи. Это ржавеющее железо густо поросло травой и показалось сталкеру очень хорошим укрытием. Он лёг на живот и по-пластунски пополз сквозь мелкий камыш и папоротник к этим деревьям. Доползя незамеченным до места, Вампир, наконец, смог прилечь. Как же долго он ждал этого момента!

Выбор места оказался весьма удачным - растительность на якоре и на цепи очень хорошо прикрывала лежащего бойца от взгляда со стороны "Шевченко". Увидеть его на этой позиции можно было только в одном случае - знать, что он там.

Вампир немного раздвинул свисавшую траву и просунул в получившееся окошко винтовку. Позиция располагалась так, что весь левый борт корабля был как на ладони. Чётко просматривались два входа на судно: первый был в разобранной части корпуса ближе в носу, а второй - огромная дыра в корме в районе винтов.

... сталкер достал "зубочистку".

**********

Тень сидел в каюте катера и изнывал от безделья, рассматривая стены и потолок. Автомат он давно уже собрал, патроны зарядил в пустые рожки, которые тут же рассовал по карманам. Его взгляд безразлично переходил от одной заклёпки на другую, от одной царапины на соседнюю. Он, поначалу, даже начал было считать эти заклёпки и царапины, но где-то на второй сотне сбился со счёта. Несколько раз мимо катера проходили сталкеры и тогда, в эти моменты свободовец затаивался, прижавшись к стене и держа нож наготове. Любой случайный гость, заглянувший сюда, мог быть "крысой" и тогда пиши - пропало на всей задумке.

С того момента как Борода ушёл, прошло часа полтора. Свободовец то и дело смотрел на ПДА. Но тот тоскливо лежал на столе, не издавая ни звука. Тень ещё раз разобрал автомат, проверяя каждую деталь, но тут ожил ПДА. Это был Вампир.

– Наконец-то, - обрадовался свободовец.

"16-22. "Вампир": - Ну, ты как, с Бородой договорился?"

"16-24. "Тень. Свобода": - Жду... У тебя как?"

"16-27. "Вампир": - Всё нормально, я на месте, нашёл хорошую лёжку".

"16-28. "Тень. Свобода": - Отлично. Видимость как?"

"16-30. "Вампир": - Прямая, 300-350 метров. Левый борт и входы полностью".

"16-32. "Тень. Свобода": - Супер. Винтовку не посеял?"

"16-33. "Вампир": - Продал барыге за пузырь".

"16-34. "Тень. Свобода": - Продешевил, она 3 стоит, на неё глушак прикручивается..."

"16-36. "Вампир": - Ок, догоню и ещё две отберу. Жду тебя - левый борт, лёжка у деревьев под якорем. Не забудь дымовухи. Всё, молчание в эфире".

Тень отложил ПДА. Теперь осталось только дождаться Бороды. Он точно что-нибудь придумает, как помочь друзьям в их деле.

– Да уж, тяжелее всего ждать и догонять, - думал свободовец.

Опять зажужжал ПДА. Теперь это был Борода.

"16-50. "Борода": - Ещё ждёшь?"

"16-51. "Тень. Свобода": - Ага, куда я денусь. Дымовухи есть?"

"16-53. "Борода": - Найду с пяток штук. Я сейчас подойду, идея есть".

– Ну, наконец, завертелось, - с облегчением подумал Тень. Ему жутко надоело безделье и вот теперь хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки бесконечного ожидания.

Вскоре по катеру разнеслись глухие шаги, и в проёме двери появился Борода. Судя по его довольному лицу, у него была хорошая идея насчёт Жабы, ведь бармен не столько желал помочь сталкерам, сколько хотел избавиться от конкурента. Ну а в Зоне уж кто-кто, а Борода славился тем, что может найти выход из любой ситуации.

– Заждался?
– бармен растёкся в улыбке.

– Да уж, - свободовец встал и начал разминать затёкшие кости.

– Вот, - Борода положил пакет на стол, - пять шашек с дистанционным взрывателем.

