В погоне за быком

Новички толи от пережитого, толи от водки, а скорее и того и другого вместе, немного раскрепостились и наперебой добавляли рассказ Рыжего своими подробностями. Сейчас, когда они уже поняли, что эти трое не причинят им вреда, и Вампир, и Тень, и Скелет - казались этим юнцам просто бессмертными, самими опытными в Зоне, ведь Вампир уже успел рассказать, что они тут уже фактически два года, а то и чуть больше на месяц-полтора. Сколько там они сидели - никто не успел заметить, лишь когда бутылка новичков была пуста, да закончилась утренняя половинка Вампира - Тень ткнул того в бок со словами "ладно, посидели и будет".

...

На улице чёрные свинцовые тучи тоскливо поливали и без того не слишком сухую землю.

– Ну что, какие планы на будущее?

– спросил Вампир у Рыжего, прикуривая сигарету.

– Да пока не знаю, не думали ещё, - как-то виновато ответил тот и опустил глаза в землю, а потом с надеждой в голосе добавил, - а вы куда идёте?

– На болота "Чистого неба".

– Я слышал про них.

– Про болота или про "Чистое небо"?

– Про "Чистое небо" нам подробно рассказывали, а про болота так, мельком.... А можно с вами пойти? Мы как раз туда и собирались...

Не нужно было к гадалке ходить, что насчёт "мы как раз туда собирались" Рыжий только что выдумал, но его можно было понять. Вампиру где-то глубоко внутри стало жалко этих студентов, ведь за неделю девятерых потеряли... Он посмотрел на свободовца, на Скелета - Тень сделал глазами жест "поступай как хочешь", а Скелет "можно и взять", потом обратно в полные надежд глаза Рыжего, посмотрел на Санька, на Болта, Сверчка, Умника, Кота, Клёста.... Все семеро замерли в ожидании ответа, Вампир ещё помялся, докурил почти до самого фильтра, бросил на землю дымящийся окурок.

– Ладно, с нами пойдёте, может - дольше протяните...
– Вампир достал из пачки ещё одну, а новички радостно переглядывались, - только есть один закон...

– Какой?
– спросил Рыжий, хотя ему было, наверное, всё равно - лишь бы не самим по Зоне идти.

– Подчинение нам беспрекословное, скажут стоять - остановились как вкопанные, скажут лежать - мигом на землю хоть в дерьмо рожей, стрелять только по команде, попусту патроны не жечь... всем понятно? Каждый ответит сам, - Вампир переводил взгляд то на одного, то на другого.

Согласие было дано, хотя ничего другого он и не ждал, у тех даже на лбу можно было прочесть "да", жить всем хочется.... Вампир остановил взгляд на этом в камуфляже, сталкерской куртке и с одним "Макаровым", заткнутым за пояс. "Да уж, нашёлся тут терминатор сушёный" - он ещё раз в мыслях усмехнулся и тут же вспомнил, что так и не продал Бороде "Беретту" того поляка, и она так до сих пор лежит где-то в рюкзаке. Вампир скинул с плеч свой "бездонный чемодан" и, немного в нём покопавшись, вынул старенький, но надёжный и мощный пистолет.

– Ты, - Вампир показал пальцем на "вояку", - как тебя...

– Сверчок, - чуть ли не по-солдатски представился тот.

– Да, точно, Сверчок... на, - и протянул пистолет, - держи, а то у тебя, смотрю, один макарыч...

Сверчок замялся:

– Да мне не нужно, у меня....

Вмешался свободовец:

– Правила слышал?

– Да, - уверенно ответил Сверчок.

– Что в правилах?

– Подчиняться вашим приказам беспрекословно, - Сверчок отвечал так, словно салага прапорщику воинский устав цитирует.

– Тогда делай, что говорят, дают - бери, а то ещё уговаривать приходится, ломаешься, как девка первый раз в постели. Или ты не понял куда попал? Здесь без хорошего ствола долго не протянешь даже с нами.

