В поисках Королевы роз

Было забавно ощущать руку отдельной личностью, и мужчина хихикнул. А та сомкнулась на пылающем амулете, и от боли принц на миг пришёл в себя.

Мариэ. Где Мариэ? Отсюда нужно бежать, немедленно!

Рука, по-прежнему подчиняясь кому-то неведомому, пыталась сорвать с шеи кулон-подарок Легны, и это было уже не смешно.

Разум начал туманиться. Стала накатывать апатия. Из последних сил удерживаясь на грани сознания, Кашуэ выхватил кинжал и полоснул себя по ладони.

Боль отрезвила. Раздался тонкий визг, и принц вернул себе контроль над телом. Покой, безмятежность, бесстрастность — всё это ушло, сменившись болью в раненой руке и тягучей тяжестью в голове.

Пытаясь отстраниться от тяжёлого грохота в ушах, мужчина отстранённо наблюдал, как к нему подплывает ближе тёмный сгусток воздуха, к тонким нитям от которого ластится туман. Уже почти теряя контроль над собой, Кашуэ из последних сил занёс кинжал и рубанул им по сгустку.

Мужчина промахнулся — замах вышел слишком вялым, и сила удара оказалась слабее привычной, но клинок всё же задел несколько нитей, оборвав их. И пронзительный визг отрезвил его, заодно заставив туман задрожать и отпрянуть.

Стало легче. Кашуэ снова взмахнул кинжалом, уже увереннее. Туман жгутами набросился на руки принца, стремясь захватить, спеленать, удержать, но тут мелькнула рыжая молния. Её усилия почти не причиняли туману вреда, но отвлекали, давая Кашуэ шанс обрубить ещё несколько нитей, и ещё, и ещё…

Визг бил по ушам, из сгустка выскальзывали новые и новые нити, но они были всё тоньше и слабее, туман бледнел, светлел, таял.

И в какой-то момент тварь укуталась в остатки тумана и отступила, скрываясь в тенях дома. Мир вокруг стал привычным: заброшенный тёмный дом. Кашуэ решил преследовать чудовище, даже сделал несколько шагов к нужной стене, но внезапно накатила невероятная слабость, мышцы словно превратились в кисель, и безмерная усталость заставила мужчину опуститься на дощатый пол. Рядом лежали Мариэ — без сознания — и худой рыжий лис. Видимо, он-то и был той «молнией», что помогала принцу.

Дверь отворилась и влетела Юсти. Перепуганная, мокрая, дрожащая, но полная решимости и отваги. В руках, словно меч, она держала иголку.

— Ой, — сказала фея, увидев своих спутников. — А Юсти думала…

— Спасибо, Юсти, — Кашуэ действительно оценил её попытку прийти к ним на помощь, хотя толку от этой попытки и никакого. — Мы тут справились. Посмотрите, что с Мариэ?

— Добить её надо, — прошелестел хриплый голос, и лис шевельнулся, вставая. Несмотря на худобу, он оказался очень крупным — почти по колено Кашуэ. — Добей её, парень.

— Юсти — наш друг, и… — возмущённый Кашуэ не успел договорить. Лис, кашляя, засмеялся:

— Причём здесь фея? Я про Ткачиху.

— Ик! — фея выронила иголку и стрелой вылетела за дверь. Но, прежде чем Кашуэ успел отреагировать, тут же вернулась, бледная от стыда, и подобрала своё «оружие».

— Где она? — вопросила Юсти дрожащим голосом, зажмурившись и тыча иголкой во все стороны.

— Юсти? — настороженно спросил принц.

— Нет времени! — отозвалась феечка. — Когда она восстановится, нам конец!

— Мелочь права, — кивнул лис. — Не тяни, парень.

— И где мне искать вашу… ткачиху?

— Где-то в тенях, — равнодушно сказал лис, снова опускаясь на пол без сил.

— Слишком размытая информация, — Кашуэ поднял меч. — Юсти, бросьте иголку, осмотрите Мариэ и помогите ему. Пойду искать вашу…

— Не наша она! — взвизгнула Юсти, подлетая к Мариэ и изучая его пульс на шее. — Не наша! Живой, только высосала она из него немало. Часа два без сознания пробудет.

Кашуэ кивнул, показывая, что понял, и подошёл к углу, казавшемуся наиболее подозрительным. Ткнул туда оружием, но ни в кого не попал — там никого и не было.

— Всё надо делать самому, — лис снова встал и медленно подошёл к мужчине. — Иди за мной. Я могу её унюхать.

И принялся обнюхивать пол. Кашуэ бросил ещё один взгляд на друга — Юсти старательно протирала лицо Мариэ влажным платком больше неё размером, — и последовал за лисом к угловой лестнице на второй этаж.

Подойдя, мужчина заметил, что тень под лестницей как-то гуще остальных и как будто колеблется. Он настороженно поднял меч и тут из-под лестницы на него ринулся сгусток тьмы.

Кашуэ почти вслепую отмахнулся мечом. Промахнулся: тварь облепила лицо, и принц начал задыхаться. Он выронил оружие, пытаясь отодрать существо от лица, позволить себе вздохнуть хоть что-то кроме липкой влажной массы, и тут та с визгом отвалилась, рухнув на пол.

Это лис и Юсти нанесли почти совместный удар: одни когтями, другая — иголкой.

Пытаясь отдышаться, Кашуэ подхватил меч и вонзил в центр сгустка, пригвоздив его к полу. Но тварь, потеряв форму, принялась стелиться вокруг клинка, поднимаясь по нему. Там, где она проходила, клинок становился выщербленным, словно она растворяла его.

— Её этим оружием не взять! — выдохнул лис.

Прикусив губу, Кашуэ схватил единственную свою волшебную вещь, кулон, подаренный Легной, сорвал его с шеи — шнурок послушно поддался, — и прижал янтарную капельку к подползающему туману.

От пронзительного звука заболели уши. Юсти — та и вовсе схватилась за них ладошками. Но Ткачиха стала таять, а капелька, пылая в руке мужчины, горела, выжигая саму сущность страшного создания. И вот остался только выщербленный меч в полу.

— Справились, — растерянно прозвенела Юсти. — Ты справился!

— Мы справились, — поправил Кашуэ, растерянно беря в руки меч и изучая то, что осталось от него. — Спасибо вам обоим. Юсти, как там Мариэ?

— Юсти ведь сказала, ещё пару часов пролежит, — тщательно объяснила фея. — потом уснёт. Советую всем поспать и восстановиться.

— Да, теперь здесь безопасно, — зевнул лис. — Не знаю кто ты, парень, и зачем сюда пришёл, но спасибо тебе — если бы Ткачиха не отвлеклась на тебя и твоего приятеля, меня бы она высосала вконец.

— А что лис делает в городе? — заинтересовался Кашуэ.

— Не лис я, — буркнул тот. — Заколдовали. А тут раньше волшебник жил неплохой, думал, поможет, а нарвался… на это.

— Кто же ты? — удивился мужчина.

— Неважно, — жёстко отозвался лис. — Важно, что я твой должник теперь. И мне это не нравится!

— Я могу освободить тебя от этого долга? — Кашуэ совсем не понравилась идея обзавестись ещё одним должником. Спутника он бы ещё принял, но очередной обязанный? Да и чем? Кашуэ ведь и свою жизнь спасал, и друга. Лис-то случайно подвернулся.