В погоне за талисманом

– Да это случайно вышло, – продолжил Борис, – но нам бы хотелось эту кузницу осмотреть, так сказать, без свидетелей.

– Понятно. Постараюсь что-нибудь завтра сделать. А пока пойдемте, поужинаем.

Наши путешественники вышли на улицу и прошли до ближайшего кафе. Там профессор Шварц заказал всем по тарелке горячего супа и по хлебу с маслом. Покончив с ужином, мальчишки и профессор вернулись в гостиницу и стали готовиться ко сну. Кровати оказались на удивление мягкими и уютными, и Борька с Генкой уснули, едва добравшись до подушек.

23. ЧТО СКРЫВАЛА СТАРА Я КУЗНИЦА…

Рано утром к мальчишкам зашел Адольф Руфимович и предупредил их, чтобы они никуда не уходили.

– Пойду договариваться с властями, – сказал он, – может, что и выйдет.

Затем он дал ребятам деньги на завтрак и ушел. Борис и Генка еще повалялись в постелях. Накопившаяся усталость дала о себе знать: совершенно не хотелось вылезать из-под одеял! Но все же голод преодолел лень, и друзья кое-как заставили себя выйти на улицу – пройтись до кафе. День был пасмурный. Дул холодный ветер.

– Вот еще и погода портится, – хмыкнул Генка.

– Ничего, зато свадеб меньше будет, – заметил Борис.

За завтраком их и застал Адольф Руфимович. Он сел за их столик, заказал себе кофе с булочкой и сказал:

– У меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

– Давайте с хорошей, – заявил Генка. – Не хочется себе сразу аппетит портить.

– Хорошая новость состоит в том, что на сегодня не запланировано до обеда ни одной свадьбы. И власти, собственно, не против, чтобы профессор истории (Адольф Руфимович показал на себя) и его ученики (он указал на Генку и Бориса) осмотрели старую кузницу. Но…

– Что но? – заволновались ребята.

– В этом и состоит плохая новость. Но – они нам разрешают провести осмотр только в течение одного часа.

– А за нами будет кто-нибудь присматривать?

– Нет, я подписал бумаги о том, что беру на себя ответственность за полную сохранность помещения и интерьера.

– Тогда еще не так страшно, – вздохнул Борис. – За час, я думаю, управимся.

– Конечно, управимся, – поддержал друга Генка.

– Тогда кончайте трапезничать и пошли к кузнице!

Профессор залпом допил свой кофе, расплатился и вышел из кафе. Борис и Генка отправились за ним. Возле кузницы их поджидал вчерашний кузнец. Правда, одет он был не в килт, а в обычные спортивные штаны. Он открыл кузницу, отдал ключ профессору Шварцу и сказал:

– Вот, держите ключ. Через час я приду. Будьте предельно аккуратны!

– Обязательно! Не волнуйтесь! – заверил его Адольф Руфимович.

Он спрятал ключ в карман своего сюртука, завел мальчишек внутрь и зашел следом сам. Дверь они за собой закрыли, чтобы их никто понапрасну не отвлекал. Борис внимательно осмотрел помещение. Здесь все было вроде бы и настоящее, но все же смотрелось как на картинке.

– Слишком чисто, – заметил Генка.

– Да, на кузницу мало похоже, – пробормотал Борька.

– Не теряйте времени, – сказал профессор Шварц. – Десять минут уже прошло.

Мальчишки кивнули. Борис снял с плеч рюкзак и достал оттуда жезл. Он взял его двумя руками и принялся обходить кузницу. Он обошел уже две трети помещения, но жезл ни на что не реагировал. Мальчуган направился к центральной части, где стояли профессор Шварц и Генка. Когда он проходил мимо наковальни, изумруд вдруг вспыхнул, и тонкий зеленый луч упал на пол.

– Стой! – крикнул профессор Шварц. – Запомнил место, куда показал луч?

– Основание наковальни! – произнес Борис.

Он прошел по кузнице еще раз, но больше жезл ни на что не указывал. Парнишка убрал его в рюкзак. Тем временем профессор внимательно осмотрел постамент, на котором помещалась наковальня.

– Ничего примечательного, – заметил он. – Постамент прочно соединен с полом. Никаких щелочек, трещинок, никаких зацепок.

Борька и Генка тоже присоединились к Адольфу Руфимовичу.

– Такое ощущение, – произнес Генка, – что этот постамент всегда был здесь. Он какой-то монолитный.

– Нет, Геннадий, ты не прав. Постамент был смонтирован несколько позже, чем была построена эта кузница, и явно подвергался реконструкции.

– А может, просто устроить небольшой подкоп под наковальню? – предложил Борис.

– Да, но когда мы будем это делать? У нас осталось тридцать пять минут. Да и следы подкопа мы вряд ли сможем скрыть.

Борька стал нервно ходить туда и сюда по кузнице.

– Успокойся, Борис, – сказал Адольф Руфимович. – Давай рассуждать логически. Что в этой кузнице могло остаться с восемнадцатого века без изменений? Сами стены кузницы, жаровня и пол, вернее, подпол. Все остальное могло быть подвергнуто реконструкции. Поэтому сейчас я внимательно осмотрю все стены, ты, Борис, займешься жаровней, а Геннадий поползает по полу. Уж не обессудь, Геннадий!

– А что мы должны искать? – спросил Генка.

– Все, что угодно, – ответил профессор. – Иного выхода у нас все равно нет.

И все трое принялись за тщательный осмотр.

– Осталось пятнадцать минут, – сказал Борис, глядя на часы.

– У меня ничего, – хмуро произнес профессор Шварц.

– У меня тоже, – присоединился Борька. – Ген, что у тебя?

– Я же вам не поисковая машина, – сказал Генка, ползая на коленях по полу возле жаровни.

Наконец он вплотную подполз к стене, у которой размещалась жаровня, и прямо там – между жаровней и полом – увидел углубление.

– Смотри-ка, это что такое? – сказал Генка сам себе. – Наверное, мышиная нора. Терпеть не могу этих животных. Надеюсь, они меня не укусят…

Так, рассуждая вслух, мальчишка засунул в углубление палец и воскликнул:

– Борька, профессор! Здесь что-то есть! Рычажок какой-то!

Борис и Адольф Руфимович немедленно кинулись к Генке, но тот уже успел нажать на рычаг. Раздался громкий щелчок, и постамент с наковальней плавно отъехал в сторону.

– Смотри-ка! – восхищенно пробормотал Генка.

Борька подошел к месту, где только что стояла наковальня. Там оказалось небольшое отверстие, в котором лежало нечто, напоминающее яйцо. В этот момент раздался стук в дверь.