В сердце тьмы

– Прекрасно, благодарю. Леди Бердс, прежде чем изучать астрономию, я бы посоветовала вам изучить этикет.

Зал накрыла тишина, а блондинка продолжила:

– Астрономия – сложная наука, а для леди, которая не смогла усвоить, как правильно держать вилку, является кощунством уделять свое время другим наукам. Могу посоветовать вам книгу, я прочитала ее лет в пять.

– Я думал, ваш любимый предмет искусство, – саркастично сказал Анрэй. Намек я поняла, Аннет задела его любимицу, и он задел ее в ответ.

Но леди Пирс не так проста, на ее лице не дрогнул и мускул.

– Мой отец дал мне достойное образование, и я разбираюсь во всех науках, в которых положено разбираться леди. Должна признаться, я всю сознательную жизнь обедала с людьми из высшего общества и слышать, как стучит стакан об стол для меня сродни оскорблению. Удивительно, что совет углубить свои знания в этикете даю я. Должно быть, у леди Тии, с ее интересами к рыбам, не было друзей среди других леди.

Аннет бросила взгляд на Тию и улыбнулась еще шире. Мне было тяжело сдерживать смех, и я просто опустила голову над тарелкой. Зато смех раздался со стороны архимага, за что Сейш поймал недовольный взгляд короля. Шах и мат.

***

Гордая и острая на язык Аннет. Красивая и самовлюбленная. Ужин с ней окрасился новыми красками, она была интереснее, чем глупышки Виктория, но все равно не могла затмить Тию.

Ночь с этой девушкой лежала на мне грузом, это было обязанностью ради короны, и я ждал, когда слуги подготовят и приведут ко мне леди Пирс.

Я чувствовал себя предателем по отношению к Тие, особенно после тех слов, что Аннет бросила в ее адрес.

Но чем быстрее я проведу ночь с ней, тем быстрее забуду. Любовь всегда на втором месте после государства.

Одна моя жизнь не могла идти в противовес жизней моих подданных, я должен был оправдать свой титул.

Стук в дверь оповестил о том, что леди Пирс здесь. Красивая блондинка с внешностью ангела и характером демона вошла в мои покои, держа голову вниз.

– Раздевайтесь - приказал я.

– Раздеваться? – удивленно спросила она.

Ее удивление было наигранным и неприятным.

– Именно. Снимайте платье.

– Разве вы не желаете поговорить?

Я усмехнулся.

– Вы здесь не для того, чтобы разговаривать.

– Только одна я? – нежным голосом спросила она.

Леди Пирс играла со мной и ее игра раздражала.

– О чем вы?

– Слухи говорят, что с леди Бердс вы уже несколько ночей только разговариваете…

Я резко подошел к девушке и встал настолько близко, чтобы эта близость давила на нас обоих.

– Вам не стоит лезть в мои дела, Аннет, это может быть опасно для нежных леди, живущих по правилам этикета.

Я услышал, как девушка сглотнула, значит, поняла, что играть бесполезно.

– Раздевайтесь! – приказал я.

И девушка приступила к расстёгиванию пуговиц на платье. Женский крик полный ужаса прервал нас.

Я услышал топот слуг, неужели снова убийство?

– Будьте здесь! – приказал я леди Пирс, а сам вышел на звук крика.

Глава 17

Замок состоял из трех этажей, включающих в себя два крыла: северное и южное. Первый этаж был отведен под столовую, кухню, зал для приёма, библиотеку и галерею. Это были помещения, о которых я знала.

О втором этаже я знала только то, что там были покои короля и его кабинет.

Мои покои и покои остальных фавориток находились на третьем этаже.

– Слишком высоко, – так сказала Аннет, объясняя свой план.

Самым простым было бы сбежать с первого этажа. Просто выйти и пройти к задним воротам. Просто? А когда тебя окружают слуги, которые и шага не дают сделать самому?

Единственным местом, где не было слуг и была меньшая высота, оказались покои самого монарха.

В любые другие покои на втором этаже леди Пирс не пустили бы, а, значит, лучшего места не найти.

Была только одна проблема, самоуверенный и наглый король. Вот именно здесь Аннет и нужна была моя помощь.

Я должна была выманить Анрэя из покоев, когда там будет находиться Аннет. Также своим маневром я привлеку стражу замка.

Покои Анрэя были с балконом и Аннет будет легче всего сбежать из них. Дальше добежать до западних ворот, где ее уже встретит Нортон.

Поэтому, выйдя в коридор и попросившись прогуляться перед сном, я набрала полные легкие воздуха и закричала рядом с лестницей.

Слуга был в недоумении, на крик прибежала стража, архимаг и Анрэй. Увидев последнего, я мысленно пожелала Аннет удачи и свалилась в обморок прямо в руки монарха.

***

Прибежав на крик, я увидел бледную Викторию, она прекратила кричать, показала рукой вперед себя, а после свалилась прямо ко мне в руки.

– Какого демона здесь творится? – спросил я сбежавшихся слуг.

Отыскав глазами слугу, приставленного лично к леди Лур, я окинул его грозным взглядом.

– Она попросила прогуляться перед сном, а потом встала как вкопанная и закричала.

Я посмотрел на Сейша, но тот только пожал плечами.

– Отнесу Викторию в ее покои, – устало выдохнул я.

Что могло привидеться этой ненормальной, знают только Боги. Подхватив тело девушки на руки, я направился к ее покоям, а Сейш направился за мной.

– Я точно отправлю ее домой.

– Только после того, как забеременеет одна из фавориток.

– Двух мне хватит, одна из них точно забеременеет.

– Предпочитаешь язвительную леди Пирс, глупышке Лур?

Смешливо спросил Сейш.

Я открыл покои девушки ногой и внес ее тело в спальню.

– Предпочитаю спокойствие крикам и суматохе.

Сейш звучно хмыкнул.

– А где же мой друг, с которым мы кадрили глупых девушек?

Я положил Викторию на постель.

– Его больше нет.

– Да брось, Анри…

– Он остался в сердце тьмы.

– Он все еще здесь, – продолжил спорить архимаг. – Пара татуировок на лице не могут изменить человека.

– А власть, сила и тьма? – я посмотрел в глаза друга, он знал ответ, но упрямо его отрицал.