В тумане лжи

Инстинкты вопили, что нужно бежать. Кей машинально попыталась отдалиться, но пришпиленные кривой лапой к столу руки лишь дернулись, жалобно звякнув цепью между ними.

— Куда же? — мягко пророкотало чудовище изменившимся, хриплым голосом. — Мы только начали наше знакомство. Мне не терпится узнать, чем еще может поделиться это тело, — свободная лапа с когтями судорожно сжалась пару раз.

Кей понимала — нужно срочно его отвлечь. Заставить разговаривать, задеть человеческие чувства, прежде чем он полностью станет… кем-то слишком ужасным.

— Ты поверил этим россказням про бессмертие? — скривившись в болезненной ухмылке, просипела она сквозь зубы. — Нельзя же быть таким наивным. Разве похоже, что я обладаю подобным даром? Все, чего ты добьешься от моего тела — это несварение. Я вела нездоровый образ жизни.

— Бессмертие? — хмыкнул он в ответ. — Мне встречались свитки с такими упоминаниями, но было ясно, что это чушь. Я почти сразу разобрался, почему же ни одна из попыток обрести его не сработала.

Девушка выдохнула, отметив, что, занятый разговором, он понемногу возвращал человеческие черты обратно. Лицо чуть выправилось, и уже не столь напоминало оскаленную морду чудовища.

— Правда? Тогда за что истребили мой вид?

— Банальная ошибка перевода, — скривился псих. — Путаница слов, и вот уже неуязвимость превратилась в бессмертие. Согласись, что-то близкое в этих определениях есть, хотя разницы гораздо больше. Ваш вид трудно ранить, это правда. Но только если не знать его уязвимость, — кивнул он на кандалы. — Впрочем, твои силы меня не интересуют.

— С чего бы? — съехидничала девушка, пытаясь сконцентрироваться и избавиться от навязчивого головокружения.

— Благодаря твоему оставшемуся в живых другу я получил неплохую регенерацию. Даже как-то выстрелили в себя, чтобы удостовериться. Не поверишь, тридцать секунд боли, и только испорченная рубашка напоминает о произошедшем, — с практически детским восторгом поделился с девушкой.

В голове у Кей зазвенело от ужасного предчувствия. Господи…как же тогда они его убьют? Не мог же он и правда стать… бессмертным. А ведь Мердок печалился, что не способен умереть несмотря на все пытки.

— Черт возьми, этому и правда невозможно противостоять… — прикрыв глаза, вдруг просипел он.

Она хотела спросить, о чем он, чтобы потянуть еще хоть немного, но не успела. Чудовище внезапно исчезло из виду, чтобы оказаться у нее за спиной.

Кей чуть не вывернуло от мерзкого запаха гнили, окутавшего ее. Когда он, прижавшись к ней, провел носом по шее, делая глубокий вдох, ее буквально затрясло от отвращения. А в следующее мгновение от ужаса.

— Ты так одуряюще вкусно пахнешь, — выдохнул он ей в ухо. Когтистая лапа легла на еще нетронутую руку. Коготь почти нежно скользнул по запястью, а поднявшись чуть выше вдоль вен, лишь слегка усилил нажим. Но и этого хватило, чтобы словно скальпелем снять очередной кусок кожи.

Кей мучительно застонала, чувствуя, как слезы побежали по щекам. Перед глазами все помутилось. Бесконечная круговерть, медный привкус собственной крови на губах и гниющий запах почти лишили ее сознания.

— Какого черта?! — раздался над ухом удивленный голос.

Острая боль вернула ее в чувство, заставляя вскрикнуть — резко дернувшаяся лапа, глубже вспорола ей руку. Но мучитель из-за спины пропал.

Когда перед глазами прояснилось, Кей увидела, что монстр с интересом рассматривает занавешенное окно. Сосредоточить взгляд, чтобы понять, что именно его впечатлило, не получалось, но она поблагодарила бога за эту передышку. Несколько глубоких вдохов избавили от головокружения, и она разглядела, что так заинтересовала мучителя. И чуть не расплакалась вновь, уже от радости.

Металлические жалюзи, скрывавшие даже проблеск дневного света, покрывала белая изморозь.

Ее нашли. Они спасены, теперь продержаться осталось недолго.

Со стороны коридора послышался шум.

Резко развернувшись и оскалившись уже настоящей звериной пастью, мужчина рванул к двери. Но за шаг до нее в плечо ему впилась лезвиями когтей окутанная тьмой рука останавливая.

— Там разберутся сами. А мы поговорим здесь, — раздался вкрадчивый голос.

Кей все же расплакалась. В темном углу, из которого тянулась рука, сверкнули изумрудами глаза. В слабый свет шагнула высокая фигура, тоже лишь отдаленно напоминающая человека. И хотя оскаленная морда ягуара на мужском покрытом тьмой теле смотрелась ничуть не менее пугающе, чем искривленное лицо мучителя, Кей была счастлива его видеть. Потому что теперь была уверена — жить Охотнику осталось недолго. Его уже назначила жертвой для другого божества.

Радость оказалась преждевременной. В комнате раздался треск ткани. Резко дернувшись, тварь вырвалась, оставив в его когтях кусок плеча. В следующее мгновение кривые пальцы обхватили ее горло со спины, оборвав дыхание девушки. Один из когтей почти нежно проследил линию шеи и застыл, уперевшись в яремную вену.

Кей дышала коротко и отрывисто, боясь, что, если вдохнет слишком глубоко, он вспорет ей горло. Воздуха не хватало. Воняющая гнилью кровь из разодранного плеча твари капала ей прямо на лицо.

Дарэн застыл напротив, но атаковать не спешил. Шум за дверью продолжался. Послышались отдаленные крики.

— Какой экземпляр, — раздался неожиданно спокойный голос над ее головой. — Про таких, как ты, мне не доводилось читать…

— Я такой единственный, — пророкотал низким голосом Рэн. — Те, кому довелось со мной встретиться, описать это встречу уже не могли.

— Занятно… Так кто ты?

— Я Смерть, — прошипел Рэн, немного склонившись и оскалившись, словно готовясь атаковать.

— Значит, мы похожи, — хохотнул в ответ мучитель.

— Нет, — презрительно хмыкнул Рэн, — ты — всего лишь Голод.

Сравнение мужчине не понравилось. Пальцы не шее Кей слегка сжались, заставив ее задержать дыхание.

— Как вы нашли нас? — резко потребовал ответа. — Оракул не смогла бы. И следящих устройств при девчонке не было.

— Ничто не может встать между богом и его жертвой, — низко проурчал Дарэн.

— Самоуверенно, — вкрадчиво прозвучало над головой Кей. — Но как видишь, я уже встал — это моя жертва.

Кей вздрогнула от резкой вспышки боли. Чуть поднажав, коготь все же проткнул кожу на шее, и струйка крови побежала вниз по горлу.

Тьма, вспыхнув, окутала руки Дарэна, а через мгновение окружила и Кей с чудовищем за спиной. Когтистая лапа на ее шее дрогнула, чуть не перекрыв ей воздух, но затем расслабилась.

— Выглядит впечатляюще, — хмыкнул монстр. — Но, похоже, у тебя проблема — на мне это не сработало. Я уже заметил, что дружен с тенями.

— Ты прав, на тебя она не действует. Зато на нее — вполне.