**********

Окраины "Дзержинского" остались позади. Теперь уже не группа, а небольшой отряд сталкеров из трёх опытных и семи новичков шёл по мрачным и опасным просторам Зоны. Время уже перевалило далеко за полдень, и жёлтый диск осеннего солнца висел высоко в зените. Под его яркими и тёплыми лучами испарялись лужи, образовавшиеся после выброса, и воздух наполнялся зноем и духотой. Отряд успешно и почти без происшествий - отстреляться от стаи плотей и двух кабанов при грамотной расстановке не составило особого труда - миновал небольшую "Сосновку" и уже подходил к окраинам "Осеннего", за которым и начинались первые топи болот "Чистого Неба".

Новички за эти полтора часа, почувствовав некоторую уверенность, немного осмелели и успокоились, и хоть чем-то, но стали похожи на начинающих сталкеров, а не на тех дряблых, напуганных и обречённых мальчишек из пятиэтажки в "Дзержинском". Да и бывалым сталкерам было спокойнее с ними, ведь уже их было не трое, а десять, пусть даже неопытные, но при необходимости, их можно было организовать - как с кабанами и получилось. Если плоти особой опасности не представляют, трусливые, несколько выстрелов в сторону стаи, убившие одного мутанта и всё, стая с визгом разбежалась по сторонам, то кабаны куда более страшный противник, особенно если этих кабанов больше одного. Огромные, тяжёлые, живучие, их мутировавшие черепа по прочности не уступают самому тяжёлому бронежилету, а покрытую грубой щетиной толстую шкуру из обычного пистолета не пробить, только в упор и то при большом везении.

При выходе из "Сосновки" сталкеры заметили в поле двух кабанов, гоняющих одинокого слепого пса. Так бы они и прошли незамеченными этими живыми танками, но предательский ветер отнёс запах сталкеров к кабанам и те, решив, что свежая сталкерятина куда более вкуснее одного тощего и вонючего пса, вздымая копытами землю понеслись в атаку. Вампир быстро сориентировался и разбил отряд на две группы по пять бойцов: в первой был он сам, Скелет, Болт, Сверчок и Умник, а во второй - Тень, близнецы, да Кот с Клестом. И двумя группами уже отстреливали каждый своего кабана, которые решили обойти сталкеров с двух сторон и разделились ещё в поле. Не то чтоб с лёгкостью, но и не сильно напрягаясь, сталкеры уложили обоих мутантов хоть и потратив изрядное количество боеприпасов. Живучие эти кабаны, один даже лежащий на земле с двумя перебитыми лапами и с тремя десятками дырок в боку никак не хотел сдыхать, и Рыжий добил его, пустив пару пуль в самое ухо, - только после этого мутант последний раз дёрнулся и затих.

В общем, нашим сталкерам такая компания даже показалась полезной и не только в качестве бойцов, вот и сейчас, новички задорно делились эмоциями, заставляя бывалых, хоть ненадолго, но вновь окунуться в ещё не отравленную Зоной жизнь людей, умеющих радоваться успехам и грустить над неудачами.

Чем ближе отряд приближался к "Осеннему", тем больше воздух наполнялся болотными запахами - сыростью, гниющих растений и ещё кучи всего. Новички постепенно начали затихать, после отключения Стрелком "выжигателя мозгов" болота в Зоне - одно из самых опасных и непредсказуемых мест, к тому же после разгрома "Чистого Неба" ренегаты стали почти никем не сдерживаемыми и, действуя совместно с бандитами со свалки, наводнили "Варнавичи" на окраине болот и границе со свалкой, и пытаются отбить у "Греха" район "Нового Пути" к северу от болот и "Осеннего". Но "грешники" не такие уж и простые ребята - в основном уголовники, официально не ведущие бандитской деятельности, а живущие "по понятиям" со своими "ворами в законе", эдакие якудза в Зоне, вроде и уголовники, а с гопотой из бандитов да ренегатов не в ладах.

Чтоб не терять светового времени, сталкеры, не смотря на усталость и желание поесть, решили сразу идти на болота, чтоб к вечеру дойти до района старой базы "Чистого Неба", а там уж ориентироваться на местности. Тем более что из сводок "Свободы" Тень узнал, что их патруль заметил активность ренегатов и бандитов на окраинах "Варнавичей", поэтому в "Осеннем" вероятность встречи с ними была весьма велика. На болотах - меньше, там остатки "Чистого Неба" стали своего рода партизанами, но их число было невелико. Кто стоит во главе этих партизан - неизвестно, скорее всего, это небольшие самостоятельные группы без централизованного управления.