В погоне за быком

– Я прослежу, - успокоила его Надя, - ...но про шоколадку я не забуду.

– Ладно, - улыбнулся Сергей, - я тоже не забуду...

**********

Заболотский сидел у себя в кабинете, задумчиво перебирая отчёты за вчерашний день, и когда вошёл Скелет, то он, не проронив ни слова, указал на стул, мол "присаживайся". Сергей устроился на стуле и снял с пояса КИСНВЧ.

– А с ним что мне делать? Васильева на месте не было....

Макар Игнатьевич отложил в сторону бумажки:

– Оставь мне, я его сам найду, - Заболотский взял пульт и включил монитор, - тебя уже ждут.

Монитор включился. Сначала высветилось окно старта видеосвязи и вызова последнего клиента конференции. После сообщения о готовности начать конференцию, Макар Игнатьевич нажал кнопку старта связи.

На экране появился просторный кабинет, в котором за столом сидели двое мужчин в белых халатах. Ни одного из них Сергей не знал, хотя догадывался, что это - высокое руководство из института.

– Ещё раз доброе утро, Макар Игнатьевич, - начал один из них.

– Доброе утро, профессор, - ответил Заболотский, - позвольте вам представить, - и он указал на своего сотрудника, - тот самый Сергей, которого вы разыскивали.

– Доброе утро, - поздоровался Скелет.

– И вам тоже... Меня зовут Жебрицкий Александр Дмитриевич, я начальник департамента проектов и разработок МИАНИ, а это, - Жебрицкий представил соседа, - Николай Павлович, сотрудник....
– и тут же запнулся, заметив на себе его косой взгляд, - наш сотрудник, который будет дальше вместе с Макаром Игнатьевичем курировать твою новую работу на базе "Нео-Век". Сейчас он введёт тебя в курс дела.

– Благодарю, - сухо ответил Николай Павлович, - а теперь к делу. В районе урочища, где вы проводите свои работы, есть небольшое озеро вблизи от окраины села Косогород, вам оно знакомо?
– на стене за спиной у сидящих засветилась карта с проектора, в которой Скелет узнал местность.

Николай Павлович встал, подошёл к стене и указал пальцем не большой водоём вблизи юго-западной окраины Косогорода. Глядя на эту карту, Скелет невольно поймал себя на мысли, что карта имеет очень хороший масштаб и гораздо точнее, нежели те, которыми пользуются на базе.

– Да, знакомо.

– Хорошо, - Николай Павлович сел на место и карта со стены исчезла, - тогда ваша новая работа будет заключаться в исследовании этого водоёма.

– А что именно я там должен исследовать?

– Всё необычное - аномалии, обитателей, странности, останки - всё что встретите. Ежедневный письменный доклад вашему руководству будете сдавать не позднее двенадцати часов следующего дня. При необходимости, мы с вами свяжемся, - Николай Павлович замолчал, - ... а теперь передаю слово вашему... э-э-э, Александру Дмитриевичу.

– Макар Игнатьевич, - Жебрицкий обратился к Заболотскому, - мне бы хотелось переговорить с вами наедине.

Заболотский посмотрел на Скелета.

– Зайдёшь ко мне через час, нам нужно подготовить для тебя программу работы.

– До свидания, - Сергей попрощался с теми, кто был по ту сторону монитора и вышел в коридор.

– Да уж, вот что не гадал, так не гадал, - думал Скелет, - какой-то он странный, этот Николай Павлович, не похож на учёного, слишком сухо говорит. Напоминает старого вояку...

Сергей гнал прочь подобные мысли, очень он не хотел верить в то, что его новый куратор не учёный, а какой-нибудь полковник или генерал. Но у него был час свободного времени, и Скелет решил всё же позавтракать...

Хоть в столовой и не любят опоздавших, но его всё же накормили обычным для таких условий завтраком - каша, хлеб с маслом, чай. В столовой особого разнообразия и разносолов не подавали - не те условия, особенно с доставкой продуктов. Припасы доставляли грузовым вертолётом раз в месяц, иногда, когда к "Нео-Век" летел вертолёт с оборудованием, могли положить чего-нибудь для разнообразия - свежие фрукты, сладости, спиртного.... Но хлеб - пекли сами. На кухне стояла собственная хлебопечка, поэтому хлеб на базе был всегда свежий и удивительно вкусный, испеченный по собственному рецепту шеф-повара Антонины Федоровны. И как бы всем не было жаль, но срок контракта Антонины Федоровны закончится через три недели, и уже почти месяц Заболотский ходит к ней каждый день и уговаривает продлить контракт и остаться здесь.... После завтрака, он снова пошёл в медицинский блок. Переломов не было, просто сильные ушибы.

– В принципе, ничего серьёзного, но болеть ещё будет долго, - осмотрела его Татьяна.

**********

Запасшись продуктами и прочим на несколько дней, сталкеры покинули "Скадовск". Старое судно попрощалось эхом шагов Бороды, спускающегося обратно в свой бар. Охранник внимательно следил, как Тень с Вампиром по настилу из досок перебрались со "Скадовска" на катер, а потом и на землю. Вампир остановился и поменял местами автомат с дробовиком.

– Потом заряжу, а здесь, - он перевесил дробовик через плечо, - лучше с ним.

Вампир помахал рукой охранникам, следившими за ними - но серьёзные лица тех так и не показали ни малейшего намёка на улыбку. Густые джунгли прибрежной растительности скрыли их от посторонних глаз. Вампир угрюмо раздвигал камыши.

– Ну, что, доволен?
– спросил идущий позади свободовец.

– Чем доволен?

– Ну.... Тем, что мы сделали, ты сделал...

– Давай потом об этом поговорим, - он посмотрел на небо, - а то сейчас, малость, не место для разговоров...

– А где "место"?

– Давай выберемся из этих зарослей и поговорим в спокойном месте...

– А что для тебя "спокойное место"?
– допытывался свободовец.

– А вон, видишь?
– Вампир показал рукой вперёд.
– Ты, наверное, там не был. Старый склад при порте. Несколько крупных, но добротных боксов осталось, да и контора целая - там можно поговорить.

– Хорошо, там - значит там, а почему туда идём?

– Ты наверх смотрел?

– Нет... А что?

– Глянь, если любопытно.

Свободовец посмотрел на небо - его начало постепенно затягивать тучами, идущими со стороны станции.

– Думаешь, выброс будет?
– спросил он у Вампира.

– Думаю да, суставы ныть начинают.

– Тогда, может, на "Скадовск" вернёмся?

– Не хочу, надоело мне там сидеть...
– сквозь зубы процедил Вампир.

– Ну, не хочешь - как хочешь, пошли туда...

Сталкеры поднялись наверх, на старую портовую дорогу, ведшую от бывшего погрузочно-разгрузочного терминала на склады. Вообще район затона - один из самых тихих и спокойных уголков Зоны, по местным меркам практически курорт. Находясь на первом краю Зоны, этот высохший грузовой терминал не так сильно облюбовали мутанты, аномалии здесь редки и стабильны, а места, где можно переждать выброс - на расстоянии максимум в двадцать минут друг от друга. Так что сталкеры всех мастей любили затон за его спокойствие. Ну и конечно бар на "Скадовске" тоже был местной достопримечательностью - конечно, не "100 рентген", но всё же.