В руках дьявола

Мне нельзя здесь оставаться. Я рабыня, чей хозяин убит при странных обстоятельствах. Я единственная выжившая в этой бойне. Мне даже высказаться не дадут, просто вздёрнут на виселице без суда и следствия, решив, что это я нанесла последний удар, который добил Демиана. В объединённых землях с такими, как я, не церемонятся. Нужно быстро собрать сумку, взять всю наличность, какую смогу найти, и бежать из графства Сайен.

— Прощай, — шепчу, целую Демиана в лоб и, не видя ничего от застилающих обзор слёз, поднимаюсь на ноги.

Глава 13

Никки

Два месяца спустя

— Детка, клювом не щёлкай. Видишь новых клиентов — обслужи.

— Конечно, Долорес. Я мигом.

— Мигом она. Не разбей ничего! — кричит мне вдогонку Долорес, владелица заведения и по совместительству менеджер, и я ускоряю шаг.

— Что будете заказывать? — спрашиваю, подойдя к парочке за столиком у окна, и достаю блокнот с карандашом.

— Милая, мы ещё не выбрали, — отвечает мужчина, изучая меня маслянистым взглядом. — Подойди минут через пять.

— Хорошо.

Одариваю парочку дежурной улыбкой и спешу убраться подальше. Повар как раз кричит о готовности заказа, так что я иду прямиком на кухню, ставлю блюда на поднос и вновь выхожу в зал.

После того, как отношу заказ, мельком смотрю на часы. Ровно одиннадцать. До закрытия паба ещё час, а я ног не чувствую. С десяти утра ношусь туда-сюда. Но это даже хорошо. Работая в таком темпе, я не оставляю себе времени на раздумья. А то за первый месяц моей неожиданной свободы я чуть не чокнулась.

Парик, кстати, тоже доставляет некоторые неудобства, но я уже привыкла. Да, можно было просто обрезать и перекрасить волосы, однако у меня рука не поднялась. Поэтому я купила несколько париков и меняла их, переезжая в новое место. В заведении Долорес я ношу чёрный парик, обрезанный под каре.

Хорошо быть свободным человеком, когда есть деньги, документы и крыша над головой. Но когда ты беглая рабыня, радужные перспективы тебе не светят.

Денег, которые я смогла забрать, хватило на полтора месяца. Конечно, можно было продать кольцо и выручить за него довольно много, но я не смогла с ним расстаться. Оно напоминает мне о нём. И как бы я ни хотела забыть, какая-то часть меня отчаянно хочет помнить.

Заодно кольцо отпугивает непрошенных поклонников. Я ношу его на безымянном пальце. Оно выглядит как помолвочное, так что я всем говорю, что у меня есть жених.

В общем, первые две недели я только и делала, что переезжала с места на место, обрубая за собой концы. Я не знала, хватился ли меня кто-то, и выяснять не хотела. Спустя время я обосновалась в одном из городов графства Блумри, нашла крохотную квартирку и занялась поиском работы. Не так-то просто устроиться куда-то, не имея на руках документов. Больше недели я получала отказы и уже почти отчаялась.

В один из вечеров я забрела в паб Долорес и увидела объявление, что им срочно требуются официанты. Мне повезло, Долорес сразу взяла меня, даже не заикнувшись об удостоверении личности. Ну, как повезло… Относительно. Характер и манеры у неё просто отвратительные. Но я знала людей и похуже. Гораздо хуже. Так что, пока Долорес мне платит, она мой ангел-хранитель.

Первая неделя на новом рабочем месте была довольно лёгкой. Поначалу от меня не требовали многого, потому что я была новичком, но затем начался настоящий ад. И вот уже месяц я прихожу на работу в десять утра, а ухожу после полуночи. Благо живу не так далеко. И у меня даже бывают выходные.

После окончания смены я снимаю с себя форму официантки, влезаю в джинсы и натягиваю свитер поверх футболки. В объединённые земли пришла осень, и по ночам довольно зябко. Подсчитываю чаевые и вздыхаю. Не фонтан, да. Но ничего, завтра пятница, должно быть лучше.

Мой путь домой пролегает через огромный полузаброшенный парк. В центре находится большое озеро, его не обойти, и приходится идти по длинному мосту. Иногда я останавливаюсь и смотрю на отблески лунного света в воде. Очень красиво. Однако сам парк ночью выглядит жутко. Фонарей тут немного, к тому же некоторые из них не работают, лужайки окружены рощей, а по левую сторону от пруда имеется частично разрушенная часовня. Почему её не реконструируют, я не понимаю. Когда-то она явно была прекрасна, но сейчас наводит ужас. Особенно ночью. И особенно сегодня.

Я не замираю посреди моста, а, наоборот, ускоряю шаг. Не могу отделаться от чувства, что я здесь не одна. И, когда подхожу к часовне, убеждаюсь в этом.

Хотела бы я, чтобы это были глюки, но это не так. Я отчётливо вижу человека среди деревьев. Он высокий. Его фигура и лицо скрыты чёрным плащом с капюшоном, а в руке пылает настоящий факел.

Мужчина движется в мою сторону, а я отступаю обратно в сторону моста.

— Что вам нужно? — спрашиваю громко, но совсем не уверенно, а скорее истерично. — Имейте в виду: я буду кричать.

— Доброй ночи, Никки, — произносит Густав и свободной рукой сбрасывает капюшон. — Простите, что напугал. Как поживаете? Вижу, вы всё-таки обрели вожделенную свободу. Не скучаете по своему бывшему хозяину?

Воспоминания взрываются в мозгу, боль прошибает грудную клетку, окольцовывает её колючей проволокой и сжимает.

Я не хотела помнить. Я не хотела скорбить. Думала, что стоит уехать, и я быстро его забуду. Но на деле всё вышло не так.

Демиан являлся мне во снах. Мерещился наяву. И, кажется, навечно прописался в моей голове, вызывая чувство вины, горечи и презрения к самой себе. Поэтому я смастерила воображаемый ящик, затолкала туда воспоминания и приказала себе заколотить крышку и навсегда похоронить этот ящик в глубинах подсознания. Только вот он сплывал раз за разом…

— Как вы меня нашли? Не подходите! — выбрасываю руку вперёд и делаю ещё два шага назад. — Что вам нужно от меня?

— Никки, давайте не будем всё усложнять.

Его улыбка и взгляд в свете пламени кажутся демоническими. Но выражение лица Густава — это сейчас самая малая моя проблема. Как по команде из-за деревьев появляются ещё четверо мужчин в чёрных балахонах. В отличие от Густава, в их руках отнюдь не факелы. Один мужчина держит верёвку, второй — чёрный мешок, а двое других целятся в меня из арбалетов.

Да что за средневековая фигня?! И почему я такая везучая на больных ублюдков? Что им всем нужно от меня?

— Арбалеты заряжены дротиками со снотворным, — словно прочтя эти вопросы на моём лице, произносит Густав. — Оно очень сильное. Мы не хотим вредить вам, Никки. Будет лучше, если вы пойдёте с нами добровольно.

Да чёрта с два я добровольно вновь стану чьей-то рабыней! Лучше смерть, чем до скончания дней жить в рабстве.

Ощущаю под пяткой стык и понимаю, что добралась до начала моста. Теперь главное не облажаться.