В темном-темном лесу

– Пустота?

– Нет, обрушившиеся на тебя перемены. Может, кто-то пытается тебе показать, что жизнь не ограничивается одной только службой? Что настала пора попробовать себя в чем-нибудь другом? Знаешь, Лика, мне кажется, что ты напрасно расстраиваешься. Ни одна сила в мире не способна превратить тебя в домоседку, уж я-то это знаю точно. Ты пропустила взросление сына? У тебя будет возможность заняться внуками. Судя по тому, как блестят Славкины глаза, когда он говорит о своей Катерине, долго нам их ждать не придется. А сноха? Кто обучит ее колдовским премудростям? Кто расскажет, как именно нужно сторожить межмирные границы, общаться с лешим, русалками и прочими помощниками? Дело это нескорое, так что передача твоих полномочий наверняка затянется не на один год. Собственно, тебе вовсе не обязательно передавать их прямо сейчас. Сама говоришь: пространственная ткань стала прочнее, и в ближайшее время небо нам на головы не рухнет. Да и Мечеславу не понравится, если его жена сразу после свадьбы будет вынуждена между двух домов бегать. А уж о самой Катерине я и вовсе молчу – девушке понадобится время, чтобы принять свой новый статус. Ты ведь не сказала, что прочишь ее на свое место? Нет? Вот! Что до утекающей магии, так этому горю тоже можно помочь. Есть у меня в сокровищнице несколько сильных артефактов. Если к ним добавить пару вещиц, которые прячет у себя Захар Горыныч, да у Врана перстень волшебный одолжить…

Я оторвала голову от его плеча, удивленно посмотрела в глаза.

– Они остановят отток магии?!

– Скорее приостановят, - Касьян мягко вернул мою голову на прежнее место. – Саму проблему это, конечно, не решит, зато даст нам несколько месяцев форы. А может быть, даже лет. Главное, чтобы грани не расползались. А как жезл Кате передашь, так мы тебе новую службу найдем.

– Кто это – мы?

– Я, - улыбнулся Касьян. – А что? Знаешь, сколько у меня в Нави работы? Я, дорогая жена, не железный и не каменный. Не прочь разделить свои обязанности с кем-нибудь еще, двоих помощников мне мало.

– Стареешь, - фыркнула я.

– Наверное, - кивнул муж. – Только ты об этом никому не говори. Я вот что подумал: как Слава нагуляется и дурь из головы выветрит, я его в Навь верну – буду готовить к коронации.

– Так на это сколько лет надо…

– Немало, конечно. Но я, знаешь ли, править вечно не планирую. Мечеслав это тоже понимает. Женится, пару лет с молодой женой потешится, а потом пусть возвращается домой. Ты к тому времени как раз Катерину в курс своих дел введешь и жезл ей передашь. И будем мы с тобой свободны, как ветер.

Я тихо вздохнула.

– Перемены – это вовсе не плохо, сладкая, - ласково сказал Касьян. – Это – просто иначе.

Муж наклонился и осторожно коснулся губами моей шеи.

– Мы с тобой, конечно, хороши, - продолжил он. – Друг друга стоим – оба эгоисты, трудоголики, упрямцы. Однако признай: в целом-то тандем у нас получился хороший.
– Я пожала плечами. – Быть может, стоит снова объединиться? Хотя бы на время, пока свадьбу не сыграем и новую ягу не подготовим?

– Мы с тобой, Трипетович, и так в нормальных отношениях, - ответила, снова уткнувшись ему в шею. – Не ссоримся, не деремся. Вот, на скамейке вместе сидим, обнимаемся, как подростки.

Затылком почувствовала, как Касьян улыбнулся. Он немного отстранил меня от себя, а потом наклонился и припал к моим губами к моим губам.

Вырываться или отталкивать мужа от себя не было ни малейшего желания. Вместо этого я обвила его шею руками и нежно ответила на поцелуй.

…Сколько мы так сидели – целуясь в залитом солнцем саду, мне не запомнилось.

Что ж, на супруга я могу сколько угодно злиться или обижаться, однако в его руках таю, как воск, даже спустя четыре десятилетия после свадьбы и два года разлуки.

