В сердце тьмы

– Забудь меня! Забудь меня навсегда! Живи дальше! – кричала я.

После этого Нортона я больше не видела.

Я была осквернена и опозорена. Мой жених отказался от меня, об этом жалели все, кроме меня.

Через неделю король объявил о своем желание завести фаворитку, и отец обрадовался возможности оплатить долги моим телом.

– Когда отработаешь долг, можешь вернуться, – сказал на прощание он. Но я уже не хотела возвращаться.

А теперь я просто не могу вернуться. Дар Богов? Или наказание? Чем бы это ни было, но для меня это настоящее счастье.

Я беременна. Ребенок любви и, если я вернусь домой, меня заставят идти к ведунье и выпить травы, чтобы убить его.

Кусочек Нортона, мое солнышко, которое осветит мне путь. Я должна бежать, как можно скорее.

Глава 15

– Помоги мне… - просила она.

Но я не знала, что мне делать.

– Как?

Я смотрела на девушку и не могла поверить, такая красивая, богатая и гордая. Словно мое отражение в другом мире, в мире высших. Но такая же разменная монета. Такая же кукла, тело которой не принадлежит ей.

Аннет отпустила трясущуюся руку в карман и вытащила из него смятую бумагу, протянув мне.

– Что это? – недоумевала я, приняв измятый клочок.

– Нортон, он нашел меня… Подкупил служанку.

– Подкупил?
– не могла поверить я.

– Я тоже заплатила ей, своими украшениями.

Я впервые заметила, что на Аннет не было ни сережек, ни ожерелья, ни колец. Должно быть, она отдала все, чтобы связаться с любимым.

Я развернула смятый клочок и начала читать.

В ночь, когда луна перейдет в месяц. Я буду ждать тебя у задних ворот замка. Охрана подкуплена.

– Это будет сегодня…

– Да, поэтому нужно торопиться! – в голосе леди появилась уверенность.

– Что ты хочешь от меня? – не могла понять я.

– Помоги мне сбежать.

– Я хочу помочь, – честно сказала я. – Но не знаю, как. Может тебе попросить короля?

– Ради меня он не станет рвать договоренность, – прервала меня девушка. – Как только я перестану быть нужной этому животному, он вернет меня отцу.

Я грустно посмотрела на девушку, она неожиданно улыбнулась, дотронувшись до моей руки, от чего я невольно дернулась.

– У меня есть план Виктория, и благодаря тебе я смогу сбежать.

Вторая рука девушки легла на ее живот, и я поняла, кем была та девочка, что просила моей помощи.

***

Когда Тиа ушла, я почувствовал опустошение. Одна ночь, слишком мало, чтобы понять эту потрясающую девушку.

Я вспомнил ее улыбку, и мне остро захотелось попробовать эти губы на вкус.

Стук в дверь прервал мои мечтания.

– Входите! – разрешил я, и в дверь вошел Сейш.

– Доброе утро, мой король, я вижу ночь прошла плодотворно, – улыбнулся он.

– Ты успокоил родителей … ? – перевел тему разговора я.

– Да.

– А что со вторым умершим?

– У него не было родственников, сегодня проведем похороны.

Я кивнул.

– Ты допросил леди Пирс?

– Да.

– И…

– Она не виновата. Она плохо себя чувствовала в эти дни. Но она объявила о своем желание провести эту ночь в твоих покоях, уже сегодня.

Я посмотрел на архимага как на сумасшедшего!

– Она назвала меня животным!

– Должно быть, утомилась с дороги… - предположил он.

– Исключено! – рявкнул я.
– У меня острое желание отправить леди Пирс и леди Лур домой.

– Это плохое решение.

Я это знал. Поэтому они до сих пор были здесь.

– Послушай, – продолжил архимаг, – Леди Бердс может быть бесплодна.

– Вероятность мала.

– Но она есть. Королевству нужен наследник. Наследник от леди знатного рода Пирс, это гарантия на поддержку ее многочисленной семьи. А у тебя сейчас не то положение, чтобы добровольно отказываться от этой поддержки.

Я скрипнул зубами. Сейш прав. Я могу любить одну женщину, но иметь наследника от другой. Если Аннет родит ребенка, я сразу же отправлю ее домой.

– Прикажу слугам привести ее сегодня ночью.

Сейш кивнул в знак согласия.

Глава 16

Привлекать внимание короля я не стала. План Аннет был простым, но мог стоить мне свободы. Я искренне надеялась, что мой будущий проступок сойдет мне с рук.

Служанка пришла перед ужином и помогла мне приготовиться. В этот раз я была облачена в синий бархат, а мои волосы сложены корзиночкой. Немного румян и теней, и я была готова предстать перед королем.

Слуга пришел в обычное время и меня повели вдоль длинного коридора в котором я встретила Аннет.

– Прекрасно выглядишь! – сказала она, улыбнувшись.

– Благодарю. Ты тоже замечательно выглядишь.

На блондинке было платье из голубого атласа, подчеркивающее цвет ее глаз.

Вместе мы вошли в зал столовой, где столкнулись с Тией.

На приветствие короля мы присели в реверансе и расселись по своим местам. Архимаг сегодня также присутствовал на ужине.

– Как вы провели день? – обратился король, традиционно начав с меня.

– Рисовала, – соврала я.

Отчего король вздернул бровь.

– Вы умеете рисовать?

– Я пытаюсь…

– Лучше вам не стоит, – закончил он, - у вас слегка странный вкус.

Анрэй улыбнулся и его насмешку тут же поймала Тиа, раздавшийся смешок с ее стороны был тому подтверждением.

Я поймала удивлённый взгляд Аннет. Я уже привыкла к придиркам короля и его возлюбленной, ничего нового, а вот для блондинки это было новостью.

– А как провели время вы, леди Бердс?

– Прекрасно, – улыбнулась она. – Я снова посетила библиотеку и выбрала несколько интересных книг.

– И какие книги, на ваш взгляд, интересные? – спросил он.

– Я нашла книгу по астрономии и по рыбам северного королевства, это безумно интересное чтиво.

Тиа и Анрэй переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Как вы себя чувствуете, леди Пирс? Вы долго болели, и мы рады наконец видеть вас за столом, – обратился архимаг к Аннет.

Блондинка обаятельно улыбнулась и отложила вилку.