В тени горностаевой мантии

— Из верховых русских пород, ваше величество, — говорил Федор, — у нас есть донская и киргизская породы, башкирская, туркменская и текинская. Все оне выносливы и крепки: грудь глубокая, спина длинна, пряма. А главное — ноги: сухи, жилисты и с довольными щетками…

Императрице нравилась увлеченность молодого человека. Первое время она даже иногда пересказывала фрейлине будуарные беседы… с подробностями случки лошадей, которые фаворит описывал весьма красочно… По привычке дотошно разбираться во всяком деле она велела доложить ей о состоянии коннозаводского дела в империи.

В те времена по общему количеству лошадей Россия занимала первое место в мире. Еще при Иване III в конце XV века под Москвой был основан первый государственный конский завод, названный «хорошовским». Петр Великий повелел завести конские заводы в нескольких губерниях. Были куплены и приведены эстонские клепперы и голландские жеребцы-тяжеловозы. В царствование Анны Иоанновны количество русских конезаводов стало равняться десяти. На них были арабские жеребцы, английские, испанские. Привозили лошадей из Персии и из других государств. Из всех лошадей — белорусских или литовских жмудок, шведок, клепперов, обвинок и вяток, — лучше других считались низкорослые, но выносливые и довольно быстрые лесные лошади. Правда, в Воронежской губернии, по реке Битюгу, еще с петровских времен разводилась порода наших битюгов, происходивших от смешения голландских тяжеловозов с рослыми местными кобылами, но их было мало… Качество основного конского поголовья России оставляло желать много лучшего, поскольку повсеместно преобладала универсальная крестьянская лошадка, не удовлетворяющая самым скромным требованиям, кроме разве ее выносливости и неприхотливости к корму.

Как-то государыня сказала Анне:

— Как вы думайт, ma сh'erie, не пришла ли пора сделать наш друг подарок?

— Ваше величество как в воду глянули. У господина секунд-майора день ангела подходит.

— Прекрасно. Вы поистине молодец, всегда в курсе событий… Вот только что бы такое придумывать? Что может наш друг более другого желать?

— Я думаю, ваше величество, это должно быть связано с лошадьми…

— Хороший мысль. Пусть в департамент имений подберут ему что-то. А шталмейстер — два-три жеребец… Чтобы разводить хороший кони.

— Ваше величество, как всегда вы придумали лучше всех. Он смог бы составить некую конкуренцию графу Алексею Орлову, который завел у себя в лосиноостровском имении конный завод. И очень гордится новой породой…

Екатерина довольно усмехнулась и похлопала фрейлину по руке. Анна поняла, что высказанная ею мысль не явилась для императрицы неожиданностью.

14

С прискорбием читала императрица донесения своих уполномоченных о состоянии русского флота, отправленного вкруг Европы в Средиземное море для борьбы с турками. «Признаюсь чистосердечно, — писал бригадир Николаевский, — что, увидя столь много дурных обстоятельств в оной службе, как: великое упущение, незнание и нерадение офицерское и лень, неопрятность всех людей морских, волосы дыбом поднялись, а сердце кровию облилось. Командиры не устыдились укрывать недостатки и замазывать гнилое красками. Дошли до того, что ни провианту, ни денег ничего у себя не имеют. Признаться должно, что есть ли бы все службы были в таком порядке и незнании, как и эта морская, то беднейшее было бы наше отечество»…

Алексей Орлов тоже нервничал. Он безвылазно сидел в Ливорно в ожидании эскадры адмирала Спиридова. Наконец дошло известие, что у острова Минорки бросили якорь четыре русских корабля и четыре мелких судна. Это из пятнадцати-то, вышедших из Кронштадта пять месяцев тому назад? Алексей отправил брата Федора навстречу. Наконец, в начале февраля под стенами Ливорно появились один корабль, один фрегат и пакетбот «Почтальон», который сразу же сел на мель…

Лишь в середине февраля все русские корабли обеих эскадр — Спиридова и Эльфинстона — собрались в порту Витула у Мореи (что находится на Пелопоннесе в Южной Греции). Но в каком виде!.. Больных на обеих эскадрах было до пятисот человек, Эльфинстон не желал подчиняться Спиридову. Орлов писал в Петербург: «командиры между собой в великой ссоре, а подкомандные в унынии и неудовольствии». Затем пришло еще более печальное известие о поражении при Морее. Там греческий легион, составленный из местных жителей, разбежался при виде неприятеля и оставил горсть русских солдат орде янычар. Спаслись всего четверо. Трое солдат вынесли из неравного боя тяжелораненого капитана Баркова, обмотавшего себя знаменем…

Ни весна, ни лето существенных перемен на военном театре не принесли. Ратные неудачи породили уныние в Петербурге. Один за другим вспыхивали раздоры на Совете. Волны всеобщего недовольства докатывались до Царского Села.

