В поисках баронессы

На этот раз разряд ударил в бок гончей, заставив ее отшатнуться на полшага вбок. Однако та отнеслась к этому удивительно равнодушно. Только фыркнула недовольно, мотнув громадной башкой. Челюсти сошлись, прикрыв пасть. Да чтоб тебя!

— Да что с этой тварью не так, — прошипела женщина. — Я тебя сейчас спалю!

— Постойте, — шепнул Крио, придерживая ее за руку, в которой был зажат жезл. — Что-то не так! Обычно, чтобы привести гончую в ярость, нужно куда меньше…

Это Агнес знала и сама. И сейчас равнодушие гончей привело в ярость ее.

— Какая поразительная настырность! — раздался насмешливый голос, и в дальнем углу двора, меж двух старых деревьев, материализовался темный силуэт. — Не каждый день увидишь, чтобы кто-то так настойчиво пытался привлечь к себе внимание гончей! Агнес, ты превзошла все мои ожидания.

— Ронан, — зашипела Агнес, пытаясь вырвать у Крио свою руку.

Газетчик вцепился мертвой хваткой, мешая поднять жезл выше. Иначе следующая молния испепелила бы молодого барона Гревилль. А это оказался именно он.

— Не советую бить в меня молниями, — насмешливо заговорил барон. — Гончую сейчас удерживает только моя воля. Пришибешь меня, Агнес — и в следующую секунду она растерзает вас обоих. А заодно — трусливую воровку, которая сидит там, внутри, — он кивнул на тусклый свет, струящийся из разломанного дверного проема. — И боится нос высунуть наружу! Хоть и должна понимать, кто именно за нее вступился.

— Барон Гревилль? — подал голос Крио, садясь ровнее. — Я был уверен.

— О, вы великолепно мудры и проницательны, ваша светлость баронет купленный! — Ронан отвесил издевательский поклон.

— Ты с ума сошел, — выдавила Агнес. — Ты преступник! Использование гончих запрещено…

— Да что ты, — он ухмыльнулся. — А кто их использует? — один щелчок пальцев — и гончая вдруг начала оплывать, таять на глазах.

Несколько мгновений — и от жуткой твари не осталось и воспоминания.

— Вот и все! — голос барона зазвучал резко. — Я не собирался убивать эту женщину. Я лишь хотел найти ее, чтобы предать в руки правосудия! И мне это удалось. Что касается гончей…, а кто ее видел, кроме вас двоих? — и он расхохотался.

Чтоб тебя, чтоб тебя!

Агнес в бешенстве глядела на хохочущего Ронана, не в силах придумать ответ. Теперь весь его замысел оказался, как на ладони.

Он использовал гончую, чтобы отыскать жену! Просто отыскать. Фиа сейчас наверняка перепугана насмерть. Как жуткая тварь ломится в ее двери, видела лишь она сама и они с Крио. А по замыслу Ронана наверняка никто, кроме нее самой, и не должен был увидеть монстра!

— Тебе не удастся выставить Фиа сумасшедшей, — тихо проговорила она, поднимаясь на ноги и выпрямляясь. — Мы с баронетом Крио оба видели гончую! А местные жители наверняка прекрасно видели и слышали, как я использовала жезл.

— Да, сложностей будет несколько больше, чем я рассчитывал, — не стал спорить Ронан. — Но доказать, что ты видела гончую, тебе уже не удастся. А я скажу на суде, что ты пытаешься выгородить подругу. К тому же Фиа — воровка и поджигательница. А уж это ты опровергнуть не сумеешь — как ни пытайся. Не исключено, что и шпионка. Даже если нет — отмыться от убийства пятерых отпрысков знатных семейств ей не удастся. Всё зафиксировано в протоколах! Чтобы признать Фиону сумасшедшей, достаточно было бы уже того только, что она сбежала из дома, а предварительно — подожгла его. Но ведь этим ее подвиги не заканчиваются.

— Ах ты, — Агнес задохнулась от гнева.

Шагнула вперед, резким движением выдирая руку из захвата Крио. Однако тот не разжал пальцев — вопреки ожиданиям.

— Не надо, — тот попытался подняться, но вместо этого потянул ее назад, чуть не уронив обратно наземь.

Ронан широко ухмыльнулся.

— И правда не надо, миледи, — калитка открылась неожиданно бесшумно, впустив эсквайра Гото. — Покушение на убийство дворянина древнего рода при таком количестве свидетелей не сможет остаться безнаказанным. Особенно, если этот дворянин пострадает. А гончую он уже убрал — так что попытка защитить невиновного человека не сможет послужить вам оправданием на суде.

— Харви, чтоб тебя горные гиены драли! — вскрикнул Крио, вскакивая на ноги.

— Я сделаю вид, что не слышал этого, — сухо отозвался сыщик. — Только из уважения к тебе лично и твоим заслугам, Тейгу. Ваша светлость барон Гревилль. Вас застали при использовании запрещенного искусственно полученного существа.

Здесь за спиной Ронана возникли две рослые фигуры. Барона подхватили под локти с обеих сторон.

— Мне придется взять вас под стражу. В дальнейшем вам придется предстать перед королевским судом.

Ронан дернулся, и двое, державших его, вцепились в его руки крепче. Лицо молодого барона перекосилось. Только что он насмехался с самодовольным видом — и вот губы прыгают и кривятся, а щека дергается от ярости. Обладай он даром повелевать огнем — от его взгляда уже полыхала бы половина улицы.

— А как же поджигательница?! — выкрикнул он в бешенстве. — Она сожгла поместье — родовое гнездо Гревилль! Похитила фамильные драгоценности. Я уж не говорю о сношениях с врагами Манора, убийстве пятерых человек! И это ей сойдет с рук?!

— Отнюдь, — невозмутимо отозвался сыщик. — Если леди Гревилль здесь — она тоже будет помещена под стражу.

— Что ж, — Ронан прекратил рваться из рук сотрудников сыскного управления, усмехнулся. — Если преступница предстанет перед судом — то и я готов ответить за свои деяния! Прошу лишь учесть — все, что я сделал — я сделал ради поимки поджигательницы, воровки, шпионки и убийцы!

— С этим вы сможете обратиться к суду во время прений, — невозмутимо отозвался Гото. — Как вы будете защищаться, и что решит суд — уже не моя забота. Я лишь должен предать правосудию того, кто нарушил один из важнейших королевских указов. И сделаю это. Увести его светлость! — махнул рукой.

Ронан не стал сопротивляться, когда его повели прочь. В этот раз не было внезапных появлений и исчезновений — барона просто вывели через калитку.

— Что ж. Если баронесса и правда здесь — я обязан взять ее под стражу, — проговорил Гото. — Да и в любом случае, — он, не договорив, направился ко входу в пристройку, зияющему разрушенным проемом.

Агнес поспешила за ним следом. Крио, догнав ее, подхватил под руку.

Вид разломанных в щепки перил небольшого крыльца вызывал содрогание. А идти по растрескавшимся и свезенным плитам, слагавшим это самое крыльцо, и вовсе было жутко. Небольшая прихожая оказалась разнесена. Здесь явно не так давно сделали ремонт — и сейчас свежая обивка оказалась содрана со стен клочьями. Новая, хоть и недорогая, мебель находилась в плачевном виде. Ее теперь явно придется заменять — такое не починишь.