Мы оторвались друг от друга только тогда на нас повеял легкий ветерок – свежий, принесший с собой запах свежескошенной травы.

– Слава приехал, - прошептала я.

– Пошли в дом, - так же тихо ответил Касьян.

Он взял меня на руку и, встав со скамейки, увлек за собой.

Шагая по узкой дорожке к крыльцу, я невольно улыбалась - настроение стало гораздо лучше. Подумать только, на какие чудеса способен случившийся во время поцелуй!

Впрочем, в нем ли дело? Касьян ведь прав: любые перемены происходят не просто так. Обычно они говорят о том, что закончился некий жизненный этап и вот-вот начнется следующий.

Я невольно бросила взгляд в сторону и – замедлила шаг. У ограды Славиного двора стоял Дима.

Он был бледен и смотрел на меня прямым немигающим взглядом. Почему-то сразу подумалось: князь стоит там уже давно и все это время наблюдал за нашими с Касьяном объятиями. Не успела я испугаться, что кощей заметит моего незадачливого поклонника и устроит скандал, как Дмитрий коротко кивнул мне головой, развернулся и, открыв калитку, невидимую среди крашеных досок забора, скрылся из вида.

ГЛАВА 12

Солнце медленно, будто нехотя, садилось за горизонт. Ярко-алые полосы заката, которыми окрасилось небо, слились в единое кровавое полотно с вкраплениями мохнатых черных туч, обещая утром ветер и проливной дождь.

Словно подтверждая грядущее ненастье, вода Русалочьего озера стала тягучей и холодной. Я снова сидела посреди него на большом гладком камне и, как несколько недель назад пыталась сосредоточиться. Но, как и несколько недель назад, сделать это мне никак не удавалось. Мысли скакали веселыми блохами, что очень мешало концентрации. При этом, чаще всего размышления витали вокруг нашего с мужем визита в дом Мечеслава.

Известие о том, что Катерина оказалась магичкой, сын воспринял спокойно. Собственно, это и неудивительно: общаясь с девушкой, он не мог не обратить внимание на перемены, которые росли и крепли в ней каждый день. Зато мое желание сделать из будущей снохи верховную ягу, было встречено в штыки. И это мягко говоря.

– Мама, ты шутишь или издеваешься? – серьезно спросил тогда Слава.

– Ни то и не другое.

– То есть, ты действительно хочешь поселить мою жену в лесу и заставить ее общаться с иномирными чудовищами?!

– Этого хочу не я. Это требование нашей реальности. Катя – природный страж, и тебе придется с этим смириться.

– Не собираюсь я ни с чем мириться! Это глупо и как минимум несправедливо!

– Очень даже справедливо, - тут же вставил Касьян. – Я же как-то прожил сорок лет с межмирным стражем, проживешь и ты. Считай, что это наша новая семейная традиция.

В ответ сын посмотрел на него таким взглядом, что на кощее едва не задымилась одежда.

– Я – против, - жестко сказал Мечеслав. – Прости, мама, я очень тебя люблю и прекрасно понимаю всю значимость твоей работы, однако такой доли не желаю ни для своей возлюбленной, ни для себя, ни для наших будущих детей. Слишком хорошо знаю, что такое яга, с чем и с кем ей приходится сталкиваться и сколько это занимает времени. Я помогу Кате удержать ее магию в узде, научу ею управлять, сделаю все, чтобы она могла в полной мере использовать свои новые способности, но на пост яги, а уж тем более верховной, я ее не пущу.

Касьян закатил глаза.

– Можно подумать, твоего мнения кто-нибудь спросит, - фыркнул он.

Я подошла к сыну и мягко обняла его за плечи.

– Идти против своей сущности – неблагодарное и даже гиблое дело. Как бы ты не возмущался, как бы не старался, а только однажды Катя просто встанет и уйдет в приграничный лес. Поверь, мой хороший, я знаю, о чем говорю. К тому же, не забывай, что передача жезла – вовсе не моя прихоть, а требование нашей реальности. Была б моя воля, я бы его передала ей лет через тридцать-сорок, когда подрастут ваши внуки.