Тень развернул пакет: пять дымовых шашек в чёрной пластиковой оболочке и с датчиком на взрывателях. Рядом с ними бармен положил небольшой, больше похожий на автомобильную сигнализацию, пульт.

– Это дистанционный пуль, нажмёшь на красную кнопку и готово, все пять задымят, как паровоз в Сталинграде...

Тень начал рассовывать дымовые шашки по карманам разгрузки.

– А теперь слушай сюда внимательно, я вам попытаюсь помочь - чем могу. А помочь могу так: сначала через "крысу" пущу слух о том, что объявился Боров на Затоне, а потом с его ПДА выйду на Жабу и назначу ему стрелку по поводу "маминых бус" в районе очистных. Если он клюнет, то пошлёт часть своих людей на встречу и вам будет проще, ну а если не клюнет...
– Борода замолчал.

– Если не клюнет, то перебьём всех, - съехидничал свободовец, передёргивая затвор автомата.

– Ух, какой грозный, - Борода заметно нахмурился, - у него на "Шевченко" постоянно человек двадцать ошиваются...

– Вот скажи, зачем тебе нам помогать?

– От сразу тебе всё так и выложи, - бармен погладил свою роскошную чёрную бороду, - если помогаю, значит есть резон...

– Ну, не хочешь, как хочешь. В конце концов, это твои личные трудности, - Тень вставил рожок в автомат и сел на стол.

– Так, - невозмутимо продолжил Борода, - сейчас идёшь к Вампиру и ждёшь моей отмашки насчёт Борова. Если всё удастся и Жаба клюнет, то у вас будет где-то с полчаса на всё. Дальше действуйте по усмотрению. Если что, бегите на "Скадовск" - я вас постараюсь спрятать. Всё ясно?

– Яснее не бывает, опять ждать...

– Что уж поделать...
– Борода пожал плечами, - и так шкуру свою подставляю.... Через час, - Борода взглянул на время, - начну игру с Жабой... Вроде всё, ничего не забыл... Я выхожу первым, а ты через десять минут, и смотри, не высовывайся за зря...

Бармен покинул каюту. Его гулкие шаги эхом разносились по старому катеру, как бы отсчитывая время "на старт".

Тень вынул из кармана разгрузки дымовую шашку, покрутил её в руках и снова спрятал. С такими он уже имел дело - стоит нажать на кнопку пульта, как всё в округе заволочёт дымом так, что самая чёрная ночь покажется ясным апрельским днём.

Подождав десять минут, свободовец вышел из своего временного убежища. Солнце было ещё высоко, - светлого времени около двух-двух с половиной часов, но нужно было спешить. Как стемнеет, в Зоне становится весьма опасно - мутанты лезут из всех щелей даже там, где их быть вообще не может. В такое время можно ходить только большими группами, прикрывая друг другу спины.

**********

Вампир рассматривал в бинокль логово Жабы. Охрана сменилась где-то с полчаса назад. Пятеро зашли во внутрь, другие пятеро появились наверху. Экипирована охрана была хорошо - серо-синие костюмы НАТОвского образца. О них он знал немного - встроенный кевларовый бронежилет, сносная защита от аномального воздействия, лёгкий, прочный. Наёмники, рвущиеся со всех частей света в Зону, предпочитают именно их, хотя сам Вампир давно грезил о снаряжении спецназа военных - тяжёлом штурмовом "Скат-9М". Но вот раздобыть его в Зоне очень тяжело: военные барыги такой не продают - на учёте поштучно, контроль за учётом осуществляют спецслужбы, а если попадёт окольными путями к торговцам - столько за него заломят, что стоишь и удивляешься, это цена или номер телефона? Как-то раз со склада военных в Горностайполе пропала новая партия этих костюмов, прибывшая для экипировки спецназа, собиравшегося в глубокий рейд в район Чернобыля для поиска базы "Монолита", так после кражи всех офицеров и прапорщиков на базе сместили с должностей, командование - за решётку. СБУ взялось за возврат пропажи, и если замечался сталкер в Зоне в этой экипировке - настоящую охоту открывали на бедолагу.