В погоне за быком

– Нихрена себе, четыре метра, - а вот тут он испугался уже не на шутку, - пойду-ка я отсюда, да побыстрее, с меня на сегодня приключений хватит...

**********

"Нео-Век" неторопливо просыпался. Хмурые заспанные охранники с автоматами наперевес неторопливо бродили по территории, раз в час меняясь с теми, кто нёс дежурство на охранных вышках. Три лаборанта в белых халатах курили между жилым блоком и подстанцией под деревянным "грибком", который когда-то был песочницей в каком-нибудь детском саду или на детской площадке возле какого-нибудь жилого дома.

Не обращая никакого внимания на собравшихся, Скелет зашёл в комплекс. Дверь в фильтр-модуль была открыта для проветривания, поэтому приготовленный чип-пропуск не понадобились и Сергей убрал его назад.

Петрович уже сменился, и за столиком в фильтр-модуле уже дежурил Василий, ещё один сотрудник из хозяйственного блока. Он вальяжно развалился на стуле и читал глянцевый журнал с полуобнажённой моделью на обложке.

– Я вас категорически приветствую, - сказал Скелет, поравнявшись со столиком, - Петрович уже всё, на боковую пошёл?

Василий небрежно оторвал взгляд от журнала.

– Здарова, коль не шутишь. Петрович уже, чай, пятый сон видит, - и снова уткнулся в яркие страницы.

– А Макар Игнатьевич где, не проходил в лабораторию?

– Не, ещё у себя или в кабинете...

Скелет ещё пару секунд постоял с ним рядом, но потом махнул рукой и пошёл к начальству.

– Э-э-э!
– раздался у него из-за спины голос Василия.
– Ты куда собрался со стволом-то? А?

Но Сергей даже не обернулся, а, открывая дверь в жилой модуль, процедил в ответ:

– Макар Игнатьевич срочно вызывает, так что потом сдам...

В коридоре жилого модуля никого не было, и Сергей прямиком направился к кабинету начальника, находившемся в самом конце. От мыслей о том, зачем же он так срочно понадобился, что его даже оторвали от утренних съёмов информации, Скелет не заметил, как у одной из комнат открылась дверь и вышла лаборантка Надя, работавшая с профессором Снегирёвым над исследованиями артефактов. И они едва не столкнулись. От испуга и неожиданности Надя схватилась за сердце.

– Ф-ух, Серёга, ну ты меня и напугал....

– Прости, не заметил, - Сергей сам чуть не подпрыгнул, - кстати, привет.

– Привет, привет.... Ты теперь так всегда будешь здороваться?
– Надя глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.

– Не, я к Игнатьичу спешу, срочно вызывает, - Скелет обошёл её и хотел, было, пойти дальше, но остановился и обернулся, - кстати, ты у себя будешь?

– Да, а что?
– Надя скрестила руки и вопросительно посмотрела на него.
– Обещанную шоколадку принесёшь?

– Та, блин, - Скелет хлопнул себя по бокам, - забыл.... Принесу, но у меня кое-что для тебя поинтереснее, заскочу чуть позже.... Ладно, я побежал....
– и пошёл к кабинету начальника.

– Ага, жду, заходи....- ответила ему в след Надя и неспешно пошла по коридору.
– Стойло и мешок овса сразу готовить?!

– Лучше чаю, - добавил Скелет ей вдогонку.

Сергей остановился у двери в кабинет Заболотского Макара Игнатьевича и постучал.

– Войдите, - послышался изнутри голос начальника базы.

– Вызывали?
– заглянул Сергей.

Кабинет был небольшим, насколько позволяли размеры жилого модуля, и скромно обставлен. В центре стоял Т-образный стол, вершиной к окну в стене, а "палочкой" - к двери. Два офисных стула по бокам, да несколько ручек и карандашей, валявшихся на столе. На всю левую стену от пола и до потолка раскинулся стеллаж, уставленный бесчисленным числом папок отчётов, записей, лотков с документами и прочей бумажной работой, а в посредине правой стены висел прикрученный ЖК-монитор для прямой видеосвязи с руководством института и прочими ведомствами по всему миру.

В большом кресле, обитом светло-коричневой кожей, за своим рабочим местом сидел Макар Игнатьевич. Крупный полный мужчина с аккуратно зачёсанными назад почти седыми волосами, с первого взгляда создающий впечатление большого начальника. Если б он был актёром, то с лёгкостью смог бы сыграть даже Президентов или очень крупных и солидных бизнесменов, одним росчерком пера ворочающих миллиардными капиталами или судьбами целых государств.

– Да, присаживайся, - Заболотский показал на стул, - почему оружие не сдал?

– Вы ж сказали, срочно, - Скелет снял дробовик и поставил его в угол.

– Ладно, сначала к делу, потом всё остальное... ты присядь, в ногах правды нет.

Скелет устроился на стуле и попытался расслабиться, но это не слишком выходило - места ударов ныли и горели, "Лишь бы переломов не было" - думал он.

– Как замеры прошли?
– Макар Игнатьевич скрестил ладони и облокотился на стол.

– Да ничего так, более-менее, - Сергей не стал рассказывать о случившемся у "жерновов", - ещё один датчик не успел пройти в "Разъездном".

– Не проблема, другие сходят, я уже послал туда Степана, а у тебя будет особое задание.

Скелет удивился и Заболотский это заметил.

– Не удивляйся, утром мне позвонил начальник департамента проектов и разработок МИАНИ Жебрицкий, у него есть задание специально для тебя.

– Для меня?
– Скелет удивился ещё больше, - но почему?

– Потому что ты у нас единственный дайвер в команде...
– Заболотский замолчал и уставился на стол.

Было видно, что он задумался. Сколько б так просидел Заболотский, не известно.

– Макар Игнатьевич....
– Сергей прервал размышления начальника.

– Да.... Всё, можешь идти, но через, - он посмотрел на часы, - двадцать пять минут жду тебя здесь, Жебрицкий видеоконференцию устроит, - и кивнул на монитор.

**********

Пройдя через дезактивацию, Скелет снова оказался в лабораторном модуле. За перегородкой работа кипела - профессор Снегирёв проводил эксперимент взаимодействия "грави" и "каменного цветка" в специально разработанной для таких целей капсуле, а Надя сидела за пультом управления. Артефакты, расположенные в центре капсулы, подвергались различным воздействиям - радиационным облучением, электрическим, химическим, магнитным - в зависимости от условий Снегирёв внимательно следил за показаниями измерительных приборов, фиксировавших малейшие изменения в свойствах испытываемых артефактах. Основной целью его научной деятельности было поиск комбинаций для различных условий, прежде всего радиационной и пси-защите. В Зоне, пожалуй, никто не знал о свойствах артефактов больше, чем профессор Снегирёв. Японцев в лаборатории не было, но с их установкой работали другие сотрудники - очевидно, проводили предстартовые работы.