В поисках Королевы роз

Лодка, гостевой домик, на следующий день цеппелин… С каждым шагом, приближавшим его к хранителю архивов, Кашуэ нервничал всё сильнее. Что ещё нужно сделать, чтобы найти Королеву роз? И знает ли хранитель хоть что-нибудь, если ничего не знают даже феи?

И что ждёт его за загадочным «морем-окияном»?

Весь путь до Вренслау Кашуэ провёл как в тумане. Он даже впервые не наслаждался полётом, настолько поглощён был своими мыслями. Вернуло его в реальность прощание с Федерикой: Лаонель не собирался задерживаться дольше необходимого, а их цеппелин отлетал этим вечером.

Мужчины и Лис пошли провожать эльфа, Денни и Федерику. Уже у самой самодвижущейся лестницы, когда Лаонель готов был ступить на первую ступеньку, Мариэ внезапно вырвался вперёд и схватил Федерику за руку.

— Дери, — сказал он, — когда всё закончится, и я стану свободен, вы… позволите поухаживать за вами? Не могу сказать, что влюблён в вас, для этого мы слишком мало знакомы, но я действительно хочу узнать вас лучше!

Федерика смутилась, но кивнула. Выхватила из кармана блокнотик и что-то написала в нём.

— Адрес, — пояснила она опешившему Кашуэ, вручая листок Мариэ. — Если не передумаете, найдёте меня здесь.

— Если она снова не сбежит на очередной подвиг, — фыркнул Денни.

— Денни, я тебя спасала!

Мариэ прервал их перепалку, поцеловав девушке руку. И сказал:

— Надеюсь скоро увидеть вас, Федерика.

Лис скорчил недовольную морду.

— Рромантика, — процедил он.

— Да ладно тебе, — подхватил его на руки Кашуэ. — Может, это любовь? Помаши лапкой.

— Я тебе не болонка дрессированная! — взвился Лис, соскакивая обратно на землю.

— Простите, не помашет, — развёл руками Кашуэ.

Снова слова прощания, и семья Федерики уехала вверх, к цеппелину. Какое-то время мужчины и Лис ещё постояли неподалёку от лестницы, нее обращая внимания на поднявшийся холодный ветер, но вот цеппелин взлетел, и они зашагали к гостинице.

— Не спрашивай, — буркнул в какой-то момент Мариэ. — Сам знаю, я её почти не знаю, но она такая… Ни на кого не похожая. В какой-то момент я понял, что… неважно. Кашуэ, когда мы разберёмся с феей, то есть, с полукровкой, позволишь мне вернуться сюда?

— Как я могу тебя отговаривать? — встал от удивления посреди улицы Кашуэ. — Мариэ, ты мой друг, а не раб. Мне будет жаль расставаться, но если Федерика — твоё счастье… — он развёл руками. — Если хочешь, можешь даже не провожать меня дальше.

— Ну уж на такое предательство я не пойду, — разозлился Мариэ. — Я с тобой до конца. И закрыли тему.

Кашуэ пожал плечами, но тему закрыл.

Ночь прошла спокойно. А утром, стоило мастерской мастера-гнома Вартесана открыться, мужчины уже стояли перед дверью и звонили в колокольчик. Лис с ними не пошёл, предпочтя очередную забегаловку.

Гном сначала не поверил своим глазам, когда увидел посетителей. Затем — когда увидел добытые ими сокровища.

— Золотые вы мои! Алмазные! — восклицал он, то ли в сторону мужчин, то ли в сторону предметов, поочерёдно прижимая к себе то один, то другой артефакт. — Рубинчики мои неогранённые!

Но минут через десять он успокоился и стал смотреть на мир более трезво.

— Подождёте, пока я работать стану, аль уйдёте? — уже серьёзно спросил он.

— Подождём, если мы не будем вам мешать, — решил Кашуэ.

Гном позволил им наблюдать за работой. Большая её часть была уже сделана раньше, оставалось вплавить магию добытых мужчинами артефактов в структуру уже готового магического Зеркала.

— А точно получится? — не выдержал в какой-то момент Мариэ, и им обоим пришлось выслушать немало нелицеприятного в адрес "безмозглых верзил". Ну не понимал Мариэ, как добавление пера, клыка и скорлупы — пусть и волшебных — способны сделать обычное зеркало всеведущим в вопросах прошлого. Идея идеей, но предмет-то должен получиться реальным и работающим. И как ни заверял его в своих умениях мастер Вартесан, первая, опытная, активация Зеркала, стала для мужчины абсолютной неожиданностью. Она оказалась удачной!

— Вот поэтому и уходит от вас магия, — гном довольно потирал Зеркало по зачарованному сотней рун серебряному ободу. — В ней ведь что главное? Вера и идея. А верить-то вы и разучились. И идея, она тоже верой подпитывается, верой, да трудом. Вот идеи и перестают быть материальными, становясь пустыми словами. В пустоте, знаешь ли, магии места нет. Она материальность любит, вещественность.

— И вы правда готовы отдать такую вещь хранителю архивов? — поинтересовался Кашуэ.

— Так мне-то она зачем? А ему подарок хороший будет. И польза.

— Но вы же вложили в неё силы, свой труд, материалы, — удивился Мариэ.

— Так я на спор это задумал. Спор я выиграл, — и гном погладил Зеркало по ободку, — и вещь мне больше не нужна. Так что, можете забирать, парни. Удачи вам.

Приняв Зеркало в резной каменной шкатулке, мужчины простились с мастером и направились в архивы, где их встретил низкорослый человечек в зелёном кафтане и такой же шляпе. Его отличали от обычных людей только острые уши и нечеловечески яркие голубые глаза.

— Чем могу служить? — спросил он, когда Кашуэ и Мариэ поприветствовали его. — Общедоступная информация — в помещении налево. Направо доступа нет.

— Мы ищем цветок «Королева роз», — сказал Кашуэ. — А в качестве платы примите пожалуйста, эту вещь.

— Вартесан, ну молодец, поганка лесная! — выпалил восхищённо хранитель, разглядывая Зеркало. — Сделал-таки безделушку! А вы-то тут причём?

— Мы добыли часть необходимых материалов, — ответил принц. — Поэтому мастер Вартесан счёл возможным передать эту вещь нам.

— Что же такого вы хотели узнать? А, «Королева роз». А что к феям не обратились?

— Феям ничего не известно, — сказал Мариэ. — Только то, что он растёт где-то за морем-окияном.

— Тогда мне понадобится время, — прикусил тонкую губу хранитель. — Информации о заморье мало, и хранится она очень… разбросано. Где вы остановились?

— У «Рудзу»…

— А, знаю, — отмахнулся хранитель. — Ждите. Как что-то узнаю, пришлю за вами. Па теперь идите, идите, мне ещё информацию искать.