В сумерках веры

Зловонный туман застилал глаза, а моё собственное тело вдруг задрожало. Борясь с головокружением, я сжал стаббер двумя руками и вытянул его перед собой, когда…

…лицо канониссы Луринии оказалось так близко, что я мог детально рассмотреть, насколько сильно сгнила плоть на её лице. Как личинки роятся в опухшем веке, вываливаясь от каждого резкого движения.

Смрад, до этого лишь терзавший ноздри, стал абсолютно невыносимым. Палец надавил на спуск болт-пистолета, но слишком поздно, чтобы выстрел оказался точным.

Смешавшийся с яростным воплем выстрел раздался где-то в стороне, пока моё тело, оторванное от земли, неслось в сторону ближайшей колонны. Первый удар сломал несколько ребер, а второй перетряхнул все остальные кости.

— Хальвинд! — Голос Микорда странным образом обрёл женские черты, взывающие к чему-то глубинному внутри меня.

В ноздри вновь ударил запах пряностей, а во рту начала собирать едкая слюна с привкусом стали. Перед глазами расцвела багровая пелена. Затылок пульсировал тупой горячей болью, а чуть ниже и правее груди тело пронзали ледяные иглы.

— Пистолет… — слова медленно срывались с губ вместе с кровью. — Где… пистолет…

Не способный разглядеть что-либо вокруг, я шарил пальцами, будто слепец. Каждое движение отдавалось импульсом агонии, выбивая из лёгких едва появившийся воздух.

Тем временем впереди раздавались звуки боя: звон стали и женские крики вперемешку с маниакальным хохотом. Афелия осталась одни на один с чудовищем, и ей требовалась помощь.

Тогда, скрипя зубами, я медленно потянулся за пазуху, извлекая коробочку с пилюлями. Лишь поднеся её почти в упор к лицу, удалось разглядеть содержимое. Ещё одна таблетка адмиладокса позволила мне подняться с колен, а мотовин пустил по венам огонь. Шум крови в ушах стал настолько оглушительным, что звон стали впереди затерялся где-то на границе слуха.

Потратив одно мгновение на вдох, я выхватил силовой меч. Воздух вокруг лезвия заискрился голубоватыми молниями и зашипел. Стоило только ногам окрепнуть, моё тело метнулось вперёд.

Тем временем Афелия отступала всё дальше под натиском бывшей подопечной. Безумно смеясь, демоница размахивала своей чудовищной рукой и стегала палатину щупальцами, растущими откуда-то из хребта.

Окровавленная воительница стойко принимала удары «плетьми», направляя все силы на защиту от клешни, каждое столкновение с которой вызывало взрыв искр. Однако напор оказался слишком сильным…

Очередной удар выбил гладий из рук Афелии, а последовавшая за ним пощёчина сбила палатину с ног, оставив на лице той темнеющий след. Мираэль хищно улыбнулась, нависая над женщиной во всём своем мрачном высокомерии. Но даже поверженная, сестра битвы не собиралась сдаваться, выхватывая откуда-то короткий нож. Щупальца тут же оплели атакующую руку вокруг запястья и предплечья, будто бы зная о трюке заранее. Короткое усилие, и зал наполнился отвратительным хрустом ломающейся руки, тут же утонувшем в женском крике.

Обессилевшая палатина потеряла всякую возможность сопротивляться.

Толда Мираэль мгновенно оказалась сверху, пронзая правое плечо наставницы заострённым концом уродливой клешни и сгибаясь к искривившемуся от боли лицу.

— Надеюсь, тебе больно так же, как было мне, сестра, — человеческая рука девушки коснулась ушибленной щеки бывшей наставницы, на лице которой отразилось предельное презрение.

Афелия гневно мотнула головой, но Мираэль легко схватила ту за подбородок и приблизилась ещё ближе.

— Ещё немного и ты всё поймёшь… — всё так же томно прошептала девушка, проводя по окровавленной щеке воительницы раздвоенным языком. — Моя дорогая се…

Охваченная бравадой, демоница не сразу услышала мои торопливые шаги. Только в последний момент она успела сбросить палатину со своей клешни и отскочить в сторону. Но лишь для того, чтобы лишиться левой руки.

— Мерзкий старик! — яростно зашипела проклятая, схватившись за дымящийся обрубок предплечья.

Бордовая плащаница так же утратила свой идеальный первозданный вид, оказавшись слишком близко к расщепляющему полю клинка.

Не говоря ни слова, я принял атакующую стойку и начал наступать, обрушивая на демоницу один мощный удар за другим. Горящий в крови мотовин выжимал из моего тела все соки, но девушка продолжала уклоняться от каждого выпада, оставляющего на чёрном камне тлеющие борозды.

За несколько минут я нанёс больше сотни ударов, но ни один из них не нашёл цели.

Тогда, отступив, я содрогнулся от тяжёлого дыхания и сплюнул очередной сгусток крови, скопившейся во рту. Жизнь медленно вытекала из тела под действием ран и стимулятора.

— Уже устал, инквизитор? — насмешливо поинтересовалась Мираэль, принимая надменную позу. — А твой мальчишка был более вынослив…

Так же, как на бледно-лиловом лице появилась ядовитая ухмылка, в моей памяти всплыл вид израненного тела Себастьяна, следы от ударов на стальной шахте вентиляции, чудовищная рана на груди.

Будто бы прочитав мои мысли, демоница раскинула свои щупальца наподобие крыльев, пародируя образы ангелов. Тогда в неверном свете на их кончиках заблестели костяные наросты. Маленькие, разных размеров.

— Значит, это была ты… — прохрипел я, вытирая из-под носа кровь и сжимая меч двумя руками.

Кажется, тогда из груди вырвался яростный вопль, а перед глазами вновь всё покрылось алым. Тело понеслось вперёд, а искрящееся лезвие вновь пустилось в безумный танец.

Мираэль же, сменив гнев на ехидную ухмылку, в одно мгновение обратилась в мелькающую лиловую тень, что изящно уворачивалась и стегая мои бока. Мелкие костяные шипы жалили слева и справа, пока острие клинка лизало мраморный пол, оставляя на нём гладкие борозды.

Лишь несколько раз мне всё-таки удалось защититься от когтей, встретив их вертикальным положением лезвия. Но проклятая лишь злобно скалилась и продолжала наступать, оттесняя меня куда-то в сторону от центра зала покаяния.

В какой-то момент я окончательно утратил концентрацию и пропустил удар. Один, выбивший из рук меч, второй — рассёкший щеку и лоб глубоким порезом. В следующий миг я уже оказался отброшен к подножью очередной колонны. Тело изнемогало от боли и усталости, а из груди вырывалось обрывистое дыхание.