В погоне за быком

– Эй! Стоять!
– заорал он вслед.

Но Скелет никак не реагировал, просто продолжал идти вперёд, словно в мирном городе по центральной улице в выходной день.... Тень бросился в погоню, инстинктивно стараясь бежать по тем же следам, где только что шёл лаборант.

– Вы куда!?
– тут же поднял голову Вампир.

И, увидев бегущего свободовца, рванул за ним вперёд. Не успел Скелет дойти до прогала несколько шагов, как сзади на него со всего размаху напрыгнул Тень и повалил на землю.

– Ты что, б***, совсем охренел!
– орал свободовец, с трудом переворачивая Скелета на спину.

Подбежал Вампир и стал помогать. Сквозь замызганное грязью стекло гермошлема Тень едва разглядел всё такое же безучастное и отрешённое лицо Сергея, которого, казалось, совсем не волновало происходящее с ним - что его сбили с ног, что он плашмя упал в самую грязь, что его переворачивают....

– Да что это с ним такое?!??!?
– свободовец пытался открыть это стекло, всё сильнее прижимая коленом к земле пытающегося встать Скелета.

Пальцы в перчатках скользили по грязи, ещё больше размазывая чёрно-коричневую жижу по стеклу.

– Чего стоишь, - кричал Тень на Вампира, - помогай открыть.

Вампир, забыв все сталкерские предосторожности, зубами стащил перчатки и обеими руками надавил на стекло. Наконец, стекло поддалось и убралось вверх. Тень сорвал с пояса флягу с водой, открутил крышку и стал обильно поливать лицо Скелету. От холодной воды тот резко изменился - глаза открылись в полном непонимании происходящего, он стал жадно глотать воздух и отчаянно пытаться вырваться. Тень отпустил его. Сергей подскочил с земли в полном шоке от происходящего, словно только что проснулся.... Он с выпученными глазами смотрел то на сталкеров, которые наперебой то трясли его, то прямо в лицо кричали что-то непонятное...
– Скелет ничего не мог разобрать. В голове у него стоял шум и свист, будто контузило, в глазах всё плыло... Но сознание быстро возвращалось и всё становилось на свои места.

– Что с тобой? Очнись?
– кричал ему в лицо свободовец, тряся за плечи.

– Блиииииин, - преодолевая боль в голове выдавил Скелет и высвободился из хватки.

**********

Сергей сидел на корточках на примятой траве, усердно тря глаза и мотая головой, словно очнулся от долгой спячки. Пока Скелет приходил в себя, сталкеры сторожевыми собакам ходили вокруг, не спуская пальцев с курков, нервно курили и с ожиданием оглядывались на него. Наконец, шум в его голове утих, и вернулась ясность сознания. Сергей с удивлением озирался - то на сталкеров, то вокруг.

– Где это мы?
– еле слышно он выдавил из себя.

– Где, где... в Караганде, - злобно фыркнул Тень, - давайте сначала с поля уберёмся нахрен, пока не набежали желающие поживиться свежей сталкерятинкой...

Скелет попытался встать, но ноги не желали слушаться хозяина и он едва удержался, если б не подхвативший его Вампир, стоявший в двух шагах, то серебристый костюм покрылся бы очередным слоем грязи. Тень подхватил Скелета с другой стороны, и вдвоём сталкеры синхронно приподняли его и понесли с поля в более безопасное место.

Троица остановилась у ближайшего дома на окраине. Вампир оставил Скелета стоять, оперевшись на свободовца, а сам, выбив ногой закрытую дверь, нырнул в дом.

– Ну что, - спросил Тень, - как себя чувствуешь?

– Да, блин, хреново, - уже почти своим голосом ответит тот, - что со мной?

– Вампир сказал, что ты водки стакан хряпнул утречком.

– Водки? Не помню, - и снова схватился за голову.

– Сам идти можешь?

– Попробую, вроде в норму прихожу...

Тень потихонечку отпустил, Сергей сначала немного пошатнулся, но на рывок свободовца поддержать, отрицательно махнул рукой.

– Не нужно, я сам, не маленький...

– Ну сам так сам, моё дело предложить, - Тень достал сигарету и закурил.

В дверях показался Вампир.

– Заходите, чисто, можно посидеть...

Приторный запах сырости, гниения и пыли едкой волной ударил в нос. Даже свежий воздух улицы не перебивал этого смрада опустения и заброшенности. Чтоб хоть как-то продержаться среди этой вони, Вампир с трудом, едва расшевеля прогнившие и разваливающиеся петли, открыл окно в комнате и сквозняк с озорным посвистыванием наполнил дом.

В те далёкие времена хозяева покидали дом в спешке, едва успев собрать самое ценное и необходимое, а остальное так и осталось лежать, покрываясь слоем пыли, и молча погибая от времени. Стоящие на столе тарелки с чем-то давно сгнившим в них, чайник, в ручке которого паук сплёл свою паутину, разбросанные по полу детские игрушки, распахнутые дверцы шкафа с пустыми вешалками, открытый комод со старыми хозяйскими вещами, сервант с посудой и книгами.... Скелета усадили на скрипучую кровать, сорвав с неё выцветшее зелёное покрывало.

– Ну что, ты как?
– Вампир присел перед ним на корточки.

– Да уже лучше, только голова раскалывается, да тело едва слушается....
– отвечал тот, разминая пальцами виски.
– Где мы вообще?

– В "Дзержинском", - ответил Тень, с любопытством рассматривая пожелтевшие страницы "Правды" конца апреля 1986 года, лежавших на обеденном столе.

– Как в "Дзержинском"?!?!

– Да так, молча, в "Дзержинском"...

Кровать ещё жалобнее заскрипела, когда Вампир сел рядом со Скелетом, пока тот всё пытался хоть что-то сообразить "Мы.... Здесь.... Дзержинский... какого хрена я тут делаю... база... институт..." Но как бы он не старался, ничего понять так и не смог, последнее, что смог вспомнить, как пришёл в комнату к Вампиру, а дальше.... Дальше - дальше только как несколько минут назад Тень тряс его за плечи и что-то орал в лицо, а между ними - словно чёрная дыра, ничего, пусто.... И эта голова.... Раскалывается, словно какой-то маленький-маленький гном стучит внутри своим маленьким молотом по чугунной наковальне...

Тень, полистав старую газету, стал рассматривать книги в серванте.

– Ладно, спрошу иначе, какого чёрта тут вообще происходит? Почему я не у себя на базе, я с вами в "Дзержинском", прусь неизвестно куда и неизвестно зачем?
– Скелет даже почернел, толи от злости, толи от непонимания, толи от боли в голове.

– Так, успокойся, сейчас я тебе все расскажу, - Вампир протянул ему флягу с водой, - на, глотни, полегчает....

Скелет сделал несколько жадных глотков, и приятная прохлада освежающим потоком прошлась по разгорячённому горлу.

– Валяй, - сунул он флягу обратно хозяину.

– Ну, ты и выдал сегодня утром, - Вампир дружески похлопал Скелета по плечу, - взял, да и стакан водяры залпом высосал, я ничего сообразить даже не успел...

– Это я уже слышал, - Скелет снова стал растирать виски руками, - а что дальше?

– А дальше? Дальше...
– Вампир на секунду замолчал.

– Мне тоже хотелось бы услышать, что было дальше, - свободовец отвлёкся от книг и ожидающе уставился на Вампира.

– Дальше я предложил тебе пойти с нами, и ты согласился, - интонация Вампира стала больше напоминать доктора, успокаивающего отчаявшегося пациента.