В поисках Королевы роз

— Рута у нас есть, — и Кашуэ мысленно поблагодарил Хранительницу Легну. — Так что накормим ею зверюшек и натравим их на василисков. Меня больше беспокоит, как не попасть под его взгляд, если тот окаменяет.

— Поэтому-то и нужны горностаи, — Лис уже успел сунуть нос в свиток. — Они не позволят василиску сосредоточиться на иных целях. Значит, зверюшек нужно немало, штук шесть. У тебя руты-то хватит?

— Надеюсь, — пожал плечами принц. — Юсти, наша благодарность не знает границ!

Фея хлюпнула носом, подлетела и поцеловала Кашуэ в щёку.

— Кашуэ — хороший, — уверенно сказала она. — Юсти рада знакомству. Но Юсти пора…

— Счастливой дороги и доброй спячки, мелочь! — сказал Лис.

— До свидания, Юсти, — с нежностью сказал Кашуэ. — Я всегда буду вспоминать вас.

— Спасибо за всё, Юсти, — от души сказал Мариэ. — До свидания!

— Мне тоже было приятно познакомиться, — честно сказала Федерика. — Надеюсь, однажды мы снова встретимся!

— До свидания, — воспитанно сказал Денни.

Юсти подлетела к каждому, прижавшись на миг к его щеке, а затем, попрощавшись, вылетела в окно. Но тут же вернулась, чтобы помахать всем, крикнуть: «До свидания» — и уже тогда улететь насовсем.

Дальше день протекал как-то вяло. Юсти, несмотря на малые размеры, ухитрилась занять большое место в душе Кашуэ, Мариэ и Лиса. Даже Федерика успела по-своему привязаться к феечке, хотя в сумме была знакома с ней меньше одного дня.

Но со временем все отвлеклись. Пытались разговаривать о чём-то, но мысли Кашуэ уже были поглощены предстоящими приготовлениями к схватке с василиском, а Мариэ прикидывал, как быстро удастся добраться до моря-окияна, за которым ждёт заветная Королева роз.

— Федерика, — спохватился, когда молчание стало уже тягостным, Кашуэ, — когда приезжает ваш отец?

— Завтра, — ответил вместо сестры Денни.

— Но это неважно, — дополнила она, — потому что завтра меня здесь не будет. Я иду с вами на василиска. И это не оспаривается!

— Но зачем это вам? — удивился Кашуэ. — Не говоря уж о том, что мы можем и подождать пару дней, если не сразу купим всё необходимое.

— Лучше василиск, чем папа, да, Дери? — Лис противно хихикнул.

— Нет! — возмутилась девушка. — Просто вам может понадобиться магия. Лаванда лавандой, и горностаи горностаями — но хорошая порция магии ещё никому не помешала. И не спорьте, — остановила она уже открывшего рот Мариэ, — я должна вам помочь. Если бы не вы, я бы не то, что Денни не вытащила, я бы сама там осталась. Вы спасли нас обоих. И я хочу чем-то отплатить вам.

— Вообще-то, в результате нас спасла ваша магия, — напомнил Кашуэ.

— Вы отлично поняли о чём я! Я бы одна не дошла до того Источника. И больше обсуждать нечего. Навязываться вам и дальше я не намерена, но с василиском помогу. И начну с поездки на меховую ферму. Сопровождать меня не нужно. Денни, ждёшь в твоей комнате.

— Но я…

— Денни. Ждёшь в комнате. Всё, я ушла, — и Федерика грациозно выпорхнула из комнаты прежде, чем кто-то успел возразить. Кашуэ едва успел догнать её, чтобы дать деньги.

Вернулась девушка ближе к вечеру. Мариэ с Денни успели сыграть в немалое количество игр, а Кашуэ — прогуляться до вокзала и снова полюбоваться на обводы цеппелинов.

— Вот и я! — и следом за нею зашли два мальчишки-носильщика. Они поставили на пол клетки, в каждой из которых находилось по паре зверьков. — Восемь горностаев, как и заказывали. И лавандовые духи с водой и маслом, — на стол аккуратно водрузили звякнувшую холщовую сумку. — Выходим с утра?

— Сначала проследим, что ваши брат и отец встретятся, — сурово сказал Кашуэ. — И он убедится, что вы тоже в порядке.

— Но…

— Кашуэ прав, Федерика, — согласился с другом Мариэ. — Вам отец должен увидеть вас и успокоиться. Вы хоть представляете, что он пережил, когда и вы тоже пропали?

— Я хотела вернуть Денни…

— И вернули. Вы победили. А теперь позвольте родным высказать всё, что они передумали за это время.

— Мариэ! Победителей не судят, и…

— Ещё как судят, Федерика. За поступки, даже успешные, нужно отвечать.

— Но я ещё могу сказать…

— Что наняли нас, а сами сидели здесь? Зачем? Зачем лгать, если эта ложь никому не поможет? Ваш отец всё рано не поверит, а вы лишитесь его благодарности за свой поступок. Признавайте ошибки, Федерика. А ошибкой было — просто сбежать из дома, никого не предупредив и не попросив о помощи.

— Я… не подумала.

— Спасибо за горностаев и воду, — вмешался Кашуэ видя, что девушка растерялась и задумалась. — Федерика, ждём знакомства с вашим отцом. А пока — до завтра.

— До завтра, — сказали и все остальные и не сразу, но разошлись по комнатам. Горностаев Федерика оставила при себе, сказав, что ей показали, как за ними ухаживать, и запас еды для них тоже у неё. Мариэ пошутил, сказав, что так она контролирует, чтобы мужчины не сбежали без неё, но она шутку не поддержала.

Отец Федерики и Денни, красивый хрупкий эльф, приехал к полудню. Рудзу Рунгитис оповести об этом своих пятерых постояльцев, и они спустились вниз. Не говоря ни слова, эльф прежде всего крепко-крепко обнял детей. И лишь через пару минут разжав руки, принялся сурово выговаривать им обоим. Но стоило Федерике попытаться что-то возразить, как он снова крепко обнял её и погладил по голове. А затем продолжил нотации.

На это ушло минут пятнадцать. Затем эльф поклонился сидевшим за столиком у стены мужчинам и Лису:

— Приветствую вас! — обратился он уже к ним. — Это ведь вам я обязан жизнью детей? Как я могу выразить свою благодарность?

— Здравствуйте, — поклонился, встав, Кашуэ. — Без помощи Федерики мы бы не справились, поэтому мы ничем вам не обязаны. Только благодаря её магии мы сейчас живы.

— Редкий случай, когда безответственность привела к добру, — проворчал эльф.

— Не безответственность, а решимость, — возразил Мариэ. — Не всегда ведь есть время на то, чтобы подумать, иногда приходится и действовать.

— Возможно, — не стал развивать тему эльф. — Денни, ты сильно пострадал? Выдержишь дорогу домой?

— Я уже в полном порядке, пап! — радостно сказал подросток.

— Пап, про благодарности и про возвращение домой, — чуть отстранилась от отца Федерика. — Я хочу помочь в одном деле. Обещаю не рисковать, и держаться в стороне, но им может понадобиться магия… и должен же кто-то следить за горностаями? В общем, можно я задержусь?

— В подробностях, — велел эльф, отпуская детей и садясь за столик к мужчинам и Лису. Кашуэ рассказал о предстоящем пути и сражении с василиском. Федерика пыталась нервно комментировать, но Мариэ в конце концов просто усадил её рядом, подсунув в руки изрядно рассерженного этим Лиса, которого принялись гладить.