15

Скучно стало при Дворе. Екатерине стал понемногу надоедать Хвостов. Как-то она даже пожаловалась Анне, что кроме лошадей секунд-майор ни о чем другом сведений не имеет, в компании придворных тушуется и чувствует себя не в своей тарелке. Фрейлина поняла намек и стала более внимательно присматриваться к возможным кандидатам на смену секунд-майору. Охладел к случайному фавориту и многоопытный Двор. Завсегдатаи эрмитажных собраний втихомолку бились об заклад, через какой срок последует абшид Хвостову и произойдет смена караула… И тогда, чтобы разрядить обстановку, Екатерина велела по осени назначить соколиную охоту.

В России охота с ловчими птицами была с давних пор любимой потехой князей, бояр и государей. Существовал даже особый сокольничий приказ. Он ведал «помытчиками», которые промышляли ловчих птиц и доставляли их в Москву. Добывали птиц в северных областях: в Заволочье, на Печоре и на Урале, в Перми и в Сибири, но более всего по берегам Белого моря. В помытчики могли входить люди любых сословий. Занимающиеся этим делом освобождались от других повинностей. Но это не означало, что они были просто гулящими людьми. Для присмотра за помытчиками назначались «дети боярские добрые, которым кречатья ловля за обычай». Были при Дворе и специальные чины — «сокольничьи» и «ловчие»…

В особой чести соколиная охота была при царе Алексее Михайловиче. В подмосковных селах Коломенском и Семеновском, на потешных дворах содержали до трех тысяч ловчих птиц. Мастерицы расшивали клобучки яркими шелками, серебром и золотом, шили из дорогого бархата нагрудники и нахвостники, которые также вышивали и низали жемчугом… После кончины Алексея Михайловича охота с ловчими птицами стала при Дворе угасать. Петр Великий охоту никакую не жаловал. Да у него и времени на нее не хватало. При Анне Иоанновне наметилось было оживление, но недолгое. Екатерина пользовалась уже остатками прежнего великолепия.

Утром в пятницу на большом дворе у коновязей с приготовленными лошадьми из императорской конюшни собралось многочисленное общество дам и кавалеров. Люди, в большинстве, молодые, веселые. Все оживленно болтали, шутили, обсуждая наряды.

У Анны для верховой езды был костюм, подаренный императрицей, — женский казакин и юбка из зеленого сукна, отделанные золотым галуном. Его она и надела. Оглядела себя в зеркало и осталась, в общем, довольна, отметив несколько тяжеловатую грудь. Но, вспомнив массивную корпуленцию графини Брюс, улыбнулась, подмигнула своему изображению, шлепнула по бедрам и, повернувшись на каблучках, пошла в покои государыни.

Получив разрешение войти, Аннета открыла дверь и остановилась пораженная. В будуаре, перед большим венецианским зеркалом, стоял маленький изящный офицер: пудреный парик, мундир легкоконной кавалерии. Белые лосины обтягивали стройные ноги в щегольских сапожках. В руках хлыст…

— Ваше величество… Вы ли это? — только и сумела произнести фрейлина.

Екатерина рассмеялась, довольная произведенным эффектом.

— Что, не узнавайт? — Разговаривая с Анной императрица не заботилась следить за речью и в ее произношении особенно резко пробивался немецкий акцент. — Ест еще патрон в лядунка?..

Аннета захлопала в ладоши.

— Есть, есть, еще как есть!.. А я-то, дура, вырядилась, господи прости…

— И правильно делать, а то ви, мой королефф, so hochgewachsen undanziehend, [62] что я не устоял бы, имея в виду, ну… sich verlocken lassen?.. Как это сказать — прельститься, да? Что, все есть готовы?..

— Собрались и ждут.

— Тогда en avant! [63]

62

Столь рослы и привлекательны (нем.).

63

Вперед! (франц.).